雖然陳叔寶後宮已納千餘名佳麗，個個容貌出眾，但沒有一人能撼動張麗華的專寵。因為她的美，不僅在皮囊，更在那股勾魂攝魄的靈氣與狡黠。陳叔寶曾對近侍感歎：“朕的麗華，不僅貌若天仙，更有七竅玲瓏心，這世上無人能及。”
這話並非虛言。張麗華雖出身寒微，卻有著過目不忘的記憶力與遠超常人的辯才。起初，她隻執掌後宮瑣事，將六宮打理得“井井有條”，實則是順她者昌，逆她者亡。可隨著陳叔寶愈發沉溺酒色，連早朝都懶得去，百官的奏折，都得靠宦官蔡脫兒、李喜度送到後宮。於是張麗華的手，漸漸伸向了朝堂。
這日清晨，蔡脫兒和李喜度捧著厚厚的奏折，戰戰兢兢地跪在臨春閣的殿外。殿內傳來絲竹之聲和男女的調笑聲，兩人不敢抬頭，隻能低聲喊道：“陛下，臣等奉百官之命，送來今日的奏折。”
過了許久，殿門才緩緩打開。陳叔寶穿著寬鬆的錦袍，懷裡抱著張麗華，醉眼朦朧地走了出來。他瞥了眼奏折，不耐煩地揮揮手：“念。”
蔡脫兒連忙展開奏折，磕磕絆絆地念了起來：“揚州……揚州奏報，近日暴雨，江水泛濫，淹沒了不少良田，百姓流離失所，懇請陛下開倉放糧……”
剛念到一半，他突然忘了下文，急得額頭冒汗。李喜度連忙補腔：“還有……還有吏部奏報，舉薦了幾位官員，請求陛下……請求陛下恩準任用……”
兩人你一言我一語，說得顛三倒四。陳叔寶的臉色越來越難看，正要發怒，懷中的張麗華卻輕輕拍了拍他的手背，柔聲道：“陛下息怒，他們笨嘴拙舌的，哪能說清楚奏折的意思。不如臣妾說給您聽？”
陳叔寶的怒氣頓時消了大半，他點點頭：“好，你說。”
張麗華從陳叔寶的膝上坐直身子，不看奏折，卻一字不差地將揚州水災的奏折內容複述了出來。她不僅記得受災的州縣名稱，連具體的受災人數、需要的糧食數量都分毫不差。
隨後，她又條理清晰地分析道：“揚州水災一事，不可拖延。臣妾以為，應立刻下旨，命揚州刺史開倉放糧，同時派禦史前往督查。那些地方官素來貪婪，若是無人監督，糧食恐怕會被他們中飽私囊，百姓還是得不到實惠。”
接著，她又說起吏部舉薦官員的奏折：“吏部舉薦的那幾人，臣妾聽說都是出身寒微。並非臣妾看不起寒門子弟，隻是朝中大臣多是世家出身，若是驟然提拔他們，恐怕會引起不滿。不如先授個閒職，讓他們在崗位上曆練幾年，若是真有才乾，再提拔也不遲。”
陳叔寶聽得連連點頭，他摟著張麗華的腰，笑道：“還是麗華想得周全！朕就說，你比那些隻會讀死書的大臣強多了。就按你說的辦！”
自那以後，“貴妃代批奏折”成了南陳宮中風雷不動的規矩。每天清晨，蔡脫兒、李喜度都會先把奏折念給張麗華聽，她在結綺閣的暖閣裡擬定好處置方案，待到夜裡陳叔寶寵幸時，再用軟語細說。陳叔寶對她的話深信不疑，有時甚至連奏折都不看，隻聽張麗華幾句話便點頭應允。
朝堂上的大臣們漸漸發現，皇帝的旨意越來越“合貴妃心意”：提拔的官員多是與張麗華有牽扯的，懲處的人往往是曾反對過她的。可沒人敢說什麼，畢竟旨意上蓋的是皇帝的玉璽，誰又敢質疑“天子聖裁”？
張麗華心裡清楚，要在後宮站穩腳跟，光靠皇帝的寵愛遠遠不夠。那些看似地位低微的太監宮女，才是宮牆裡最關鍵的人。他們能聽到皇帝的私房話，能看到妃嬪的小動作，甚至能提前知曉朝堂的風向。
結綺閣的偏殿裡，每天都有太監宮女來來往往。隻要是來辦事的，張麗華從不空手打發。小太監替她傳一次話，能得到一兩銀子的賞錢；宮女幫她梳一次頭，就能領到一支金步搖。若是遇到手腳麻利、嘴又嚴的，她還會賞些成色極好的綢緞、首飾，甚至提拔他們去伺候皇帝的起居。
有個叫小祿子的小太監，原本隻是負責打掃結綺閣的庭院。一次，他看到龔貴嬪的宮女偷偷往張麗華的茶裡加東西，立刻悄悄稟報了張麗華。張麗華不動聲色地換了茶水，事後不僅賞了小祿子五十兩銀子，還把他調到了陳叔寶身邊當差。
“你跟著陛下，要多留心陛下的喜好。”張麗華私下叮囑小祿子：“陛下若是念叨想吃什麼、想玩什麼，或是對哪個大臣不滿，都要第一時間告訴本宮。”
小祿子得了好處，又有機會接近皇帝，自然對張麗華忠心耿耿。此後，陳叔寶的一舉一動，幾乎都在張麗華的掌握之中。
當然，張麗華的手段不止“籠絡”，還有“威懾”。
