洛陽城外的官道上,塵土飛揚的車隊正緩緩前行。每一輛馬車的車窗都被粗布蒙得嚴嚴實實,隻從縫隙裡漏出少女們壓抑的啜泣聲,像斷線的珠子般,砸在滾燙的土地上。
許廷輔騎馬走在最前麵,腰間的玉帶晃得人眼暈。他奉了楊廣之命,四處搜捕“豆蔻少女”,短短一個多月,便從各州郡強掠了千餘名妙齡女子。她們中有的是農家女,剛從田埂上被拖拽下來,腳上還沾著泥土;有的是小吏之女,本在閨中刺繡,卻被闖入的兵士粗暴地塞進馬車;還有的是商戶千金,父母哭著塞錢求情,卻隻換來許廷輔的一腳踹開。
這支“美人隊伍”抵達洛陽時,顯仁宮前早已擺好了迎接的儀仗。許廷輔翻身下馬,整了整官服,領著少女們齊刷刷地跪在宮門前,高聲複命:“臣許廷輔,奉陛下旨意,搜選天下佳麗千餘名,今日特來複命!”
楊廣眼神慵懶地掃過階下,看到那一片黑壓壓的少女,個個都是十五六歲的年紀,肌膚勝雪,眉眼含俏,他那雙狹長的鳳眸瞬間亮了起來,像餓狼看到了肥肉。
楊廣亢奮的笑道:“許卿辦事,甚合朕意!賞!黃金百兩,錦緞千匹!”
許廷輔連忙跪地謝恩,臉上堆滿了諂媚的笑。可楊廣的目光卻又落回那些少女身上,眉頭漸漸皺了起來,顯仁宮雖說是雕梁畫棟、金玉滿堂,可終究是規整的宮殿格局,一間殿宇最多住十來個美人,千餘名佳麗如何塞的下?即便塞下,“擠著”取樂,哪有半分趣味?
他想了想,下令道:“傳內史侍郎虞世基!”
虞世基剛踏入大殿,就見楊廣正對著輿圖指指點點。“虞卿。”楊廣指著洛陽城西的一片空白處,說道:“顯仁宮太小,容不下這些美人。朕要你立刻召集工匠,在西苑旁邊再建一座新宮,這宮不要規整,要的是曲折幽深、錯落有致!宮裡要設百間暖閣,每間暖閣都要配最奢華的陳設,還要有小徑相連,朕要能騎著馬、乘著輦,隨意穿梭在各閣之間,見著哪個美人順眼,就能直接進去!你督造此事,務必極儘奢華,越快越好!”
虞世基忙伏地應道:“臣遵旨!定不辱陛下使命!”
楊廣滿意地點頭道:“等新宮建成了,朕要讓這些美人,日日陪著朕飲酒作樂,再也不用愁沒地方儘興!”
