site22的夜晚，如果這深埋地下的設施也能稱之為“夜晚”的話，總是格外漫長。人造光照無法模擬日出日落對生理時鐘的微妙調節，時間在這裡隻剩下交接班日誌上冰冷的數字。伊恩·英尼斯博士已經連續工作了十八個小時，眼窩深陷，太陽穴突突地跳著，但大腦卻異常清醒，或者說，是被一種混合著焦慮和興奮的情緒強行激活了。
那份關於“異常模式037apha”的報告，連同加密等級提升至“阿喀琉斯之踵”的請求，已經在兩小時前發送至site98遠程監控中心。現在，他隻能等待。等待的每一秒都像砂紙一樣摩擦著他的神經。
控製中心的主屏幕上，scp037依舊在無聲燃燒，各項讀數在正常範圍內波動，仿佛幾小時前那短暫的磁場痙攣和頻譜異常從未發生過。但這正是最令人不安的地方——一種暴風雨前的死寂。
阿娜斯塔西婭·佩特洛娃端著一盤幾乎沒動過的食物走過來，放在伊恩的控製台旁邊。“你需要補充能量，伊恩。把自己累垮對那顆星星沒有任何幫助。”
伊恩勉強笑了笑，拿起一塊三明治，味同嚼蠟地咀嚼著。“site98有回應了嗎？”
“還沒有。跨站點高保密通訊需要多層中轉和驗證，尤其是這種加密等級。最快也要再過幾小時。”阿娜斯塔西婭看著伊恩布滿血絲的眼睛，語氣帶著一絲不易察覺的關切，“你確定你的發現……值得如此興師動眾？也許隻是一次我們尚未理解的內部能量釋放。”
“我希望是。”伊恩放下三明治，調出那段異常頻譜的放大圖，“但你看這裡，阿娜斯塔西婭，這個頻率的增強模式。它不是隨機的噪音，它有重複性，雖然微弱，但結構……很奇特。不像任何已知的自然恒星活動產生的電磁信號。”
“不像自然，那像什麼？”阿娜斯塔西婭微微皺眉，她是頂尖的天體物理學家，她的世界觀建立在宇宙物理法則之上，對“非自然”的假設本能地排斥。
“我不知道。”伊恩坦誠地說，手指無意識地敲擊著桌麵，“也許是某種我們無法理解的物理過程。也許……”他頓了頓，聲音壓得更低，“也許是某種形式的‘廣播’。”
這個詞讓控製中心角落裡的一個低級技術員下意識地抬了下頭，隨即又迅速低下，假裝專注於自己的屏幕。scp基金會裡，“廣播”這個詞往往與一些極其糟糕的收容失效案例聯係在一起。
阿娜斯塔西婭的臉色也嚴肅起來。“伊恩，在沒有確鑿證據之前，這種猜測很危險。它會導向完全不同的收容策略，甚至可能觸發o5議會更極端的預案。”她指的是那些關於“認知危害”和“信息熵汙染”的終極協議，那些協議一旦啟動，代價往往是整個站點乃至更大範圍的信息隔離與記憶清洗。
就在這時，伊恩的私人加密通訊頻道亮起了一個紅色的優先級標識。不是site98的官方回複，而是一個直接的點對點連接請求，來源id是：site98dr.aristhorne。
阿裡斯·索恩博士。伊恩對這個名字有印象，一個在基金會內部以思維跳脫、擅長處理“非標準異常現象”而聞名，同時也因其激進的理論而備受爭議的理論物理學家。他怎麼會直接找上來？
伊恩看了一眼阿娜斯塔西婭，後者示意他接聽。伊恩深吸一口氣，接通了連接，但沒有開啟視頻，隻有音頻。
“英尼斯博士？”一個略帶沙啞、語速很快的男聲傳來，背景音裡似乎有某種高頻設備運行的微弱嗡鳴，“我是阿裡斯·索恩，site98異常信號分析部。你提交的‘apha模式’數據，我看到了。”
“索恩博士，你的效率令人驚訝。”伊恩謹慎地回應。
“繞過官僚程序總能節省時間，尤其是當我覺得有趣的時候。”索恩的聲音裡帶著一絲玩味，“你的數據很有趣，英尼斯博士。非常有趣。那段頻譜增強，你注意到它的諧波結構了嗎？”
伊恩愣了一下，他確實做了諧波分析，但並未發現顯著異常。“諧波分析顯示在背景噪音範圍內。”
“不不不，不是常規諧波。”索恩的語速更快了，“是隱藏在更高階非線性調製裡的東西。我用我自己的一套……嗯，算是非標準傅裡葉變換算法處理了一下你的原始數據包。結果發現，那短暫的信號增強，像是一個更大結構的‘索引’或者‘標簽’。”
“什麼意思？”伊恩的心跳開始加速。
“意思就是，你捕捉到的可能不是信號本身，而是信號存在的‘證據’。”索恩解釋道，“就像一個燈塔，它的光一閃而過，但你通過那一瞬間的閃光，推斷出燈塔的存在和位置。你報告裡的那段異常，可能就是那個‘閃光’。而真正的‘燈塔’……或者說，持續的低功率‘廣播’，可能一直存在，隻是被scp037自身強大的輻射背景完美掩蓋了。”
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控製中心裡一片寂靜，連敲擊鍵盤的聲音都停了下來。阿娜斯塔西婭也屏住了呼吸，難以置信地看著通訊器。
