意識徹底清晰過來的瞬間，冰冷的係統提示音如同直接鑿刻在林野的腦海深處，不帶任何情感地回蕩：
【歡迎來到規則副本：鐘表匠的遺忘小鎮。】
【核心規則：找出時間循環的真相，並打破它。】
【警告：請務必在日落前回到係統為你安排的住所。重複，請務必在日落前回到住所。】
聲音消失了，留下死一般的寂靜，和更加沉重的壓力。
林野深深吸了一口氣，冰冷的、帶著陳腐塵埃氣息的空氣湧入肺葉，讓他因鏈接而殘餘的眩暈感驅散了不少。他環顧四周，仔細審視著這個被稱為“遺忘小鎮”的地方。
腳下是磨損嚴重的青石板路，縫隙裡頑強地鑽出幾叢枯黃的雜草。街道兩旁是樣式古樸的低矮建築，木質門窗上的油漆斑駁剝落，露出底下灰暗的木質。所有的房屋都緊閉著，窗戶後麵看不到任何活動的身影，仿佛這是一座被遺棄的空城。
天空依舊是那種永恒不變的、令人壓抑的昏黃色，像是凝固的劣質琥珀。沒有太陽的具體位置，隻有均勻漫射的、缺乏熱量的光，讓整個小鎮籠罩在一種虛假的、停滯的黃昏裡。
他嘗試邁出腳步，靴子落在石板上的聲音異常清晰，卻又被周遭過分的寂靜迅速吸收，顯得格外突兀。
他開始沿著街道緩慢行走，目光銳利地掃過每一個角落。很快，他發現了“居民”。
一個穿著灰色工裝、身形佝僂的老人，正拿著一把大掃帚，在街角機械地、一遍又一遍地清掃著同一塊已經乾淨得發亮的地麵。他的動作精準得如同鐘表部件，每一次揮動的幅度、頻率都完全一致，臉上沒有任何表情，眼神空洞，仿佛靈魂早已被抽離。
不遠處，一個抱著藤編籃子的婦人，正以同樣僵硬的步伐，從街道一端走到另一端，抵達終點後，毫無停頓地轉身，再以完全相同的姿態和速度走回去，周而複始。
麻木，機械，空洞。這就是小鎮居民的普遍狀態。他們像是一群被設定好程序的傀儡，在這座停滯的小鎮裡，日複一日地重複著毫無意義的動作。
時間循環……林野心中默念著規則。看來不僅僅是時間在循環，這些居民的行為也陷入了某種可悲的循環。他們是被困在這裡的囚徒，而“鐘表匠”，似乎是關鍵。
他走到那個機械清掃的老人麵前，嘗試搭話：“老先生，請問……”
老人毫無反應，依舊沉浸在他那永恒的清掃工作中，甚至連眼珠都沒有轉動一下。
“請問，您知道鐘表匠在哪裡嗎？”林野提高了音量。
這一次，老人停下了動作，緩緩地抬起頭。那雙空洞的眼睛看向林野，裡麵沒有任何屬於人類的情感，隻有一片死寂的灰白。他張開嘴，發出乾澀、如同齒輪摩擦般的聲音：“時間……快到了……要回去了……”
說完，他不再理會林野，再次低下頭，繼續他那永無止境的清掃。
林野心中一凜。“時間快到了”？是指日落嗎？他抬頭看了看天空，那昏黃的光線似乎……確實比剛才黯淡了一絲？這裡的時間並非完全靜止，而是在緩慢流動，隻是循環的周期是多久？
他繼續前行，試圖尋找更多線索。在路過一條狹窄的小巷時，他聽到了一陣細微的、壓抑的啜泣聲。
他循聲望去，在一個堆滿廢棄木箱的角落，看到了一個蜷縮著的小女孩。她穿著洗得發白的舊裙子，懷裡緊緊抱著一個破舊的布娃娃，肩膀微微聳動。
這是林野進入小鎮後，看到的第一個表現出明顯情緒波動的“人”。
他小心翼翼地靠近，蹲下身，儘量讓自己的聲音顯得溫和：“小妹妹，你怎麼了？”
小女孩抬起頭，露出一張蒼白但清秀的小臉，眼睛紅腫，臉上還掛著淚痕。她看著林野，眼神不像其他居民那樣完全空洞，反而帶著一種小獸般的驚恐和茫然。
“我……我找不到照片了……”她哽咽著，聲音細若蚊蚋，“爸爸說，找不到照片，就永遠走不掉了……永遠……”
照片！
林野精神一振。這似乎是一個關鍵線索！鐘表匠的女兒？日記？還是彆的什麼？
“是什麼照片？你爸爸是誰？是鐘表匠嗎？”他連忙追問。
但小女孩隻是用力搖頭，把臉埋進布娃娃裡，反複喃喃著：“找不到照片……永遠走不掉……找不到……”
她的狀態很不穩定，似乎無法提供更具體的信息，但“照片”和“永遠走不掉”這兩個信息點，已經足夠重要。
就在這時，林野明顯感覺到，周圍的光線正在以肉眼可見的速度變暗。天空那昏黃的色調迅速向著橘紅、繼而暗沉的方向轉變。一種無形的、令人心悸的壓力開始彌漫在空氣中。
“要天黑了……”小女孩突然停止了哭泣，抬起淚眼婆娑的臉，恐懼地看著天空，“快回去……不然……‘它們’要來了……”
它們？是無麵者嗎？
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林野想起係統的警告，不敢怠慢。他看了一眼小女孩，她似乎有自己的去處。他必須立刻返回係統安排的住所——在他鏈接成功時，腦海中就已經自動浮現了一個地址，是小鎮邊緣的一間獨棟小屋。
“你也快回家！”他對小女孩說了一句，然後立刻轉身，朝著記憶中的方向快步走去。
街道上，那些原本在機械行動的居民，此刻也仿佛收到了無聲的指令，開始僵硬地、沉默地走向各自的房屋，如同歸巢的工蟻。整個小鎮陷入一種更加死寂、更加詭異的氛圍中。
林野幾乎是小跑著回到了那間看起來毫不起眼的小屋。他推門而入，反手將門栓插上，背靠著冰冷的木門，微微喘息。
小屋內部陳設簡單，一張床，一張桌子，一把椅子，僅此而已。窗外，最後一絲天光被大地吞噬，濃重的、幾乎化不開的黑暗籠罩了整個小鎮。
就在黑暗徹底降臨的瞬間，一種極其細微、卻又無法忽視的聲音，開始從街道上傳來。
那聲音……像是無數巨大而精密的金屬齒輪，在緩慢地、沉重地、彼此咬合轉動著。
“哢嚓……哢嚓……哢嚓……”
聲音由遠及近，仿佛有什麼東西，正在這死寂的、被黑暗統治的小鎮街道上，巡邏。
林野屏住呼吸，透過窗戶的縫隙向外望去，卻隻看到一片濃稠的墨色，以及那持續不斷的、令人毛骨悚然的齒輪轉動聲。
時間循環的真相是什麼？鐘表匠是誰？小女孩要找的照片又在哪裡？而無麵者，又是什麼形態？
一個個疑問在他心中盤旋。他知道，在這個詭異的小鎮，第一個夜晚，注定漫長而難熬。
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