site23的生物異常部門裡，總彌漫著一股若有似無的蘋果清香。這味道源自收容室中心的scp038萬象樹。在研究員艾米莉·肖看來，這清香仿佛能浸透防護服，鑽進思緒，帶來一種虛假的安寧。
“記錄日誌，實驗編號038█147。日期：20██年█月█日。主持研究員：艾米莉·肖博士。”肖的聲音透過內置麥克風，在寂靜的收容間裡顯得格外清晰。她調整了一下防護服的頭盔，目光落在前方那棵看似普通的蘋果樹上。它的枝椏間，一台嶄新的烤麵包機正以肉眼可見的速度“成熟”，金屬外殼反射著頂燈冰冷的光。
複製過程穩定，肖在內心默念，複製體與原物視覺無差異，接下來是功能測試。
實驗很順利，順利得近乎枯燥。這就是scp038，一棵能複製任何接觸其樹皮物體的蘋果樹。從日常物品到活體生物，幾乎無所不能。但肖的思緒卻飄向了幾天前那份被高層標記為“低優先級”的申請她希望係統研究038複製有機體時，是否存在超越物理結構的“信息”殘留。申請被駁回了，理由很官方：避免不必要的風險，尤其是活體複製會導致克隆體快速老化並存活時間短。
“艾米莉，數據記錄完畢。”助手本的聲音在通訊器裡響起，打斷了她的思緒，“克隆烤麵包機功能正常，嗯……麵包片彈跳力度和原裝一樣。”
肖收拾好情緒：“收到。清理複製體，準備下一項……”
“稍等，博士。”本打斷她，聲音帶著一絲疑惑，“監控顯示，樹根附近地表有異常能量讀數，非常微弱，以前從未出現過。”
肖皺眉，走到觀察窗前。萬象樹靜靜立著，但在她眼中，那扭曲的枝乾仿佛突然帶上了一絲隱晦的惡意。
下班後，肖沒有直接回家。她繞道去了站點附屬醫療中心。弟弟利奧的病房裡，隻有儀器規律的滴答聲。利奧躺在病床上，臉色蒼白，一種未知的退化性神經疾病正緩慢地吞噬他的生命。醫生們束手無策。
肖握住弟弟微涼的手，低聲說著話，儘管得不到任何回應。基金會最頂尖的醫療技術，甚至一些被認為有潛力但效果不穩定的異常物品，都無法逆轉他的病情。每一次希望燃起，又迅速熄滅，隻留下更深的無力感。
就在她準備離開時，口袋裡的私人數據終端震動了一下。屏幕上跳出一行字：
“想知道萬象樹真正能為你做什麼嗎？權限通道c7，今晚2300。”
發信人匿名。
肖的心跳漏了一拍。誰？誰會知道她內心的掙紮？這明顯違反了所有安全協議。她猛地回頭，走廊空無一人。是陷阱？還是……一個她無法抗拒的機會？
當晚2255分，肖站在了權限通道c7的氣密門前。這裡是site23的老舊區域，平時少有人至。匿名信息像魔咒，在她腦中盤旋。她刷卡，門禁綠燈亮起權限居然真的被臨時開通了。
門在身後合攏。房間不大，隻中央擺放著一個隔離箱。箱子裡，正是scp038的一段幼枝，被小心地固定在水培基質上，連接著簡易的維生係統。旁邊還有一張字條：
“種子已播下，果實待采摘。一個同情者”
私自持有scp項目部件，尤其還是038這樣的keter級潛力項目，是足以被就地處決的重罪。肖感到後背滲出冷汗。但利奧毫無生氣的臉在她眼前閃過。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她戴上隨身攜帶的輕型防護手套，打開隔離箱。幼枝翠綠，充滿生機。她小心翼翼地用指尖拂過一片嫩葉。沒有異常反應。
一個瘋狂的念頭在她心中滋生。如果……如果複製出的“scp500萬能藥）”效果不穩定，那麼，複製一個“健康”的、功能完整的“源頭”呢？比如，一個健康的人類神經係統信號模板？或者，某種能針對性修複神經的“概念”？
她知道這想法有多危險，多違背倫理。複製人類不被推薦，克隆體存在嚴重缺陷且存活時間很短。但利奧的時間不多了。
幾天後，肖在地下實驗室裡她利用舊物資偷偷搭建的）進行了一次極其危險的測試。她將一滴自己的血液滴在038的幼枝樹皮上。幾乎瞬間，一個微小的、與她指紋完全一致的“果實”開始生長，幾分鐘後脫落。
