楊廣的性子，從來都是喜新厭舊到了骨子裡。無論是膚如凝脂的美人，還是價值連城的玉帛，哪怕是耗費千萬民力建成的宮室苑囿，隻要被他沾染過幾分，用不了幾日，便會被棄如敝履。
他案頭總堆著滿滿一疊圖紙：有各朝各代的宮殿圖樣，畫著飛簷鬥拱、雕梁畫棟；有天下山川的輿圖，標著名山大川、勝地名區。每當西苑的靡靡之音聽膩了，十六院夫人的柔情蜜意倦怠了，他便會隨手抽出一張圖紙，指尖在上麵劃來劃去，但凡瞧上哪個地方，當即拍案：“此處甚好，速造行宮！”
於是，晉陽宮的匠人還在連夜趕製殿內的金玉擺件，汾陽宮的民夫已被鞭子趕著開挖地基。那些被征調的百姓，穿著破爛的單衣，扛著比人還粗的木料，在寒風烈日中掙紮，餓死累死的不計其數。可楊廣哪管這些？在他眼裡，民命不過是腳下的草芥，金錢更是不值一提的糞土，隻要能滿足他的私欲，哪怕是把整個大隋的家底掏空，他也毫不在意。
彼時的楊廣，剛從江南的煙雨柔波中抽身，又在西北大漠的風沙裡擺儘了帝王排場。他派大軍踏平了吐穀渾，逼得西域二十七國的蕃王們，一個個揣著金銀珠寶、牽著汗血寶馬，千裡迢迢趕到東都洛陽。這些平日裡驕橫的蕃王，此刻都得卸下王冠，跪在宮門前叩首稱臣，口呼“大隋皇帝萬歲”。
看著階下匍匐的蕃王，聽著滿朝文武的歌功頌德，楊廣的虛榮心膨脹到了極點。他撚著胡須，望著洛陽宮上空的流雲，竟真以為自己治下已是“天下太平、萬國來朝”的盛世，全然忘了那些被戰火蹂躪的土地、被賦稅壓垮的百姓。
於是，他暫且放下了巡遊的念頭，在東都洛陽安駐下來，當然，所謂的“安駐”，不過是換個地方尋歡作樂。顯仁宮的金玉滿堂、西苑的湖光山色，成了他日夜流連的溫柔鄉，蕭後與十六院夫人，則是他身邊最貼身的“玩伴”。
為了在兩宮之間往來更方便，不耽誤片刻享樂，楊廣特意下旨，要在顯仁宮與西苑之間修一條複道。這複道不算寬，卻修得極為精致，道旁栽滿了丈高的鬆柏與垂柳，枝葉在頭頂交織成密不透風的綠傘，陽光隻能透過縫隙灑下細碎的光斑。複道的地麵鋪著平整的青石板，兩側還掛著繡著鸞鳥的錦緞宮燈，哪怕是夜間行走，也亮如白晝。
可這複道修好後，最苦的卻是宮中的侍衛。楊廣的性子素來隨心所欲，禦駕往來從無定時，今日或許還在顯仁宮摟著蕭後，就著歌舞飲至深夜；明日清晨，又突然想起西苑景明院的秦夫人彈得一手好琵琶，便匆匆趕去。侍衛們不敢有半分怠慢，隻能分班在複道旁日夜值宿，眼睛都不敢多眨一下，生怕錯過了禦駕的蹤跡，落得個“失職”的罪名。許多侍衛連續幾夜合不上眼，隻能靠在樹乾上打個盹，稍有動靜便立刻驚醒，日子過得比打仗還要緊繃。
後宮的佳麗，更是像春汛後的野草般瘋長。除了早已封了四品夫人、各掌一院的十六人，當初選入西苑的三百二十名美人，隻要有幾分姿色、能討得楊廣片刻歡心，都有機會沾到聖恩。
朱貴兒便是其中最得寵的一個。她生得一雙水汪汪的含情目，眼尾微微上挑，笑起來時，眼角眉梢都帶著勾人的媚態，連說話的聲音都軟得像棉花。楊廣最偏愛她這股子嬌柔勁兒，常常整夜宿在她的院中，連朝會都懶得去開，還特地下令，給她的院落添了一架西域進貢的琉璃屏風，專供兩人並肩賞景。
袁寶兒則是另一種風情。她肌膚雪白，像剛剝殼的荔枝，臉上嵌著兩個淺淺的梨渦，笑起來時純真又嬌憨。楊廣總愛把她抱在膝上，捏著她的下巴叫“寶兒”，還讓禦膳房特意給她做甜膩的蜜糕，哪怕袁寶兒說過自己不愛吃甜，楊廣也隻當是“撒嬌”，依舊天天讓人送來，隻圖看她皺著鼻子小口吃糕的模樣。
還有那韓俊娥，最擅跳《霓裳羽衣舞》。她身著繡著孔雀翎的舞衣，裙擺一旋，便能轉出萬千風情，腰間的銀鈴隨著舞步叮當作響，配上她柔媚的眼神，總能把楊廣的魂兒勾走。每次宮中設宴，韓俊娥的舞都是必不可少的節目，舞罷，楊廣總會賞她一堆金玉首飾，有時興起，還會拉著她的手，親自為她斟一杯酒。
至於雅娘、查娘、買娘那些美人，楊廣連她們的姓氏都記不清。西苑裡的美女實在太多了，多到像園子裡隨處可見的花草，隻要容貌俊媚、身材婀娜，能讓他一時儘興，便夠了。
