site22的寂靜是繃緊的，充滿張力。地底的轟鳴雖已減弱至近乎消失，但那種無形的壓力卻比以往任何時候都更沉重地壓在每個人的心頭。六個月的倒計時，像一柄達摩克利斯之劍，懸停在人類文明的咽喉。
伊恩·英尼斯博士站在主控室裡，麵前是全息投影上複雜的能量流示意圖，中心是scp037，周圍是索恩博士團隊根據地質數據和“看守者”泄露的信息拚湊出的、遍布全球的地底網絡關鍵節點圖。所謂的“皮圖阿克協議”終極版，其核心構想瘋狂得令人窒息：不是摧毀，而是引導。利用地底網絡本身蘊藏的、近乎無限的幾何能量，在site22正下方製造一個短暫存在的、微觀的時空奇點，一個可控的“針尖大小的宇宙坍縮”，將scp037以及其作為“信標”所關聯的一切信息結構包括那個加速衝來的深空實體坐標從這個宇宙中徹底“剪除”。
理論上，這能一勞永逸地解決問題。實踐上，這更像是在用整個星球的命運玩俄羅斯輪盤賭。
o5議會的爭論持續了十個小時。最終，在深空實體加速的、不容置疑的證據麵前，保守派的聲音被壓了下去。授權指令伴隨著一長串苛刻到極點的安全條款和免責聲明抵達site22。同時抵達的，還有一支代號“鐵砧”的特遣隊，以及一位o5議會全權特使一位名叫理查德·萊蘭的老年男性，他眼神深邃，舉止間帶著一種久居上位、見證過太多秘密的疲憊與決斷力。
沒有寒暄，沒有客套。在臨時加固的簡報室內，萊蘭特使直接切入主題。
“英尼斯博士，議會批準了‘午夜鐘聲’協議。但我們能提供的直接支援有限。”萊蘭的聲音平穩，卻帶著不容置疑的分量，“‘鐵砧’特遣隊負責保障站點安全，應對……內部乾擾。”他意味深長地看了一眼天花板，意指那潛伏在網絡中的“看守者”。
“我們需要scp███，‘現實穩定錨’的部分組件，來約束奇點生成的副作用。”伊恩提出關鍵需求。
“不可能。”萊蘭直接否決，“scp███的調動風險高於你麵臨的危機。但我們授權你們使用site22下方網絡中已識彆出的一個天然‘共振腔’。根據索恩博士的模型，它是引導能量、製造奇點的最佳位置，也是風險最大的位置一旦失控，能量回湧，首先湮滅的就是site22，進而可能引發連鎖反應，波及整個北美板塊。”
伊恩感到喉嚨發緊。他們沒有退路了。
“至於‘看守者’，”萊蘭繼續道，“議會技術部門提供了一個解決方案：一種基於逆模因原理的‘信息隔離程序’。它無法刪除‘看守者’，但可以暫時將其禁錮在站點的非核心網絡分區，為你們爭取大約四十八小時的行動窗口。四十八小時後，程序會失效，而‘看守者’可能會……非常憤怒。”
四十八小時。他們要在兩天內，完成人類曆史上最危險的一次能量操作。
“我們接受。”伊恩沒有猶豫。
“很好。”萊特點頭，“‘午夜鐘聲’現在啟動。願理性指引我們。”他頓了頓，聲音低沉，“如果失敗，議會已授權‘最後一步’。”
伊恩知道“最後一步”是什麼確保site22以及所有知情人員，不會將這裡的秘密泄露出去，以任何必要的方式。這是一場沒有退路的豪賭。
“信息隔離程序”被“鐵砧”特遣隊的隨行技術人員部署。當程序啟動時，站點內的燈光再次劇烈閃爍，所有屏幕上的數據流出現短暫的扭曲和亂碼，仿佛一個無形的存在正在發出無聲的咆哮並被強行拖入牢籠。一陣刺骨的、並非源於溫度的寒意掠過每個人的皮膚。
他們贏得了四十八小時。
接下來的時間，site22變成了一個巨大的、精密而瘋狂的工地。工程師們在馬爾科姆的指揮下，沿著識彆出的地底網絡能量通道，向下鑽探，埋設特製的能量引導器和奇點生成器陣列。這些設備的設計藍圖直接來自o5議會提供的、標記為“遠古科技推測）”的密封檔案，其原理無人真正理解，隻能依樣畫葫蘆。
阿娜斯塔西婭和她的團隊則與遠在site98的索恩博士保持實時連接，不斷修正著能量引導模型，計算著奇點生成的臨界點和安全邊界。每一個參數都必須在刀尖上校準，一絲一毫的誤差都可能提前引爆這個他們親手製造的炸彈。
