勝利的代價，比預想中更為沉重。
淨化“灰燼之歌”的壯舉，並未立即為四十換來更寬鬆的待遇。相反，在事件結束後的幾小時內，她陷入了深度的昏迷。這不是普通的睡眠，而是精神與肉體極度透支後的強製性關機。她的生命體征雖然穩定，但所有腦波活動都降低到了維持基本生理功能的最低水平，仿佛她的意識已然離岸，駛入了某種無法探測的深海。
伊芙琳守在她的床邊，寸步不離。醫療團隊進行了全麵檢查，結論是“極度精神疲勞”，無法進行更多乾預，隻能等待她自行恢複。雷尼爾主管批準了伊芙琳的留守請求，他公事公辦的語氣下，似乎也隱藏著一絲不易察覺的權衡畢竟，這個剛剛拯救了站點的“資產”不容有失。
但更讓伊芙琳揪心的，是那些scp0401個體們的反應。
scp0401a，那件共生外套，失去了往日流動的光彩，變得灰暗、板結，像一件被遺棄的、乾癟的皮囊，無力地覆蓋在四十身上。scp0401c，音樂氣球，不再漂浮，而是癟縮在房間角落，十一條肢臂無力地垂落，不再發出任何聲響。scp0401j，那隻粉藍色的無眼生物，緊緊偎依在四十手邊，發出微弱而持續的、如同哀鳴般的咕嚕聲，它厚實的毛發也失去了光澤。
它們並非獨立的存在，而是四十能力的延伸，是她生命力的外在體現。主人的沉寂，如同斷開了供給的根脈，讓這些奇妙的造物也一同走向衰敗。
伊芙琳握著四十冰涼的小手，感受著她微弱的脈搏。自責與擔憂如同藤蔓般纏繞著她的心臟。是她將四十推到了前台，是她請求她使用了那超越極限的力量。
“對不起，孩子……”她低聲呢喃，淚水無聲地滑落，“我不該讓你承受這麼多。”
不知過了多久，在極度的疲憊和擔憂中，伊芙琳伏在床邊，迷迷糊糊地睡去了。
然後，她“來”到了一個地方。
這不是夢，至少不是通常意義上的夢。這裡沒有明確的形狀和顏色，更像是一片由記憶、情感和純粹感知構成的流動的疆域。她“感覺”到自己站在一片虛無中，腳下是溫暖而搏動的黑暗，頭頂則流淌著如同極光般變幻的、無聲的能量河流。空氣中彌漫著那股熟悉的、甜膩與土壤混合的氣息，但更加濃鬱，更加本質。
這是四十的意識空間。伊芙琳立刻明白了。她的思維，因為極度的關切和深層的精神連接，被拉入了這裡。
“四十？”她嘗試呼喚，沒有聲音，但她的意念如同投入靜湖的石子，蕩開漣漪。
前方的能量流彙聚起來，逐漸勾勒出一個模糊的、發著微光的小小身影。是四十，但並非實體，更像一個由純粹意識構成的光影。她看起來迷茫而害怕，抱著膝蓋，坐在那片搏動的黑暗中央。
阿伯納西女士？一個細微的、直接在她腦海中響起的聲音，帶著哭泣後的哽咽，你也迷路了嗎？這裡好大，好安靜……我好害怕。
我在這裡，四十。伊芙琳用思想回應，努力傳遞著安定的力量，你沒有迷路，你隻是在……休息。這是你的內心世界。
我的……世界？四十的光影抬起頭，異色的光點在應該屬於眼睛的位置閃爍，可是這裡有很多不好的東西。有很吵的聲音，像刮玻璃……指的是“灰燼之歌”的記憶）還有……很多很多小小的、碎掉的生命在哭……指的是之前失敗的複活嘗試）
伊芙琳感到一陣心碎。那些能力的每一次使用，尤其是那些失敗和強製的應用，都在這個敏感的孩子心中留下了深深的創傷印記。
我知道，孩子。我知道那很痛苦。她靠近那個光影，試圖用意識的觸角輕輕安撫，但你很勇敢。你阻止了那個刮玻璃的壞東西，你保護了很多人。
