李隆基登基之後，冊立王氏為皇後，這位在他還是臨淄王時便相伴左右的王妃，曾在唐隆政變中與他密謀策劃，堪稱患難夫妻。可如今鳳冠加身，王皇後臉上卻難見笑意，她知道，自己在李隆基心中的分量，早已被層出不窮的新歡稀釋。
李隆基生來好色，登基後更是毫無顧忌。長安大內、大明、興慶三宮，連同東都的大內、上陽兩宮，蓄養的佳麗竟多達四萬餘人。負責采選的“花鳥使”帶著皇帝的詔書，所到之處如狼似虎。他們在酒樓狂飲至醉，便徑直闖入百姓或官吏家中，無論待嫁少女還是有夫之婦，隻要被看中，便要強行帶入宮中。元稹筆下“良人顧妾心死彆，小女呼爺血垂淚”的慘狀，正是當時的真實寫照。而這些被強征的女子中，僅有十分之一能得皇帝一幸，其餘的便隻能在深宮中做一輩子宮婢，與寂寞相伴終老。
起初，後宮中最得寵的是趙麗妃。她本是潞州的娼家女，容顏妖冶，歌舞雙絕，李隆基在潞州任彆駕時便對她一見傾心。除了趙麗妃，皇甫德儀、劉才人等也因姿色出眾，一度深得聖寵。直到那個名叫武落衡的女子入宮，後宮的格局才徹底改變。
武落衡是武則天的侄孫女，父親是武攸止。她入宮時才十餘歲，卻已生得杏臉桃腮，眼波流轉間帶著一股與年齡不符的嫵媚。更難得的是她聰慧過人，極善揣摩聖意，仿佛天生就懂得如何討帝王歡心。李隆基很快便被她迷住，朝朝暮暮與之相伴，連趙麗妃等人也被拋諸腦後。沒過多久，武落衡便被冊封為惠妃，雖無皇後之名，待遇卻早已遠超後宮諸人。
王皇後看在眼裡，急在心裡。她出身將門，性格剛毅，見武惠妃恃寵而驕，忍不住在一次宮宴上斥責道：“後宮之中，當講尊卑有序。惠妃雖得聖寵，也該知曉禮數。”
武惠妃當時垂首應諾，轉頭便撲進李隆基懷裡哭訴：“陛下，臣妾隻是想向皇後請安，不知怎地就惹了她不快……或許是臣妾出身武家，她才這般輕視。”
李隆基本因王皇後無子之事，早就心存不滿，聽了這話更是怒不可遏，當即闖入中宮痛罵：“你無子無德，竟敢對朕的愛妃指手畫腳！若再如此，朕便廢了你！”
王皇後望著眼前這個曾經共患難過的男人，淚水潸然而下：“陛下忘了當年韋後亂政，臣妾與兄長守一如何助你成事？如今不過斥責武氏幾句，你便要廢後？”
提及舊事，李隆基的怒氣稍歇，廢後之事暫且擱置，但夫妻間的裂痕已深不見底。武惠妃站在廊下，聽著宮內的爭吵聲，嘴角勾起一抹冷笑，她要的，從來不止是寵冠後宮。
武惠妃的野心，隨著地位的穩固愈發膨脹。她深知，若想真正立足，必須生下皇子。於是她整日在佛前祈禱，甚至請來高僧做法。或許是誠心所致，或許是命運弄人，她竟真的接連誕下子女，尤其是那個被李隆基取名為“清”的皇子，更是被視若掌上明珠。
有了皇子做籌碼，武惠妃便把矛頭直指王皇後。她常在李隆基耳邊吹風，說皇後因無子而心懷怨恨，暗中詛咒皇嗣。李隆基本就對王皇後日漸冷淡，聽得多了，竟也信了幾分。
“陛下，昨日臣妾去給皇後請安，見她宮中藏著小木人，上麵還寫著臣妾與皇子的生辰八字……”武惠妃一邊說，一邊抹著眼淚。“臣妾不敢怨皇後，隻盼她能容下我們母子。”
李隆基的臉色越來越沉，卻因找不到實證，隻能暫時隱忍。
這頭王皇後急得如熱鍋上的螞蟻，坐立難安。兄長王守一打探到李隆基已有廢後之意，心下惶急，四處尋訪對策，終於尋來一位名叫明悟的寺僧。那僧人胸脯拍得震天響，信誓旦旦道：“皇後娘娘莫急，若依小僧之計，在月下祭拜南北鬥，取霹靂木刻上天地文與皇上名諱，貼身佩戴，不僅能得麟兒，將來更能步則天皇後後塵，尊享無上榮光。”
王皇後此刻已是方寸大亂，病急亂投醫，竟對這荒誕之言深信不疑，當即依計而行。每到夜深人靜，宮人們都已睡去，她便獨自在寢殿角落設下香案，對著星月虔誠祭拜，那塊刻了字的霹靂木則貼身藏在衣襟裡，日夜不離，心中默默祈禱著奇跡降臨，能讓自己誕下皇子，保住後位。她哪裡知曉，自己這番隱秘行徑，早已落入武惠妃安插在她宮中的眼線眼中，一舉一動都被悄悄稟報給了對方。