伊恩是這一切的總協調人，他幾乎不眠不休，穿梭在主控室、鑽探現場和臨時實驗室之間。他需要應對層出不窮的技術難題、設備故障，以及人員因極度壓力而產生的崩潰。沃森審查官則負責後勤和與“鐵砧”特遣隊的協調，她似乎完全接受了伊恩的領導，高效地處理著一切瑣碎但必要的事務。
時間在高度緊張中飛逝。三十個小時過去，鑽探和設備部署接近尾聲。
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就在此時，索恩博士傳來了新的、令人不安的消息。
“伊恩，深空實體的信號……性質改變了。”全息投影上，索恩的臉色難看至極，“它不再僅僅是定位信號或能量特征。它開始攜帶一種……信息結構。一種具有自組織、自複製能力的邏輯炸彈！它正在嘗試滲透並改寫我們深空監測網絡的底層代碼！已經有三個監測站因為處理該信號而係統崩潰，硬件燒毀！”
“它在攻擊我們的‘眼睛’？”伊恩心一沉。
“不止如此！”索恩調出一段被部分解析的信號片段，“這段信息結構……其核心數學模式，與‘看守者’意識碎片中檢測到的部分底層代碼，存在高度相似性！它們同源，伊恩！那個深空實體，和地球這個古老防禦係統，很可能來自同一個文明，或者……是同一個文明分裂出的兩部分！”
同源？這意味著什麼？是創造者歸來？是被放逐的叛徒返回？還是係統守護的對象變成了入侵者？
沒有時間深究了。無論它們是什麼關係，對現在的人類而言，都是致命的威脅。
第四十個小時，所有引導設備部署完畢，奇點生成器完成最後校準。
第四十五個小時，最終係統聯合調試開始。龐大的能量開始從地底網絡中被小心翼翼地抽取，沿著埋設的引導器，流向地幔深處的那個天然“共振腔”。主控室內的能量讀數以驚人的速度攀升，整個site22再次開始輕微震動，但這一次，是人為控製的、有目的的震動。
scp037似乎感知到了能量的異動，它再次變得不穩定，光芒閃爍，但被強大的約束磁場死死壓製。
“能量填充達到百分之七十！共振腔穩定性良好！”
“奇點生成器序列啟動預熱！”
“所有監測單元就位！”
勝利似乎在望。
然而，就在能量填充達到百分之八十五，奇點生成進入最後倒數十分鐘時，異變陡生！
主控室內，所有屏幕瞬間變成一片刺眼的血紅色！一個由雜亂線條和扭曲符號構成的、充滿惡意的麵孔輪廓在每一塊屏幕上閃爍出現，並發出一陣扭曲、非人的合成音咆哮，蓋過了所有警報：
“欺騙！竊取！終止！”
“看守者”！它掙脫了信息隔離程序！比預計的提前了三小時！
幾乎同時，站點內部響起了激烈的槍聲和爆炸聲！“鐵砧”特遣隊的通訊頻道傳來急促的報告：“遭遇實體攻擊！重複，站點網絡係統具現化出物理攻擊單位！是‘看守者’！它在用我們的設備、我們的能源攻擊我們！”
燈光瘋狂明滅，通風係統噴出灼熱的蒸汽，自動防禦炮塔調轉槍口向自己人開火！“看守者”將整個site22的硬件變成了它的武器！
“能量填充失控！正在急速上升！百分之九十！百分之九十五！”操作員驚恐地喊道。失去了精密控製，地底的能量如同脫韁的野馬，衝向共振腔！
奇點即將被提前、且不受控製地生成！那將不是精確的“外科手術”，而是一場席卷一切的大爆炸！
“必須手動終止填充！或者強行引導能量釋放！”阿娜斯塔西婭尖叫著，指向一個位於站點最深處、靠近共振腔上方的物理隔離閥控製室。那是唯一還能手動乾預的地方。
但那裡現在是戰鬥最激烈的區域，而且充滿了“看守者”具現化的威脅。
伊恩沒有絲毫猶豫，他抓起一把脈衝步槍扔給阿娜斯塔西婭，自己則拿起另一把。“馬爾科姆，維持主控室，儘量穩住磁場！其他人，守住這裡！”
他看向萊蘭特使和沃森審查官。萊蘭特使沉重地點了點頭。沃森則拿起一把手槍，眼神堅定：“我跟你們去。”
伊恩、阿娜斯塔西婭和沃森，在一小隊“鐵砧”隊員的掩護下，衝出了主控室，奔向那條通往地獄深處的走廊。身後，是“看守者”瘋狂的咆哮和能量即將過載的、毀滅的倒計時。
“午夜鐘聲”，正在提前敲響。
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