南宋紹興三十一年的冬天，五國城的土坯房內，宋欽宗趙桓蜷縮在冰冷的土炕上，枯瘦的手緊緊抓著單薄的被褥，渾濁的眼睛望著窗外灰蒙蒙的天。這位曾經的大宋皇帝，自靖康之變被俘以來，已在金國的苦寒之地苟活了二十六年。如今油儘燈枯，他咳著血，口中喃喃地念著“臨安”“趙構”，最終頭一歪，再也沒了氣息。
內侍將宋欽宗的死訊稟報給完顏亮，他眼中沒有絲毫憐憫，反而勾起一抹冷笑：“這個廢物，總算死了。正好，能派上用場。”他當即下令，封鎖宋欽宗的死訊，不準任何人向外透露，隨後召來大臣高景山與王全，命二人以“賀無中節”為名，出使南宋臨安。
臨行前，完顏亮特意將王全單獨留下，密室中，燭火將他的影子拉得很長，語氣裡滿是陰狠：“你到了臨安，見了宋高宗趙構，要當麵指責他三件事：一，沿邊境私買戰馬，蓄意擴軍；二，誘騙我大金百姓叛逃，壞我根基；三，毀去南京今河南商丘）的宮室，分明是對我大金懷有異心。”
王全躬身聽著，眼中閃過一絲猶豫，卻不敢多問。
完顏亮上前一步，拍了拍他的肩膀，說：“你告訴趙構，若他誠心想要修好，就速速將漢水、淮河以北的土地割讓給我大金，否則，朕便要親自提兵南下，讓他嘗嘗亡國的滋味！”
王全這才明白，完顏亮哪裡是要“修好”，分明是想故意激怒宋廷，好找借口撕毀紹興和議，興兵南侵。他連忙應道：“臣遵旨，定不辱使命。”
一個月後，高景山與王全抵達臨安。南宋朝廷早已接到通報，宋高宗趙構在紫宸殿召見二人。殿內氣氛肅穆，趙構端坐於龍椅之上，看著下方身著金國官服的使者，心中隱隱有不祥的預感。
高景山先按禮節獻上國書，語氣還算平和。可輪到王全開口時，他突然向前一步，提高聲音，將完顏亮的指責一字一句地拋了出來，語氣傲慢，帶著明顯的挑釁。
趙構臉色瞬間沉了下來，強壓著怒火反問道：“二位乃大金使臣，當知兩國邦交應以禮相待，怎會說出這般背理之言？漢水、淮河以北之地，早已在和議中劃定，我朝從未有過異心，何來割讓之說？”
王全見趙構反駁，竟毫不客氣地厲聲喝道：“你國君臣，莫非是因趙桓已死，沒了顧忌，就敢對我大金不敬嗎？”
“什麼？”趙構猛地從龍椅上站起身，臉色慘白，他雖早已料到兄長趙桓可能處境艱難，卻從未想過他已離世。這突如其來的死訊，讓他一時間亂了方寸，隻能倉促道：“朕身體不適，容後再議。”說罷，便快步走入內殿。
趙構離開後，輔臣陳康伯等人連忙上前，向王全詢問宋欽宗的死訊詳情。王全冷冷地瞥了他們一眼，淡淡道：“趙桓已死數日。”
陳康伯等人連忙將消息稟報給趙構。趙構悲痛不已，當即下令：宮廷內外即日治喪舉哀，暫停一切朝議，以告慰兄長的亡靈。
金使在驛館中等了數日，見宋廷隻顧治喪，對割地的要求避而不談，心中焦躁。王全主動找到左丞相陳康伯，追問此事。陳康伯麵色凝重，語氣堅定：“天子正在居喪，心神哀慟，哪有心思議論割地之事？貴國若仍願遵守舊約，我朝自然以禮相待；若是想借機敗盟，那便等天子喪期過後，再從長計議。”
王全還想爭辯，陳康伯卻不再理會，轉身離去。王全知道，此次出使的目的已經達到，宋廷不願割地，完顏亮想要的“借口”，算是有了。他與高景山不敢多留，當即收拾行裝，悻悻地返回金國複命。
燕京宮中，完顏亮聽王全稟報完臨安之行的經過，猛地一拍桌案，獰笑道：“趙構果然不肯割地！好，太好了！朕正愁找不到理由南征，他這是自尋死路！”他站起身，走到殿內懸掛的金國疆域圖前，手指順著淮河一路劃到江南。“朕舉兵滅宋，易如反掌！待朕踏平臨安，生擒趙構，大金國才算真正一統天下！”