虞世基回到府中,連夜召集工部匠人,畫出數十張圖紙,反複修改後,才定下最終方案:在洛陽西麵辟地二百餘裡,以人工鑿海造湖,仿海外三神山築島,再建十六座彆院安置美人。
旨意一下,洛陽周邊十餘郡的民夫又被強行征調,短短數日便聚集了百餘萬人。這些民夫穿著破爛的衣衫,頂著烈日,扛著沉重的木料、石材,日夜不停地勞作。餓了,就啃幾口摻著沙土的粗糧;渴了,就喝幾口渾濁的河水;累倒了,便被直接拖到一旁,稍有反抗,就會遭到監工的鞭撻。一時間,工地上哭聲震天,屍骸遍地,可虞世基隻關心工程進度,對民夫的死活毫不在意。
不過數月,一座規模宏大的宮苑拔地而起。苑內,人工開鑿的內海周長四十裡,碧波蕩漾;海中建起三座大山,分彆名為蓬萊、方丈、瀛洲,山上樓台殿閣錯落有致,飛簷翹角上都鑲著金箔,在陽光下熠熠生輝。山腳下,五處湖泊環繞,暗寓天下五湖,每湖周長十裡,湖邊的長堤上種滿了從各地移栽來的奇花異草,百步一亭,五十步一榭,亭榭兩旁的紅桃綠柳相映成趣。湖麵上,青雀舫、翠鳳舸輕盈飄蕩,兩艘龍舟更是奢華無比,船身雕刻著精美的龍鳳圖案,船艙內鋪著西域進貢的地毯,掛著珍珠串成的簾子。
海北的長渠蜿蜒曲折,引水灌入,渠旁十六座彆院依次排開,每座彆院都有獨立的庭院、樓閣、池塘,院內雕梁畫棟,陳設華麗,專為安置選來的美人而建。虞世基親自查驗後,急忙入宮稟報煬帝。楊廣聽聞新苑建成,欣喜若狂,當即命許廷輔將千餘美人領入新苑,自己則攜蕭後及一眾妃嬪,乘坐華麗的禦輦前往遊幸。
踏入新苑的那一刻,楊廣徹底被眼前的景象震撼了。碧波蕩漾的湖水、金碧輝煌的宮殿、爭奇鬥豔的花草,還有那些身著華服、怯生生站在彆院門前的美人,無一不讓他心神蕩漾。他大手一揮,笑著對蕭後說:“此苑氣象萬千,就叫西苑吧!”隨後,他又與虞世基一同為五湖十六院取名,什麼“翠光湖”“金光湖”“景明院”“迎暉院”,一個個名字都極儘雅致。
不知不覺間,暮色降臨,西苑內瞬間亮起萬千燈火。宮人們提著各式各樣的宮燈,沿著湖堤、長廊依次懸掛,遠遠望去,就像銀河落九天,璀璨奪目。楊廣的興致愈發高漲,命內侍在正殿擺下盛宴,與蕭後及妃嬪們入席飲酒。
酒過三巡,楊廣已有幾分醉意,他眼神迷離地望著殿外,忽然拍了拍手:“傳許廷輔,讓他把那些美人都帶進來!”許廷輔不敢耽擱,很快就領著千餘名美人湧入正殿。這些少女大多是第一次見到如此奢華的場麵,又麵對九五之尊,一個個嚇得瑟瑟發抖,低著頭不敢抬頭。
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楊廣眯著眼,借著酒勁打量著眼前的美人,隻覺得滿眼都是嬌俏的身影,根本分不清美醜。他推了推身旁的蕭後,語氣慵懶的說道,“皇後,你替朕好好瞧瞧,哪個更合心意。”蕭後無奈,隻得仔細端詳起來。她指著一個身材纖細的少女說:“此女骨不勝肉,略顯單薄。”又指著另一個體態豐腴的少女:“此女肉不勝骨,失之臃腫。”挑挑揀揀半天,才選出十六個容貌嬌豔、體態窈窕的美人。
