科爾·傑薩普指尖的鋼筆在日誌粗糙的紙頁上劃過，留下潦草而煩躁的字跡。墨水有些滲開，像他此刻陰鬱的心情。
“1998年8月15日。內華達州的沙漠能把人烤乾。不是比喻，是字麵意思。你覺得血液會沸騰？不，它隻會變得粘稠，緩慢地在血管裡爬行，讓你思維遲鈍。daien還在埋頭他的數據，aan則像個拿到新玩具的孩子，圍著那些猴子轉悠。而我，隻能在這裡寫這該死的日記，因為ehrner那個瘋子給我們弄來了一群長鼻猴，而不是他媽的正常的恒河猴。”
他停下筆，揉了揉眉心。site██在他日誌裡他謹慎地避開了具體編號）的空調係統發出沉悶的嗡鳴，但依舊驅不散從沙漠深處滲透進來的燥熱。空氣裡彌漫著消毒水、飼料和某種難以言喻的、屬於野生動物的氣味。
“什麼樣的奇葩，”他繼續寫道，筆尖幾乎要戳破紙背，“在聽說要‘猴子’的時候，會第一時間想到這些鼻子大得像茄子、體型胖得離譜的家夥？我們要的是標準實驗對象，不是馬戲團的怪胎。ehrner，那個自稱演員的走私犯，隻是聳聳肩，說我們沒指定物種。我敢用daien那本破舊的拉丁語破書打賭，這家夥根本就是在敷衍。我們現在得重新調整所有的籠子和實驗設備，除非我們想讓這些‘大家夥’擠在狹小的空間裡發瘋。”
合上日誌，他站起身，決定去觀察室看看。穿過幾道需要權限的氣密門，冰冷的白光取代了辦公室略顯昏黃的燈光。觀察室2b，或者說，原生態觀察室，聽起來很美好，但本質上還是一個高度監控的囚籠。隔著厚重的單向強化玻璃，科爾看到了它們scp039。
二十三隻長鼻猴。或者說，曾經是。
即使已經看過無數次，每次直視，科爾胃裡還是會泛起一陣冰冷的漣漪。它們的麵部是光滑的、完整的皮膚，覆蓋在原本該是眼睛和嘴巴的位置，沒有縫隙，沒有起伏，如同戴著一張無比貼合的人皮麵具。眼窩和頜骨被新生的骨組織填滿和固定，讓它們的頭部呈現出一種怪異而封閉的流線型。它們靠敲擊樹乾和地麵，以及一係列複雜而急促的鼻腔噴氣聲來交流和環境感知。沒有眼睛，卻能精準地避開障礙；沒有嘴巴，卻奇跡般地存活、繁衍。
ien的理論聽起來合理，但總覺得隔靴搔癢。這違背了能量守恒，違背了生物學的基本原理。它們不需要進食，不需要排泄，消化係統被脂肪取代。它們是什麼？靠什麼驅動？
他看到一隻成年實體用修長的手指靈巧地擺弄著一個廢棄的汽車火花塞，那是aan提供的“玩具”之一。它的動作精準得不像一隻猴子，更像一個沉浸在自己世界裡的、沉默的工程師。另一隻雌性實體懷裡抱著一隻幼崽，那幼崽的麵部同樣光滑，正用小小的、沒有指爪的手觸摸著母親的臉，發出細微的“噗嗤”聲。
它們是如此……適應。適應了這個沒有光明、沒有言語、沒有味覺的世界。甚至顯得很平靜。
但這種平靜讓科爾感到不安。這不像動物該有的狀態。動物應該掙紮，應該恐懼，應該表現出困惑。但它們沒有。它們形成了一個緊密的社群，共同撫養後代，學習複雜技能。aan報告說，它們已經能理解基本的工具原理，甚至試圖組裝一個小型引擎。
智慧。這就是他們追求的東西。通過移除“不必要的”感官和欲望，將大腦的計算力完全解放出來。普羅米修斯的火種，以如此殘酷的方式竊取。
科爾的目光掃過觀察室角落的一個小籠子，那是昨天剛隔離出來的一隻實體。daien堅持要嘗試移除它的鼻子，想看看這個在長鼻猴社交中至關重要的器官被移除後會發生什麼。結果就是，那隻猴子不再活動，不交流，隻是靜靜地坐在角落，像一尊悲傷的、無麵的雕塑。ien是這麼診斷的。科爾卻覺得，那更像是某種本質的東西被抽走了。不是生理上的，而是……靈魂上的？
他想起昨天解剖那隻之前因類似實驗而“抑鬱”死亡的實體。結果毫無異常。大腦完好，結構正常，仿佛它的死亡隻是因為“不想活了”。這結論讓他不寒而栗。
“研究員傑薩普。”ien的聲音，帶著一絲壓抑的興奮。“黑猩猩到了。ehrner送來的，這次是你要的品種，兩隻成年雄性。”
科爾深吸一口氣，最後看了一眼玻璃那邊的scp039群體。它們聚在一起，無聲地交流著，仿佛在共享一個人類無法理解的秘密。那個被隔離的、沒有鼻子的個體，像一個孤獨的警示。
“知道了。”他對著通訊器回道，聲音有些乾澀，“我馬上過來。”
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他轉身離開，將那片寂靜的、充滿智慧的畸形世界留在身後。他並不知道，在玻璃的另一側，在他視線無法觸及的感知層麵，一個剛剛誕生不久、被稱為“吱嘎”的幼小意識，正以完全不同的方式，體驗著這個新世界。
