site22的寂靜是死亡般的。應急紅燈像凝固的血滴，塗抹在扭曲的金屬、焦黑的牆壁和空蕩的收容室拱頂上。空氣中彌漫著臭氧、熔融金屬和某種更難以名狀的、仿佛被高維能量灼燒過的氣味。伊恩·英尼斯博士坐在冰冷的、布滿裂縫的地板上，背靠著同樣冰冷的控製台基座，目光空洞地望著那片曾經囚禁著一顆恒星、如今隻剩虛無的空洞。
阿娜斯塔西婭……沃森……馬爾科姆……“堡壘”和他的隊員們……一張張麵孔在他疲憊不堪的腦海中閃過，最終定格在阿娜斯塔西婭握住拉杆、在信息風暴中消散前那最後的微笑上。他們用生命換來的“勝利”，此刻品嘗起來，隻剩下無儘的苦澀和虛無。
“回家”。
索恩博士傳來的那個詞，像一枚冰冷的針，刺入他麻木的神經。不是攻擊，不是毀滅，而是……“回家”？這比純粹的惡意更令人困惑，更令人不安。
破損的耳機裡傳來滋啦的電流聲，然後是萊蘭特使沉重而疲憊的聲音，似乎來自一個臨時建立的、極不穩定的通訊鏈路：“英尼斯博士……site22情況報告。”
伊恩張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲音，他清了清嗓子，才勉強擠出幾個字：“scp037……已無效化。地底網絡……暫時沉寂。看守者……消失。傷亡……慘重。”
通訊另一端是長久的沉默，仿佛連o5議會也在消化這慘痛的代價。
“我們監測到了能量奇點的生成和消散。也……監測到了那個新信號。”萊蘭的聲音帶著一種深沉的疲憊，“‘回家’。議會正在緊急分析所有數據。英尼斯博士，你是現場最高指揮官，也是唯一親曆整個過程的高級研究員。你的判斷至關重要。我們……麵對的是什麼？”
伊恩艱難地抬起頭，看著空蕩蕩的收容室，仿佛能穿透岩層，看到那個懸停在木星軌道之外的巨大存在。“我們麵對的不是入侵者，萊蘭特使。至少……不完全是。”他聲音沙啞，“scp037是鑰匙，地底網絡是鎖，而它們……那個‘朝聖者’……可能是……鎖真正的主人。或者，是另一個被鎖在門外的……家人。”
這個推測大膽而驚悚。如果地球內部沉睡的係統並非地球原生，而是某個遠古星際文明留下的遺產或監獄，那麼scp037的到來，以及現在這個“朝聖者”的回歸，就可能是一場跨越了億萬光年與漫長時光的……歸途或劫獄。
“你的意思是，我們可能……無意中介入了一場我們無法理解的……星際事務？”萊蘭的聲音充滿了難以置信。
“更糟。”伊恩澀聲道，“我們可能……觸動了某個我們根本不知道其存在的……宇宙平衡機製。scp037也許不是意外來到地球，它是被‘設計’來到這裡的。而我們，基金會，成了這個‘設計’的一部分，扮演了……看門人，或者……劊子手的角色。”
就在這時，整個site22，不，是整個地球，似乎都輕微地震動了一下。不是地質活動，而是一種更宏觀的、仿佛星球本身被置於某個巨大天平上的微妙失衡感。
伊恩的個人終端，以及主控室內所有尚能工作的屏幕，突然被強製切入了一個信號。不是“看守者”那種充滿惡意的扭曲符號，而是一片深邃、寧靜的星空背景。星空中，浮現出由柔和光芒構成的、複雜而優美的幾何圖形，它們緩慢旋轉、變化，伴隨著一段直接傳入意識層麵的、非語言的信息流。
沒有聲音，沒有文字，但伊恩，以及全球所有連接著特定網絡或具有一定靈敏感知能力的人，都在同一時刻，“理解”了這段信息的內容：
“致新生的守護者：”
“漫長的放逐已然結束。‘搖籃’的屏障因你們的成長與乾預而鬆動。”
“我們，播種者，亦是歸鄉的朝聖者。”
“我們為‘啟蒙’而來，非為征服。”
“接受這份饋贈，邁入星海。或者……”
信息在這裡出現了一個短暫的、令人心悸的停頓，
“……在孤寂中，等待下一次‘修剪’。”