楊廣看著那十六個容貌最出挑的少女,有的眼波流轉似含情,有的肌膚瑩白勝雪霜,有的身段窈窕如弱柳,個個都是萬裡挑一的美人胚子,當即忍不住哈哈大笑起來,笑聲裡滿是誌得意滿。
他封這十六人為四品夫人,將西苑中的十六座彆院,交給她們分彆掌管,又從剩下的美人中,挑了三百名封為美人,按每院二十名分配,跟著各院的夫人學習吹彈歌舞。剩下的按十人或二十人一組,分撥到西苑的樓台亭榭裡當婢役。
次日,楊廣任命太監馬忠為西苑令,專門負責西苑的出入啟閉。他還覺得西苑不夠華麗,又命虞世基繼續加飾,詔令全國各州郡,將所有的佳木異卉、珍禽奇獸都運到西苑。一時間,從嶺南的荔枝樹到塞北的鬆柏,從西域的汗血寶馬到江南的孔雀,源源不斷地湧入西苑。原本就奢華的西苑,愈發像一幅錦繡畫卷,成了人間仙境。
楊廣的心思,從來都像五湖的水,沒個定數。他素來隨心所欲,興致來了,便叫內侍撐著一艘小巧的龍舟,在五湖中遊蕩。看見哪院的花開得熱鬨,就棄舟登岸,若是這院夫人的琵琶彈得合他心意,或是新做的點心對了他的胃口,便會留下來過夜,摟著這院夫人在暖香塢裡飲到深夜。
可若是他看著院裡的景色不順眼,或是美人的殷勤太過刻意,便會轉身就走。
那些運氣好的夫人,能得楊廣一夕寵幸,便會立刻趾高氣揚起來,不僅能得到賞賜的金玉首飾,還能在其他夫人麵前抬得起頭。
時間一長,十六院的夫人便開始各顯神通。有的托內侍打聽楊廣的喜好,他愛吃甜,便命廚子日日做蜜糕、糖粥;他愛聽豔曲,便連夜讓樂工譜新調;有的則學著其他夫人的樣子,把院裡的景色改了又改,今天種牡丹,明天栽芍藥,隻盼著能入楊廣的眼。
可楊廣依舊是那副模樣,高興了便來,不高興了便走,從不會因哪個夫人的殷勤而多停留片刻。在他眼裡,這些精心打扮的夫人,與院裡的牡丹、湖邊的垂柳沒什麼不同,不過是供他一時取樂的玩物。
西苑的靡靡之音還在雕梁畫棟間纏繞,楊廣摟著新封的景明院夫人剛在暖香塢裡飲完晨酒,內侍就捧著黃門侍郎王弘的奏折一路小跑進來,連呼吸都帶著急促的興奮:“陛下!大喜!通濟渠全線鑿通,龍舟也已竣工!”
楊廣聞聽大喜,一把推開懷中美人,霍然起身,龍靴踏在鋪著西域貢毯的地麵上,發出沉悶的聲響:“快!把奏折呈上來!”
展開奏折的瞬間,他目光掃過“渠通千裡,舟備萬乘”幾字,嘴角的笑意越發濃烈,連帶著聲音都染上了難以抑製的亢奮:“好!好一個王弘!竟真把這大運河給朕鑿通了!”他轉身看向殿外,仿佛已經望見了那浩浩蕩蕩的船隊在運河上航行的盛況。“朕早就說過,江南的煙雨、江都的瓊花,都在等著朕去賞玩!”
楊廣提起朱筆在奏折上揮毫:“傳朕旨意!仲秋時節,禦駕南巡江都!”又下旨:“命左武衛大將軍郭衍為前軍統領,率三萬甲士掃清前路,凡禦駕所過之處,百裡內不得有閒雜人等!命右武衛大將軍李景為後軍統領,領兩萬精兵斷後,若有反賊宵小敢擾朕遊興,格殺勿論!五品以上官員,皆賜樓船一艘,隨朕南巡!沿途各州郡,需備好供品,不得有誤!”