我不想傷害任何人，四十的意識傳遞出強烈的懇求，也不想讓任何東西碎掉。可是……當那些‘語言’在我身體裡響起來的時候，有時候它們自己就跑出去了，我攔不住……就像那次做牆壁的時候。我好怕……好怕下次會不小心傷害到你，或者傷害到a、c、j……
她指的是她的共生體夥伴們。即使在意識的深層，她依然在擔心它們。
你不會傷害我的，四十。伊芙琳堅定地回應，你正在學習，學習如何更好地傾聽這些‘語言’，如何更清晰地‘說’出它們。我們在一起學習，記得嗎？就像讓泥土變硬那樣。
四十的光影似乎明亮了一些。嗯……我記得。那一次，它聽懂了。她停頓了一下，意識流中泛起一絲好奇，阿伯納西女士，為什麼……為什麼隻有我有這些‘語言’？為什麼其他孩子沒有？green先生說我是特彆的，但我覺得……我很奇怪。
這個問題，直指她存在的核心。伊芙琳無法給出基因學或異常項目起源學的複雜解釋，她隻能給予一個來自“母親”的回答。
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是的，你是特彆的，四十。但‘奇怪’並不是壞事。你的‘語言’是一種禮物，一種非常強大、非常美麗的禮物。隻是它太強大了，所以我們需要非常、非常小心地使用它。就像……就像手裡握著一顆太陽的種子，我們要學會不讓它灼傷自己，也不讓它灼傷彆人，而是讓它溫暖整個世界。
太陽的種子……四十的意識重複著，仿佛在品味這個比喻。她周圍流動的能量光帶似乎變得溫和了一些。我……我想學會。我想讓a、c、j它們一直好好的。我想能幫你，而不是讓你擔心。
你已經在幫我了，四十。你比你自己想象的還要堅強。伊芙琳的意識充滿了溫柔，現在，你需要休息。你需要回到你的身體裡。a、c、j它們需要你。我也需要你。
它們還好嗎？四十的意識立刻充滿了焦慮。
它們在等你，就像我在等你一樣。伊芙琳引導著她，感受它們，四十。它們是你的一部分。跟著那條連接著你們的線，回去。
在意識的層麵，伊芙琳“看”到無數纖細的、發光的絲線從四十的光影中延伸出去，連接著外界那些衰弱的共生體。四十集中精神，開始沿著那些絲線，將溫暖的生命能量緩緩輸送過去。
現實世界中，趴在床邊的伊芙琳猛地驚醒。
她立刻看向床上的四十。女孩的睫毛顫動了幾下，然後緩緩睜開了眼睛。那隻綠色的右眼雖然依舊疲憊，但已恢複了神采。她身上的scp0401a開始輕微蠕動，顏色逐漸恢複。角落裡的scp0401c發出了一聲微弱但清晰的音符，如同蘇醒的歎息。scp0401j則湊過來，用頭輕輕蹭著四十的手，咕嚕聲變得有力而滿足。
四十轉過頭，看向伊芙琳，虛弱地笑了笑。
“我聽到它們了，”她小聲說，聲音沙啞但清晰，“也聽到你了。”
伊芙琳緊緊握住她的手，淚水再次湧出，但這次是喜悅的淚水。她們不僅跨越了一場生理的危機，更進行了一次靈魂的對話。枷鎖與猜疑依然存在於外部，但在她們之間，那座由信任與理解構築的橋梁，已經堅不可摧。
她知道，未來的路依然布滿荊棘，但有了這次意識深處的聯結，她們將不再是研究員與項目，甚至不僅是母親與孩子。
她們是同行者，在這條充滿未知的進化之路上，彼此唯一的燈塔。
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