這些美人也摸清了楊廣的性子，一個個都卯足了勁兒爭寵。有的每日清晨就對著銅鏡梳妝，描最精致的眉、塗最鮮豔的唇，隻求能在楊廣路過時，被他多看一眼；有的則托關係找門路，巴結著蕭後的侍女，或是楊廣身邊的近侍，隻求能借著宴飲的機會，湊到楊廣身邊遞一杯酒、彈一曲琴；還有的乾脆放下身段，主動在複道旁“偶遇”，裝作不小心撞進楊廣懷裡，隻求能得一夜恩寵，哪怕這恩寵過後，可能再也得不到第二眼關注。
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可楊廣對此毫不在意。他就像個貪嘴的孩子，見了新鮮的“玩意兒”就想嘗一口，嘗過了便丟在一邊，從不會留戀。在他眼裡，這些美人與顯仁宮的金玉、西苑的亭台並無不同，不過是供他取樂的玩物罷了。
楊廣自己沉溺在溫柔鄉中，便也懶得管旁人的禮法。他覺得“君臣有彆”“男女授受不親”都是些束縛人的規矩，索性下了令：不管是王公大臣、妃嬪宮女，就連宮中的僧尼道士，都能召來一同宴飲，還美其名曰“四道場”。
每次設宴，西苑的正殿裡都亂成一團。高祖楊堅的嬪禦，竟能與王公大臣、侍從侍衛同坐一席，笑語盈盈；僧尼道士則與苑中的女官擠在一處，袈裟與宮裝混雜；楊廣自己則摟著蕭後、朱貴兒等寵妃，坐在最上首的席位上，看著眼前這荒誕的場麵，竟覺得十分“自在”。
漸漸地，這“四道場”愈發不成體統。楊氏的宗室婦女，仗著幾分姿色，公然留俊朗的侍衛在府中過夜；宮中的妃嬪公主，也與幸臣眉來眼去，暗通款曲；就連本該清淨修行的女官尼姑，也與僧道勾搭成奸。有人把這些事悄悄告訴楊廣，他卻滿不在乎地揮揮手：“隻要她們能讓朕開心，彆的事，朕不管。”
雖說日日縱淫，但楊廣也有幾分“雅興”。他曾泛舟西苑五湖，看著月光灑在湖麵上，波光粼粼，竟一時興起作了《望江南》八闋，分彆歌詠湖上的八景。隨後，他又命宮女們日夜練習演唱，每當夜幕降臨，月光映湖，湖畔便響起一片嬌脆的歌聲，像黃鶯百囀，悅耳動聽。有幾個通音律、懂詩文的侍女，還特意給曲子加了抑揚頓挫的波折，更添了幾分旖旎風情，把楊廣的遊興勾得愈發濃烈。
可這份“雅興”也沒能持續多久。大業六年，楊廣在東都住了還不到一年，便又開始坐立難安。顯仁宮和西苑的草木都看膩了，那些假花假草、亭台樓閣，再也勾不起他的興趣。他忽然想起江都的美景，想起那株鮮麗無比的瓊花，前次南巡時匆匆一瞥，如今不知開得如何了，便又動了南遊江都的心思。
蕭後和眾妃嬪早已厭倦了奔波之苦，紛紛上前婉言勸阻：“陛下，前次南巡剛回不久，如今再去，路途遙遠，恐勞民傷財啊。”可楊廣哪裡聽得進去？他皺著眉，語氣帶著幾分不耐煩：“朕想去哪裡，還要你們管？”
就在這時，西苑十六院的秦夫人忽然心生一計。她召集了苑中所有宮女，拿出庫房裡堆積如山的彩綢和綠錦，領著眾人剪彩綢為花、以綠錦作葉。宮女們日夜趕工，整整忙了三天三夜，終於把西苑裝點得“百花盛開”——紅的牡丹、粉的桃花、白的梨花，一朵朵栩栩如生，看上去竟與真花彆無二致。
楊廣見了，果然龍顏大悅，暫時打消了南遊的念頭。可這些假花終究是魚目混珠，沒有真花的芬芳，日子久了，顏色也被日曬塵蒙得灰黯無光。楊廣隻住了十幾天，便又覺得膩了，拍著桌子道：“這假花有什麼意思？朕還是要去江都！”
蕭後和妃嬪們見他執意如此，也不敢再阻攔。這一次，蕭後不願隨行，十六院夫人也隻有一小半願意跟著，楊廣卻毫不在意，他知道江都的美女個個水靈，比東都的佳麗更有風韻，便隨意挑選了數百名宮娥彩女，帶著幾位寵妃和願意隨行的夫人，乘坐龍舟，在衛士的護駕下，浩浩蕩蕩地南下江都。
江都宮監王世充早已得到消息，他深知楊廣的嗜好，提前將江都宮室修建得奢華無比，還挑選了數百名容貌清秀、體態婀娜的江南美女入宮執役。等到楊廣的龍舟抵達江都，王世充親自出郊迎謁，一路小心翼翼地引導著楊廣入城。