另一視角
黑暗是溫暖的。是已知。
吱嘎最早的記憶，就是黑暗。以及黑暗中流動的震顫。
沒有光的概念，所以不存在失去。世界是由聲音、觸摸和氣味編織而成的掛毯，比任何視覺都更加豐富、更加立體。母親的胸膛是震動的核心，她的心跳是穩定的鼓點，她的鼻腔發出的“呼嚕噗嗤”聲是安全的旋律。這就是吱嘎的宇宙中心。
他伸出小手，觸摸母親的臉。光滑，堅實，帶著生命的溫度。他知道那裡沒有凸起的鼻子，沒有裂開的嘴巴，就像他自己一樣。這是正常。這是正確。母親用下頜輕輕蹭了蹭他的頭頂，一種充滿愛意的接觸。信息在觸碰間流淌：安全。歸屬。族羣。
觀察室2b不是一個“房間”，它是一個聲音的景觀。每一片樹葉的摩挲，每一滴冷凝水從葉片滑落的滴答聲，同伴們腳掌踩在不同材質地麵上的細微差彆泥土的沉悶，金屬的清脆，塑料的彈性），還有那永不停息的、來自四麵八方的敲擊聲——噠，噠噠，噠。這不是無序的噪音，這是地圖。聲音撞上牆壁、樹木、同伴的身體，返回，在吱嘎enhanced的聽覺中構建出周圍環境的精確三維圖像。他能“看到”蹲在遠處樹枝上梳理毛發的年長雄性“碎擊”的輪廓，能“聽到”藏在巢穴深處那枚光滑、冰冷的金屬零件aan稱之為“扳手”）的形狀。
氣味是另一層掛毯。族羣每個成員都有獨特的氣味簽名母親是乳汁與溫暖的乾草味；碎擊是力量與舊機油味；那隻總是獨自待在最高處的雌性“輕觸”，則帶著一絲清涼的、類似薄荷葉的氣息。還有那些“巨獸”的氣味。它們定期出現在玻璃之外，帶來食物雖然族羣不再需要，但幼崽有時會好奇地舔舐）和新的“玩具”。它們的氣味複雜而強烈，混合了化學清潔劑的刺鼻、布料的纖維感，以及一種……躁動不安的、類似恐懼或憤怒的情緒餘韻。吱嘎學會將這些氣味與那些通過振動傳來的、扭曲而模糊的聲音巨獸們的語言）聯係起來。
今天，族羣的氛圍有些不同。
一種低頻的、充滿焦慮的震顫在群體中蔓延。吱嘎緊貼著母親，感受到她肌肉的緊繃。信息的碎片通過觸碰和急促的鼻腔音在個體間飛速傳遞。
“遠離……邊界……”
“沉默者……悲傷……”
“氣味……改變了……”
吱嘎的注意力被引向一個方向。在那裡，族羣的邊緣，坐著一個孤獨的個體。他的氣味變得稀薄、黯淡，帶著一種令人不適的“空洞”。他是“長息”，曾經以其悠長而富有節奏的鼻息聲而聞名。但前幾天，他被巨獸帶走，回來之後，他麵部中央那用於交流和感知氣流的、靈活而重要的鼻子不見了。現在，他隻是一塊光滑的、悲傷的石頭。他不再敲擊，不再交流，隻是存在。
族羣的其他成員會偶爾靠近他，輕輕觸摸他那缺失了鼻子的臉，發出安慰性的、低頻的噗噗聲，但長息毫無反應。他的“地圖”崩塌了，吱嘎本能地理解這一點。不僅僅是失去了一個感官，更像是失去了與世界、與族羣連接的一個關鍵節點。他被從聲音的掛毯上擦去了。
就在這時，一種新的、強烈的震動從外部傳來。不是熟悉的巨獸的腳步聲，而是更沉重、更陌生的節奏，伴隨著刺耳的金屬摩擦聲和一種濃烈的、陌生的野獸氣味。這氣味充滿了野性、力量和一種原始的威脅感。
族羣瞬間進入警戒狀態。碎擊發出了短促、尖銳的敲擊警報。所有實體都停止了活動，麵向震源方向，無形的感官全力張開。
吱嘎感到母親將他摟得更緊。他能“聽到”那兩個新來的、巨大的生命體在玻璃另一邊的移動。它們的吼叫聲低沉而粗暴，與巨獸們的聲音截然不同，充滿了不加掩飾的暴戾。這就是“黑猩猩”，巨獸們有時會提到的詞，帶著一種混合了厭惡和恐懼的情緒。
恐懼像冰冷的溪流，第一次清晰地滑過吱嘎的意識。這不是對未知的恐懼，而是對一種純粹的、毀滅性力量的直覺。
而在這一片緊張的寂靜中，吱嘎那增強的聽覺捕捉到了另一個聲音。非常輕微，來自觀察室某個通風管道的接口處，一個因為頻繁的溫差變化而有些鬆動的格柵。那是昨天，一隻調皮的年幼實體在追逐一隻誤入的昆蟲時，用aan留下的一個小工具無意中撬動過的地方。細微的氣流聲從那裡傳來，帶著外麵世界乾燥、廣闊的氣息。
這個聲音，這個微不足道的物理缺陷，像一顆種子，落入了吱嘎那飛速成長、不再被“猴腦”本能所完全占據的意識土壤中。
黑暗依舊是溫暖的。但此刻，它開始孕育出疑問的輪廓。
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