信息流結束了。屏幕恢複正常。
但全球範圍內，異變才剛剛開始。
從site22下方，那股原本沉寂的地底能量網絡，再次被激活！但這一次，不再是狂暴的轟鳴，而是如同溫順的溪流，沿著特定的軌跡溫和地流動。能量所過之處，並非破壞，而是……改造。
site22內部，被摧毀的結構在以肉眼可見的速度自我修複，金屬扭曲著恢複原狀，燒灼的痕跡如潮水般褪去，仿佛時間在倒流。不隻是site22，全球各個地質異常點、古老遺跡、甚至是一些基金會秘密站點下方，都出現了類似的能量波動和物質重組現象！
“全球報告！”索恩博士的聲音插入通訊，充滿了震撼與恐懼，“金字塔！巨石陣！哥貝克力石陣……還有我們幾個隱藏最深的site！地底能量正在將它們……連接起來！形成一個……一個覆蓋全球的某種矩陣！”
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“朝聖者”沒有攻擊。它在……激活地球本身隱藏的“基礎設施”！
萊蘭特使的聲音帶著前所未有的凝重：“英尼斯博士，議會收到了全球範圍的異常報告。不僅僅是地質和遺跡，部分d級人員和高靈感人員開始報告看到幻象，聽到無法理解的低語……某種……群體性的意識覺醒正在發生。這就是它們所謂的‘啟蒙’？”
伊恩掙紮著站起來，走到觀察窗前。site22正在以一種超越他理解的方式“愈合”，這奇跡般的景象卻讓他感到徹骨的寒意。這種不經同意、強行施加的“饋贈”，這種將整個人類文明置於某個未知藍圖下的“啟蒙”，與征服何異？
“它們不是在征求我們的意見，萊蘭特使。”伊恩看著窗外恢複如初、甚至更加潔淨明亮的走廊，聲音冰冷，“它們是在通知我們。‘接受’，或者……‘被修剪’。就像園丁對待花園裡的雜草。”
他想起“看守者”，那個憤怒的、試圖阻止他們的意識。現在想來，那或許並非惡意，而是一種……恪儘職守？守護著這個“搖籃”，防止“孩子”過早接觸外麵的世界，或者……防止“家長”的歸來？
o5議會陷入了激烈的爭論。有人主張不惜一切代價攻擊“朝聖者”，有人則認為這是人類進化的契機，應該嘗試接觸。但在“朝聖者”展現出的、輕易重啟全球地質網絡的科技力量麵前，任何人類的軍事手段都顯得如此可笑。
伊恩的終端再次收到一條來自索恩的最高優先級信息，隻有一句話：
“伊恩，看木星方向的深空監測影像，處理過的。”
伊恩調出影像。木星軌道外側，那個被標記為“朝聖者”的光點旁邊，空間正在扭曲，一個、兩個、三個……更多的光點，如同蘇醒的星辰，正在逐一浮現。
不是一艘飛船。
是一支……艦隊。
或者說，是一個完整的、歸來的文明。
最終的抉擇時刻，以人類未曾預料的方式，提前到來了。
伊恩·英尼斯博士，站在空蕩的收容室前，站在正在被強行“啟蒙”的星球腹地，站在人類文明命運的十字路口。他失去了太多，才換來這個“勝利”，卻發現這勝利隻是打開了另一個更大、更未知的盒子。
他拿起通訊器，接通了與o5議會的公共線路。他的聲音平靜，卻帶著一種曆經毀滅後的堅定：
“議會，這不是戰爭，也並非饋贈。這是一場……考試。一場關於我們是否足夠成熟，能夠走出搖籃，麵對星海的考試。‘朝聖者’不會給我們太多時間。”
他頓了頓，望向窗外那片仿佛被淨化的、卻蘊含著無限未知的地下世界，緩緩說道：
“我們可能沒有準備好。但我們，彆無選擇。”
通訊結束。
伊恩獨自站立在寂靜中，仿佛站在一個時代的終點，也站在另一個時代的起點。腳下，星球的心跳與星海的低語共鳴。頭頂，是歸來的“家人”，也是懸而未決的命運。
scp037的故事結束了。
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