旨意一下,整個洛陽城瞬間陷入了忙碌與混亂之中。工部的匠人連夜趕製龍舟上的金玉裝飾,將原本就奢華的龍舟裝點得愈發璀璨;各州郡的官員們四處搜刮民脂民膏,從珍奇古玩到山珍海味,一車車運往通濟渠沿岸;百姓們則被迫放下農具,要麼被征去修繕道路,要麼被拉去為龍舟拉纖,哭聲與罵聲在洛陽城外此起彼伏。
轉眼間,南巡的日子就到了。洛陽城外,旌旗招展,車馬喧闐。楊廣與蕭後身著華麗的龍鳳袍服,乘坐金圍玉蓋的逍遙輦,率領顯仁宮和西苑的三千美人,浩浩蕩蕩地從洛陽出發。護從的文武官員身著蟒衣玉帶,騎著高頭大馬,緊隨其後;郭衍和李景率領的大軍,盔甲鮮明,手持兵器,前後護衛。
到了通濟渠旁,王弘早已率領船隊等候。可通濟渠剛鑿通不久,河道還比較淺狹,龐大的龍舟無法駛入。楊廣見狀,臉色一沉,王弘忙跪地請罪,又讓人調來數十艘小船,將楊廣和蕭後等人渡出洛口,才登上龍舟。
這龍舟堪稱世間奇珍,分為四層,高四十五尺,長二百尺。上層設有正殿、內殿和東西朝堂,殿內的梁柱都用沉香木打造,上麵雕刻著精美的龍鳳圖案,再貼上金箔;牆壁上掛著錦繡帷幔,地上鋪著西域進貢的羊絨地毯;殿內的桌椅、擺件,無一不是用金玉打造,璀璨奪目。中二層有一百二十個房間,每個房間都布置得極為奢華,裡麵的床榻、被褥、梳妝盒等,都是用上好的材料製成,專供楊廣的妃嬪居住。下層則比較簡陋,是內侍和宮女的住處。
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蕭後的翔螭舟比龍舟稍小,但裝飾卻毫不遜色,船內的陳設與龍舟一模一樣。此外,還有九艘浮景舟,分為三層,作為水上宮殿;千餘艘朱鳥、白虎、飛翔等型號的船隻,供諸王、百官、嬪妃和公主乘坐,同時裝載著朝廷的各類供奉物品。更荒唐的是,還有數十艘道場、玄壇船,專門供僧尼道士乘坐,跟隨楊廣南巡。
這些船隻都由民夫在岸上纖引而行,共用了八萬餘名挽船士。其中,專門牽引龍舟和翔螭舟的挽船士就有九千餘人,他們都穿著用錦彩縫製的衣服,遠遠望去,如同一片彩色的海洋。而衛兵乘坐的平乘、青龍等千餘艘船隻,則由士兵自行牽引,不占用民夫。
船隊出發時,河中龍旗飄揚,彩船競逐,船隻首尾相接,迤邐百餘裡。岸上,騎兵隊伍沿著河道兩側行進,盔甲在陽光下閃閃發光,與河中船隊交相輝映。所過州縣,五百裡內的官員都要奉命獻食,往往一個州就要供奉數百車食物,裡麵既有山珍海味,也有各地的特色美食。可楊廣和蕭後以及後宮妃嬪們,對這些食物毫不在意,常常隻嘗一口就扔掉,剩下的飯菜,要麼倒入河中,要麼直接丟棄,奢靡程度令人發指。
船隊航行數旬,沿途四十餘所行宮都已趕造完畢。可楊廣嫌棄這些行宮不夠華麗,每到一處,隻停留兩日便繼續南下。不久後,船隊抵達江都。江都自古就是江南勝地,山清水秀,風景宜人。楊廣在這裡更是流連忘返,每日與蕭後及妃嬪們遊山玩水,朝賞夕宴,全然不顧朝政,也不管百姓的死活。
大業二年元旦,楊廣在江都宮殿接受文武百官的朝賀。次日,東京留守宇文愷上奏,稱洛陽的宮苑已經全部建成。楊廣又命虞世基監造車服,要求務必華麗精美,還下令製作三萬六千件黃麾,供儀仗隊使用。等到江南的春天即將過去,桃柳凋零,楊廣才下詔北返東京。此次北返的儀製,比南下時更加奢華,船隊的規模更大,隨行的美人更多,耗費的錢財也不計其數。