她解剖了這枚複製血液樣本。所有生理指標與她本人的血液無異，但在超微結構分析下，一些細胞器呈現出難以察覺的“模糊”感，仿佛信息的保真度在複製過程中打了折扣。這印證了公開實驗的記錄，複製品可能存在瑕疵或效果降低。
失敗沒有讓她氣餒，反而點燃了她孤注一擲的決心。問題不在於“複製”，而在於“複製什麼”以及“如何解讀”。她需要更完整的生物藍圖，一個能承載複雜健康信息的載體。
她將目標鎖定了一種經過基因編輯、擁有極強神經再生能力的水蛭神經元樣本。這是她之前一個被叫停的研究項目的副產品。如果能完美複製這種神經元的活性狀態……
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深夜，site23主收容區。肖利用權限漏洞，暫時屏蔽了038收容間的內部監控。她穿著全套防護服，手裡緊緊攥著那個裝有活性神經元樣本的特製低溫管。萬象樹在她麵前靜默矗立，枝椏在模擬月光下投下扭曲的陰影，仿佛某種蟄伏的活物。
“我知道這很冒險，本。”她通過加密頻道對協助她的助手說，聲音因緊張而沙啞，“但這是唯一的機會。利奧等不了了。”
“艾米莉，我理解，但……這太過了。一旦失控……”
“不會失控。”肖打斷他，更像是在說服自己，“我隻需要一個完美的複製體。記錄所有生物電讀數，尤其是那些我們之前發現的‘背景噪音’。”
她深吸一口氣，打開低溫管，用鑷子夾起那團細微的、搏動著的神經元組織，緩緩伸向萬象樹粗糙的樹皮。
就在接觸的前一秒，她眼角的餘光似乎瞥見樹乾上的紋路輕微地蠕動了一下，像是一張無聲獰笑的臉。但她沒有停下。
神經元組織觸碰到樹皮。
瞬間，萬象樹所有的枝葉無風自動，發出沙沙的輕響，仿佛在歡愉地低語。緊接著，不止是接觸點，整棵樹的枝條上都開始迅速隆起、生長出數十個、上百個形態各異的“果實”！它們不再是緩慢成型，而是像快進鏡頭般瘋狂膨脹有扭曲跳動的心臟、布滿血絲的眼球、搏動的大腦組織片段，甚至還有一些完全無法辨認、仿佛來自噩夢的器官碎塊！
收容間內，尖銳的警報撕裂寂靜！紅燈瘋狂閃爍！
“艾米莉！怎麼回事？能量讀數爆表了！”本在通訊器裡驚恐地大叫。
肖僵在原地，目瞪口呆地看著這地獄般的景象。她想要的神經元複製體確實在其中一個枝條上快速成熟，但與此同時，更多的、源自site23內其他被收容異常生物組織的“信息”，仿佛被這次接觸瞬間激活，不受控製地被批量複製出來！
“它……它在讀取我的意圖……”肖喃喃自語，一股寒意從脊椎竄上頭頂，“但它讀取的是我內心深處最強烈的渴望……還有這片區域所有的生物信息‘回聲’！”
“收容失效警報已觸發！安保人員正在趕往你的位置！艾米莉，快撤！”本的聲音幾乎是在嘶吼。
肖猛地驚醒，她看到那個最初目標的神經元複製體即將成熟脫落。她不能空手而歸！她冒著四處飛濺的、帶有腐蝕性的生物體液和蠕動的肉塊，衝向那個枝條。
就在她的手指即將碰到那個複製體的瞬間
“砰！”
收容間的厚重合金門被暴力破開！全副武裝的安保特工魚貫而入，能量武器瞬間鎖定了一身防護服、站在瘋狂生長的血肉之樹前的艾米莉·肖。
“不準動！舉起手來！”
肖的身體僵住。她緩緩轉頭，透過布滿粘液和血汙的麵罩，看到為首的特工冰冷的眼神，以及他身後，聞訊趕來的站點主管那張鐵青的臉。
主管的目光掃過一片狼藉、如同生物煉獄的收容間，最後落在肖手中那個剛剛摘下的、仍在微微搏動的神經元複製體上。
“艾米莉·肖博士，”主管的聲音冷得像冰，“你被逮捕了。為你自己，也為這個站點，你最好能給出一個完美的解釋。”
肖握緊了手中那枚溫熱的、或許蘊含著一線生機的“果實”，感受著它虛假的生命力，以及周遭無數畸形複製體散發出的死亡氣息。她知道，她釋放了某種遠超她理解的東西，而她的救贖之路，已然通向深淵。
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