開元十二年秋，涼風卷著落葉掠過宮牆，武惠妃突然神色慌張地闖入李隆基寢宮，“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，渾身微微顫抖：“陛下，臣妾今日偶然得知一事，雖惶恐不安，卻不敢隱瞞……皇後她……她竟在行巫蠱之術，那木牌上刻著陛下名諱，分明是想咒殺陛下啊！”
李隆基聞言大驚，當即帶著內侍闖入中宮。王皇後見狀，心知不妙，想要藏匿霹靂木已來不及。李隆基一把奪過她懷中的木牌，見上麵赫然刻著自己的名字，頓時怒火中燒：“王氏！朕待你不薄，你竟如此歹毒！”
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“陛下息怒！臣妾隻是想要求子，絕無咒殺之心啊！”王皇後哭著辯解：“這都是守一轉告的方法，臣妾一時糊塗……”
可此時的李隆基早已被怒火吞噬了理智，他猛地一甩袖，厲聲喝道：“事到如今還敢狡辯！”當即命人擬詔，廢黜王皇後為庶人，打入冷宮幽禁。
王守一也未能幸免，一道賜死的聖旨很快送到府中。這位曾在唐隆政變中助李隆基平定叛亂的國舅，轉瞬之間成了刀下亡魂。曾經風光無限的皇親國戚，一夜之間淪為階下囚與冤魂，宮牆內的風雲變幻，竟比長安的秋風還要凜冽無情。
被廢的王皇後在冷宮中日夜以淚洗麵，回想起當年與李隆基並肩作戰的歲月，再看看如今的境遇，終於憂憤成疾。次年深秋，這位曾助李隆基定天下的女子，在孤寂中悄然離世。消息傳到李隆基耳中，他或許有過片刻的悵然，卻很快便被武惠妃的柔情蜜意衝淡。
王皇後一死，後位便空了出來。武惠妃滿以為自己能順理成章地入主中宮，李隆基也確有此意。可當他在朝會上提出時，卻遭到了大臣們的強烈反對。
“陛下，武氏乃則天皇後族人，當年武周之亂曆曆在目，豈能再讓武氏女子為後？”禦史潘好禮直言進諫：“何況惠妃雖育有皇子，但其心術不正，若立為後，恐亂朝綱！”
其他大臣也紛紛附議，提及武則天篡唐舊事，勸李隆基三思。李隆基雖寵信武惠妃，卻也深知朝臣忌諱，隻得暫時放下立後之事。武惠妃得知消息，氣得砸碎了心愛的玉簪：“一群老頑固！總有一天，我會讓你們都臣服於我！”
她明白，僅憑皇帝的寵愛遠遠不夠，必須在朝堂上找到可靠的盟友。這個盟友，很快便主動送上門來。
主動向武惠妃示好的，是吏部侍郎李林甫。此人乃長平王李叔良的曾孫，表麵上待人溫和，笑容可掬，背地裡卻陰狠狡詐，時人都稱他“口有蜜，腹有劍”。“口蜜腹劍”一詞，便是由此而來。
李林甫早已覬覦相位，卻苦於沒有門路。他知道高力士是李隆基最信任的宦官，便想托他引薦。可高力士深知相位事關重大，不敢輕易插手，隻點撥道：“如今宮中最得勢的是誰，李大人該比誰都清楚。若能得她相助，何愁大事不成？”
李林甫茅塞頓開，當即備下厚禮，托人轉交給武惠妃，許諾若能助他登上相位，必當全力支持壽王李瑁即李清，後改名）成為儲君。武惠妃正需朝臣助力，雙方一拍即合。
“陛下，那李林甫真是個難得的人才，辦事乾練，又極懂禮數。”武惠妃在李隆基耳邊吹起了枕邊風：“前日他還向臣妾打聽壽王的功課，說皇子聰慧過人，將來必成大器呢。”
李隆基本來寵愛武惠妃言，對她聽計從，再加上李林甫確實有些才乾，沒過多久便將李林甫擢升為黃門侍郎，同中書門下三品。次年又升任禮部尚書，很快便執掌兵部、兼中書令，成了朝中說一不二的權臣。
李林甫上位後，立刻投桃報李，開始為武惠妃的奪嫡大計鋪路。他知道，要想立壽王為太子，必須先扳倒現任太子李瑛。
太子李瑛是趙麗妃所生，當年趙麗妃得寵時，他順理成章地被立為儲君。可隨著趙麗妃失寵，他的地位也岌岌可危。更要命的是，李瑛性格直率，見武惠妃專寵，常與同樣失勢的鄂王李瑤、光王李琚私下抱怨。
“這武氏憑什麼如此囂張？若不是她，母親怎會被冷落？”一次家宴上，李瑛喝了幾杯酒，忍不住發了牢騷。
這話很快便通過駙馬都尉楊洄傳到了武惠妃耳中。楊洄是鹹宜公主的丈夫，也就是武惠妃的女婿，早已被拉攏到她的陣營。