利馬城的月光被貧民窟的屋頂切割得破碎，胡安蜷縮在廢棄倉庫的乾草堆裡，掌心的傷口又開始發燙。三天前從總督府馬廄逃出來時，他以為甩掉了衛兵的追捕，可此刻貼在胸口的黑曜石匕首像塊烙鐵，每一次心跳都讓那股灼熱順著血管蔓延。
“它在吃你的血。”佩德羅的聲音從陰影裡傳來，帶著顫抖。新兵正用布條勒住左臂，繃帶下滲出的血漬已經變成暗黑色，“我的胳膊像被火烤，那些印加人說的換皮者……我們會不會變成那樣？”
胡安掀開粗布襯衫，篝火微光下，左臂舊傷處的太陽印記泛著紅色，紋路裡仿佛有血在流動。他摸向腰間的匕首，絲綢包裹的棱角硌著肋骨，三天來這東西就沒離開過他的身體不是不想扔，而是每當他試圖藏起匕首，掌心就會傳來撕裂的疼痛，仿佛有根無形的線將他和這邪物綁在一起。
“閉嘴。”胡安的聲音沙啞得像砂紙摩擦，他能感覺到左眼的瞳孔在收縮，看向佩德羅時，對方的輪廓邊緣鑲著一層金光，“天亮後我們去碼頭，找艘去巴拿馬的船。隻要離開秘魯，這東西就奈何不了我們。”
話音未落，倉庫外傳來鐵器碰撞聲。胡安猛地吹滅篝火，黑暗中立刻響起佩德羅的啜泣聲。他按住新兵的嘴，貼著牆壁摸到倉庫後門，門縫裡晃過幾盞馬燈，衛兵的皮靴聲在石板路上越靠越近。
“搜！總督大人說了，找到那兩個逃兵和失竊的聖物，賞五十枚金幣！”
胡安的心臟狂跳，他拽著佩德羅鑽進後門的窄巷，奔跑時能聽見匕首在懷裡震顫，像有什麼東西要破石而出。貧民窟的巷道曲折，他們在糞水和垃圾中狂奔，直到撞進一間掛著破爛漁網的棚屋才停下。
棚屋主人是個瞎眼老漁夫，此刻正對著牆角喃喃自語。胡安正要開口警告，卻看見老人的手指在牆上畫著什麼那赫然是和他手臂上一樣的太陽符號。
“美洲豹神的使者回來了。”老漁夫突然轉向他們，渾濁的眼球沒有焦點，卻準確地“盯”著胡安的胸口，“五百年一輪回，血祭不會終結，皮囊終將歸位。”
佩德羅尖叫著後退，撞翻了牆角的陶罐。碎裂聲中，胡安看見陶罐裡滾出幾顆牙齒，上麵還沾著暗紅的肉塊。他突然想起神廟壁畫上的場景：被剝去皮膚的犧牲者牙齒被作為祭品，埋在太陽神廟的地基下。
“他們在找的不是我們。”胡安按住發燙的匕首，老漁夫的話像冰錐刺進腦海，“是這把刀。”
話音剛落，棚屋的木門被一腳踹開。三個穿著衛兵製服的人影堵住門口，月光照亮他們腰間的佩劍，卻照不亮他們臉上的陰影那些人的皮膚都在蠕動，下頜處隱約能看見縫合的痕跡。
“交出聖物，饒你們不死。”領頭的衛兵開口時，聲音像兩塊石頭摩擦，他的左手突然伸長半尺，指甲變得尖而黑，“主教大人需要它完成儀式。”
胡安瞬間明白這些不是普通衛兵。他抽出黑曜石匕首，絲綢滑落的瞬間，刀刃在月光下亮起綠光。領頭的衛兵看到匕首，突然發出刺耳的嘶鳴，臉上的皮膚像紙一樣皺縮，露出底下灰黑的肌肉。
“換皮者！”佩德羅的慘叫被戛然而止的骨笛聲取代。不知何時，棚屋外響起熟悉的旋律，和那晚在安第斯山脈聽到的一模一樣。胡安揮刀刺向衛兵，匕首沒入對方胸膛的刹那，他看見衛兵的身體裡湧出無數細線，像血管般纏向刀刃。
劇痛突然從掌心炸開，胡安感覺自己的血液正被匕首吸食。他想抽回手，卻發現刀刃已經和衛兵的身體連在一起，對方正在用皮膚包裹匕首，那些蠕動的皮膚碎片像潮水湧來，試圖爬上他的手臂。
“用你的血喂它！”老漁夫突然撲過來，將瞎眼貼在胡安的胸口，“隻有活祭的血能讓它認主！”
胡安來不及反應，衛兵的利爪已經抓破他的肩膀。鮮血濺在匕首上的瞬間，刀刃突然爆發出綠光，那些纏上來的皮膚碎片瞬間化為灰燼。領頭的衛兵發出淒厲的尖叫，身體像被點燃的油脂般融化，露出裡麵蜷曲的黑色骨骼。
另外兩個衛兵轉身就逃，胡安本能地擲出匕首，綠光在空中劃出弧線，精準地刺穿了最後一個衛兵的喉嚨。詭異的是，匕首沒有落地，而是像有生命般飛回他手中，刀刃上的血跡消失無蹤，隻留下淡淡的金紋。
“它認你了。”老漁夫癱坐在地，胸口劇烈起伏，“五百年前，最後一個祭司也是這樣被選中的……你逃不掉的。”
胡安撿起匕首，發現掌心的傷口已經愈合，可皮膚下的血管卻變成了暗金色，像藤蔓纏向心臟。佩德羅癱在牆角，左臂的繃帶徹底被血浸透，裸露的傷口處，皮膚正在以肉眼可見的速度脫落，露出底下泛著銀光的新皮。
“我們必須走。”胡安拽起佩德羅，老漁夫的身體已經開始透明，仿佛正在被月光溶解，“告訴我，主教為什麼要這把刀？”
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“血月之夜……”老漁夫的聲音越來越輕，身體化作無數光點，“他要剝下聖徒的皮囊，借神的麵容統治世界……”
光點消散時，棚屋裡隻剩下他們兩人和滿地的黑色粘液。胡安掀開佩德羅的繃帶，倒吸一口冷氣新兵左臂的傷口處，長出的新皮膚布滿了太陽符號，和神廟壁畫上的一模一樣。
“它在我身體裡。”佩德羅的聲音帶著哭腔，他的左手手指開始變長，指甲變得和換皮者一樣尖利，“胡安，殺了我，求你……”
胡安握緊匕首，刀刃的寒光映出佩德羅扭曲的臉。可當他舉起刀時，卻看見對方的瞳孔變成了和自己一樣的金色。他突然想起那晚在營地，加西亞的臉變成印加祭司的模樣，而換皮者臉上浮現出加西亞的刀疤這不是詛咒，是傳承。