“持續廣播？”伊恩感到喉嚨發乾，“內容是什麼？來源是scp037內部？”
“內容無法解析，以我們現有的信息理論來看，它更像是一種純粹數學結構的信息流，或者……某種狀態的描述。”索恩的聲音變得凝重起來，“至於來源，這才是最耐人尋味的地方。我的初步定位分析當然，誤差很大暗示信號的源頭並非完全位於scp037的實體內部，而是與其核心的高維拓撲結構……或者說，與其‘奇點’相關聯。它可能來自……彆處。”
彆處。這個詞在基金會的語境裡，可以指代任何地方：另一個維度、另一個宇宙、時間的儘頭，或者無法理解的虛空。
“你能證明嗎？”阿娜斯塔西婭忍不住開口問道，她的科學素養讓她無法輕易接受這種沒有堅實數據支持的推論。
“佩特洛娃博士，很高興聽到你的聲音。”索恩似乎早就知道她在旁邊，“證明？目前還不能。我需要site22部署更靈敏的、針對特定量子頻段的偵測器，並且需要在不同磁場約束條件下進行主動探測實驗，才有可能捕捉到更清晰的信號。但這需要o5的批準和資源傾斜。”
主動探測？伊恩的眉頭緊緊鎖起。對eucid級異常，尤其是像scp037這樣高危的項目進行主動刺激，是基金會操作手冊上明令禁止的高風險行為。這無異於在炸藥庫旁邊玩火。
“這太冒險了，索恩博士。”伊恩沉聲道。
“當然冒險！”索恩的語氣反而帶著一種興奮，“但比坐等一顆可能被‘遠程操控’或者本身就是個‘信標’的恒星在我們腳下變成超新星要冒險嗎？英尼斯博士，你的直覺可能是對的。scp037可能不僅僅是一個天體，它是一個……通道，或者一個接收器。我們必須知道它在接收什麼，或者，它在向誰發送信息。”
就在這時，主控製台收到了一條來自o5議會秘書處的官方加密信息，優先級為“最高指令”。
伊恩和索恩的通訊瞬間沉默下來。伊恩點開信息，快速瀏覽著內容。他的臉色逐漸變得難看。
“壞消息？”索恩在另一端問道，似乎猜到了什麼。
“o5議會已經審閱了nasa軌道運輸方案的最終修訂版。”伊恩的聲音低沉而疲憊，“他們批準了計劃。指令要求site22在七十二小時內，開始進行第一階段運輸裝置的適應性測試。測試內容包括模擬scp037在預設運輸艙內的磁場約束環境。”
“七十二小時？！他們瘋了嗎？”阿娜斯塔西婭失聲道，“我們剛剛發現可能的異常信號模式，穩定性評估都還沒完成！”
“議會的意見是，不能因未經證實的微小異常而延誤對明確存在的、迫在眉睫的宏觀威脅指新星爆發）的應對。”伊恩念著指令裡的原話，語氣中充滿了無力感，“他們要求我們‘在確保基本收容穩定的前提下，積極推進運輸計劃’。”
通訊另一端的索恩博士沉默了幾秒鐘，然後發出一聲短促的笑聲，聽起來有些諷刺。“看吧，官僚主義總是選擇那條看似‘穩妥’實則更危險的路。把星星扔到天上，眼不見為淨。至於星星本身是不是個問題？他們不在乎。”
“我們該怎麼辦，伊恩？”阿娜斯塔西婭看向伊恩，眼神裡充滿了擔憂。
伊恩看著屏幕上o5的指令，又看了看窗外那顆似乎對即將到來的命運一無所知或者漠不關心）的微型恒星。索恩的猜測雖然大膽，但卻完美地解釋了他心中那份隱約的不安。如果scp037真的是一個信標或通道，那麼強行將它送入太空，遠離地球，是解決了問題，還是將它放到了一個更廣闊的“舞台”上？甚至可能……激活它？
“索恩博士，”伊恩下定了決心，對著通訊器說，“關於你需要的探測器和實驗方案，請儘快把你的詳細技術需求發給我。我會以‘配合運輸計劃，評估磁場調整對項目穩定性影響’為由，向議會申請必要的設備和權限。”
“明智的決定，英尼斯博士。”索恩的聲音帶著讚許，“我會把東西發給你。記住，時間不多了。運輸測試本身，可能就是我們的第一次，也可能是最後一次主動探測機會。”
通訊中斷。控製中心裡隻剩下機器運行的嗡嗡聲和壓抑的寂靜。
“伊恩，你這是在進行一場豪賭。”阿娜斯塔西婭嚴肅地說。
“我們一直都在賭，阿娜斯塔西婭。”伊恩走到觀察窗前，凝視著scp037，“從我們把這顆星星關進地下的那一刻起，就在賭。現在，隻是賭注變得更大了而已。”
他仿佛看到，在那顆熾熱光球的深處，beyondtindingight,某種沉睡的東西，因為即將到來的磁場變動，而微微動了一下。
或者，那隻是他過度疲勞的錯覺。
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