有個負責浣衣的宮女，私下裡跟人抱怨“張貴妃太過霸道，把陛下迷得暈頭轉向”，這話很快就傳到了張麗華耳朵裡。三日後，那個宮女就被安了個“偷竊宮物”的罪名，杖責五十後發配到了偏遠的皇陵。
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消息傳開，宮人們再也不敢私下議論張麗華。哪怕是在自己的住處，也隻敢說些“貴妃賢德”“貴妃仁慈”的話。久而久之，宮裡到處都是誇讚張麗華的聲音，連陳叔寶都時常聽到：“陛下，張貴妃真是心善，昨日還賞了我家小孫子一件棉襖呢！”“陛下，張貴妃把六宮打理得井井有條，我們做下人的都省心多了！”
聽得多了，陳叔寶對張麗華愈發信任，甚至覺得她不僅是自己的愛妃，還是個能“母儀天下”的賢後。有一次，沈皇後勸他“少寵信貴妃，多關心朝政”，他還不高興地反駁：“麗華賢良淑德，宮裡上上下下都誇她，你怎麼能這麼說她？”
隨著時間的推移，張麗華在後宮的權力越來越大。原本屬於皇後的“六宮之權”，早已被她牢牢握在手中。
妃嬪們的份例、賞賜，全由張麗華說了算。跟她關係好的，每月能領到雙倍的胭脂水粉；若是得罪過她的，連最基本的綢緞都領不到。有個姓王的美人，隻因在宴會上搶了張麗華的風頭，第二月的份例就全變成了粗布衣服、糙米糧食，不到半年就被折磨得形容憔悴。
後宮的人事調動，更是張麗華一句話的事。她想提拔哪個宮女當掌事嬤嬤，哪怕資曆再淺，也能立刻上任；她想把哪個太監調去苦差事，哪怕對方曾立過功，也沒人敢求情。
有一回，孔貴嬪想把自己的侄女調入東宮當差，特意備了厚禮去求張麗華。張麗華表麵上笑著答應，暗地裡卻讓人把孔貴嬪的侄女派去了浣衣局。孔貴嬪氣得直咬牙，卻不敢跟張麗華翻臉，她知道，隻要張麗華在皇帝麵前說一句壞話，自己的貴嬪之位都可能保不住。
就連皇後沈婺華，也不得不讓張麗華三分。
沈皇後的宮殿裡，宮女的數量越來越少，份例也時常被克扣。有宮女忍不住向沈皇後抱怨，沈皇後卻隻是淡淡一笑：“罷了，隻要不缺衣少食，便不用計較這些。”她心裡清楚，跟張麗華爭這些，隻會讓皇帝更加厭煩自己，倒不如安安靜靜地讀經念佛。
漸漸地，後宮裡形成了一種奇怪的景象：皇後的宮殿冷冷清清，而張貴妃的結綺閣卻門庭若市。妃嬪們有事沒事就往結綺閣跑，要麼送些奇珍異寶，要麼陪張麗華聊天解悶，隻為能在她麵前留個好印象。
而張麗華，就像後宮裡的“地下天子”。她坐在結綺閣的主位上，接受著妃嬪們的奉承，掌控著宮人的命運，甚至能間接影響朝堂的決策。她看著眼前的一切，嘴角露出一抹得意的笑容，自己從一個織席人家的女兒，一步步爬到如今的位置，靠的可不是運氣。
張麗華在後宮站穩腳跟後，很快便將目光投向了朝堂。她知道，僅憑自己一個人，很難長久地掌控權力。她需要盟友，需要在朝堂上有自己的爪牙。而朝堂之上，也有人將目光投向後宮。
都官尚書孔範是個典型的阿諛奉承之徒，他深知張麗華在陳叔寶心中的地位。為了攀附權貴，他借著與孔貴嬪結為兄妹的由頭，頻繁出入後宮。但每次入宮，他都會帶上奇珍異寶，去孝敬張麗華。
有一回，孔範聽說張麗華喜歡珍珠，便花重金從西域買了一顆鴿子蛋大小的珍珠，送到了結綺閣。張麗華見了，果然十分歡喜。孔範趁機說道：“貴妃娘娘天生麗質，這顆珍珠隻有您才配得上。隻是如今朝中有些人，總是對娘娘說三道四，說您乾預朝政，臣妾實在為您不平。”
張麗華聽出了他的弦外之音，她笑著說：“孔大人有心了。那些閒言碎語，不過是些無知之人的胡言亂語，本宮懶得理會。倒是大人您，在朝堂上可要多幫本宮留意些，若是有人再敢造謠，還請大人為本宮說句公道話。”
這話一出，孔範便聽出了弦外之音。他連忙躬身：“娘娘放心！臣定當為娘娘分憂，誰敢對娘娘不敬，臣第一個不饒他！”
從那以後，張麗華和孔範便成了“盟友”。
孔範之外，張麗華心中還有另一枚重要的棋子——中書舍人施文慶。
施文慶與孔範不同，他精於算計，尤其擅長理財。當時陳叔寶大興土木建造三閣，國庫早已空虛，施文慶卻總能想出各種法子“創收”，深得陳叔寶的信任。
張麗華知道，要收服施文慶，得用實實在在的“利益”。
這日，施文慶正為了國庫空虛的事愁眉苦臉，陳叔寶又要修建新的宮殿，可府庫裡的銀子已經所剩無幾，若是拿不出錢，恐怕會惹皇帝發怒。