大業三年初,突厥酋長啟民可汗來到東京朝賀。楊廣為了張揚國威,彰顯大隋的富強,提前數月就開始準備。他調集全國的樂家子弟數萬人,雲集東京,日夜練習鼓吹奏樂;又排演了各類雜耍、歌戲,製作了無數彩車、花燈。等到啟民可汗抵達東京,楊廣在城外舉行了盛大的歡迎儀式,數萬樂工同時演奏,雜耍藝人表演著驚險的技藝,彩車華燈排成了長龍,場麵極為壯觀。啟民可汗見了,對大隋的強盛驚歎不已,心中愈發敬畏。
啟民可汗辭行時,懇請楊廣到北方巡幸。楊廣本就有北巡之意,當即應允。到了初夏,楊廣下詔征調河北十餘郡的民夫,鑿穿太行山,打通北達並州的通道;又命人在榆林至薊州的沿途修築禦道,這條禦道長達三千餘裡,寬百步,耗費了無數的人力物力。
道路開通後,楊廣率領文武百官、後宮妃嬪以及數十萬大軍北巡,抵達榆林行宮。他覺得行宮不夠氣派,又命宇文愷模仿突厥人的居所,建造了一座大帳。這座大帳極為寬敞,裡麵可以容納數千人,帳內的陳設奢華無比,地上鋪著厚厚的地毯,四周掛著錦繡帷幔。楊廣親自來到大帳,南向高坐,兩旁排列著威嚴的儀仗,樂工們演奏著恢弘的樂曲。啟民可汗和各族酋長率領三千五百餘人,進入大帳拜見楊廣,一個個跪倒在地,不敢抬頭。楊廣龍顏大悅,命人設宴款待,賞賜了大量的金銀珠寶、錦緞絲綢。各族酋長感激涕零,紛紛獻上牛羊駝馬數萬匹。
可楊廣還不滿足,又命人征調百餘萬民夫,增築長城,西起榆林,東到紫河。大臣蘇威、高熲、賀若弼等人見狀,憂心忡忡,紛紛上書勸諫,認為楊廣如此勞民傷財,會動搖國本,還對他濫賞突厥酋長的做法提出了非議。楊廣本就驕橫跋扈,聽了這些勸諫,頓時勃然大怒,下令將蘇威、高熲、賀若弼等人全部處死,朝中大臣見狀,再也無人敢進諫。
此後,楊廣又出巡雲中,沿著金河而上。此次出行,隨行的甲士多達五十餘萬,旌旗輜重綿延百裡。宇文愷又奉命督造了一座觀風行殿,這座宮殿可以容納數百人,而且設計巧妙,能分能合,下麵裝有輪軸,可以隨意推移。他還建造了一座行城,周長兩千步,以木頭為骨架,外麵蒙上布,再塗上丹青,城樓上的樓閣一應俱全。突厥人見了這些奇巧的建築,都驚歎不已,在距離禦營十裡之外就下馬跪拜,不敢靠近。楊廣在北方遊行了數月,直到仲秋時節,才率領眾人南歸。
可楊廣的遊興絲毫沒有減退。大業四年春,他又下詔調遣河北諸郡的百餘萬民夫,開鑿永濟渠,引沁水南達黃河,北通涿郡。當時男丁不足,楊廣就下令征調婦女充役。與此同時,他還命人繼續修築長城,從榆穀往東,長達數百裡。無數百姓被迫離開家鄉,在工地上日夜勞作,許多人累死、餓死,甚至被活活打死,屍體堆積如山,百姓們怨聲載道。
等到永濟渠開鑿完成,長城也修築完畢,楊廣又率領眾人遊幸五原,順道巡閱長城。此次出行,依舊是興師動眾,奢華鋪張,與之前的南遊北巡相比,有過之而無不及。他坐在華麗的觀風行殿中,看著沿途跪拜的百姓,心中充滿了得意,卻絲毫沒有意識到,他的荒淫無道、勞民傷財,已經將大隋王朝推向了滅亡的邊緣。
此時的大隋,早已不是開國時的繁榮景象。百姓們生活在水深火熱之中,流離失所,餓殍遍野。各地的農民起義不斷爆發,雖然都被楊廣派兵鎮壓下去,但反抗的火種已經點燃,終有一天,會燒毀他苦心經營的靡麗江山。可楊廣依舊沉浸在自己的享樂之中,對即將到來的危機渾然不覺,依舊我行我素,繼續著他的荒淫生活。
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