一旁的佞臣敬嗣暉、李通等人見狀，連忙上前附和：“陛下英明！我大金兵力強盛，南宋不過是苟延殘喘，隻要陛下親征，定能一舉蕩平江南！”李通更是湊上前，諂媚道：“臣願為陛下督造戰船兵器，保證不誤南征大事！”
完顏亮大喜，當即下詔：命李通負責在通州督造戰船，征調全國工匠，限期一月完成；令各州府獻出私馬，凡隱匿不獻者，以通敵論處；兵力不足，便強行征募舊遼之地的百姓從軍，若有違抗，直接用鞭子抽打，逼迫他們入伍。
旨意一下，金國境內怨聲載道。舊遼百姓已經對金國的統治心存不滿，如今又要被迫去打一場毫無意義的戰爭，更是忍無可忍。很快，遼人聚眾數萬，在西北起兵叛亂，攻占了數個縣城，聲勢浩大。
完顏亮接到叛亂的消息，氣得暴跳如雷，當即命仆散忽土率領大軍西征，平定叛亂。仆散忽土是完顏亮弑君篡位的功臣，深受信任，此次西征，也算是委以重任。
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可就在這時，宮中又出了變故，完顏亮的生母大氏早已病逝，嫡母徒單太後見完顏亮如此窮兵黷武，心中憂慮，屢次在宮中勸他：“國家世代居於上京，你非要遷都燕京，如今又要遷都汴京，還要興兵南征，百姓早已疲憊不堪，再這麼折騰下去，恐生變亂啊！”
完顏亮因遼人叛亂心煩，又聽徒單太後屢次勸諫，心中愈發不滿，認為太後是在故意拆他的台，對太後的態度也漸漸冷淡。
仆散忽土西征前，按慣例入宮拜見徒單太後。太後見了他，忍不住歎息道：“忽土啊，你隨陛下多年，當知百姓疾苦。如今遼人叛亂，已是警鐘，可陛下仍執意南征，我實在擔心，這江山會毀在他手中啊！”
仆散忽土心中也有同感，卻不敢明說，隻能勸慰道：“太後放心，臣定會儘快平定叛亂，陛下或許見叛亂已平，便會改變主意。”說罷，便匆匆出宮，率軍西征。
他卻不知，這番對話，早已被一雙耳朵聽了去，此人便是徒單太後的侍婢高福娘。高福娘生得妖嬈嫵媚，早已被完顏亮看中，暗中與他私通。為了討好完顏亮，太後的一言一行，她都會第一時間稟報給完顏亮。
當晚，高福娘便偷偷入宮，將太後的話一字不差地告訴了完顏亮。完顏亮聽完，勃然大怒，猛地將手中的茶杯摔在地上，碎片四濺：“這老奴！老是在背後聒噪，想阻止朕？朕偏要遷都汴京，偏要伐宋！誰也攔不住！”
次日一早，完顏亮便下詔：即刻遷都汴京，文武百官、後宮嬪妃及徒單太後等人，限三日內啟程，逾期者以抗旨論處。
旨意一下，宮中一片混亂。官員們忙著收拾家產，嬪妃們哭哭啼啼，可誰也不敢違抗。徒單太後看著眼前的亂象，心中悲涼，卻也隻能登上馬車，隨大隊人馬前往汴京。
抵達汴京後，完顏亮將徒單太後安置在寧德宮，又特意召來高福娘，密囑道：“此後寧德宮中，若太後再敢說半句違逆朕的話，你立刻稟報朕。朕與她，勢不兩立！”
高福娘心中大喜，連忙應下，這可是她邀功請賞的好機會。
遷都之事剛塵埃落定，完顏亮又下令：搜捕汴京境內所有宋、遼宗室子弟。他深知，這些宗室雖已失勢，卻仍是潛在的威脅，不如趁南征前，一並斬草除根。很快，官兵便捕得宋、遼宗室一百三十餘人，完顏亮沒有絲毫猶豫，下令將他們全部押到城外的刑場處死，鮮血染紅了刑場的土地，連孩童也未能幸免。
高福娘見完顏亮如此殘暴，不僅沒有害怕，反而更加賣力地討好他。她早已嫁人，丈夫名叫特米哥，是個狡猾陰毒、心狠手辣之徒。得知完顏亮的密囑後，特米哥對高福娘道：“如今是你立功的好機會！太後本就與陛下不和，你若能找到機會，說太後有廢立之心，陛下定會對你更加信任，到時我們夫妻二人，便可平步青雲！”