麵對劉爺的嗤笑和挑釁,端木燼山貓)麵色平靜,仿佛沒聽出對方話語中的侮辱。他伸手入懷,摸出五枚麵值一積分的南詔幣,硬幣在他掌心中閃爍著金屬的光澤。
“五個積分,不多不少。”端木燼將硬幣遞了過去,聲音依舊平和。“請劉爺點收,這位老人家的賬,就算兩清了吧?”
那劉爺顯然沒料到這個看起來普普通通的灰衣小子居然真的肯掏出錢來,而且如此乾脆。他愣了一下,一把抓過硬幣,放在嘴裡挨個咬了一下,確認是真貨,這才狐疑地上下打量著端木燼。
“嘿,還真有個傻大方的。”劉爺將硬幣揣進懷裡,語氣卻依舊不善。“錢是付了,不過小子,你壞了爺的規矩!爺教訓這老貨,誰讓你多管閒事出手攔著的?嗯?”他上前一步,帶著武者小成境的氣息壓迫過來,試圖讓這個隻有“武者入門”的小子難堪。
周圍的人群頓時又緊張起來,都為這個出頭的年輕人捏了把汗。那老婦人更是嚇得瑟瑟發抖,不敢吱聲。
端木燼心中冷笑,麵上卻露出幾分恰到好處的惶恐,微微後退半步,抱拳道:“劉爺息怒,我初來乍到,不懂貴地的規矩,隻是見這位老人家實在可憐,一時衝動,絕無冒犯劉爺的意思。還請劉爺大人大量,高抬貴手。”他刻意將姿態放低,符合一個普通武者入門境麵對強者時應有的反應。
劉爺見他“服軟”,虛榮心得到了滿足,哼了一聲:“算你小子還有點眼力見!這次看在五個積分的麵子上,就算了。以後在35區招子放亮點,彆他媽再多管閒事!不然......”他威脅性地捏了捏拳頭,骨節發出哢哢的聲響。
“是是是,多謝劉爺,我記住了。”端木燼連連點頭,一副受教的模樣。
劉爺這才滿意,又瞪了那老婦人一眼:“老東西,算你走運!下次再敢拖欠,扒了你的皮!”說罷,一揮手,帶著幾個跟班耀武揚威地走了。
圍觀人群見熱鬨結束,也紛紛散去,不少人離開前都偷偷向端木燼投來同情的目光,心道這愣頭青已經惹上麻煩了還不知道。
那老婦人驚魂未定,顫巍巍地爬起來,對著端木燼就要下跪:“多謝恩人!多謝恩人救命啊!那錢......那錢我一定想辦法還給您......”
端木燼連忙扶住她:“老人家使不得,舉手之勞。幾個積分而已,您不必放在心上。”他幫著老人將散落在地上的手工編織物收拾好。“您快回去吧,這裡不安全。”
老婦人千恩萬謝,這才抱著她的藤箱,步履蹣跚地消失在狹窄的巷弄裡。
端木燼站在原地,目光掃過周圍。經過這麼一鬨,他明顯感覺到暗中有幾道目光更加注意他了。有好奇,有審視,或許還有不懷好意。他知道,自己這個“外來戶”兼“愣頭青”的形象,算是初步立住了,但也成功引起了某些人的注意。
這正是他想要的效果,想要打聽消息,有時候適當的高調比一味的低調更有效。
他拍了拍手上的灰,仿佛剛才隻是做了一件微不足道的小事,繼續裝作漫無目的地在35區的街道上溜達。但他行走的路線,開始有意無意地靠近那些烏衣幫成員較多的地方,比如幾個看起來像是幫派據點的茶攤、酒肆。
在一個拐角的簡陋茶攤,他找了個不起眼的位置坐下,要了一碗最便宜的粗茶,慢慢喝著,耳朵卻豎了起來,捕捉著周圍的談話聲。
鄰桌是幾個歇腳的烏衣幫底層幫眾,正在低聲抱怨。
“媽的,這個月的份子錢又加了,這日子真是沒法過了!”
“噓!小聲點!讓堂主聽到有你好看!”
“加錢也就算了,劉扒皮那狗東西還變著法克扣咱們兄弟的辛苦錢,真不是東西!”
“唉,誰說不是呢,可人家是方堂主的人,咱們能有什麼辦法......”
“要是呂堂主管事就好了,呂堂主雖然嚴厲,但至少公道......”
“閉嘴!你想死啊!敢議論上頭的事!”
端木燼默默聽著,心中漸漸勾勒出一些信息。烏衣幫內部似乎並非鐵板一塊,底層幫眾對上層頗有怨言,至少對某個姓劉的頭目和其靠山方堂主是如此,而對另一位“呂堂主”則抱有期待。
就在這時,一個穿著同樣黑色勁裝,但氣質略顯沉穩,胸前“烏”字徽記似乎也更精致些的漢子走了過來,在那幾個抱怨的幫眾桌邊停下。
那幾人頓時噤若寒蟬,連忙起身:“王頭目!”
被稱作王頭目的漢子目光掃過幾人,淡淡道:“活都乾完了?有空在這裡嚼舌根?”他的聲音不高,卻帶著一股威嚴。
“這就去,這就去!”那幾個幫眾嚇得連忙放下茶碗,灰溜溜地跑了。
王頭目這才轉過身,目光看似隨意地掃過茶攤,在端木燼身上停留了一瞬。端木燼立刻低下頭,專心喝著自己的粗茶,將氣息收斂得更加微弱。
王頭目似乎沒發現什麼異常,對茶攤老板點了點頭,便轉身離開了。
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端木燼放下茶碗,留下一個硬幣,起身離開茶攤。看來,這烏衣幫裡的水,比想象的要深。這位“王頭目”,在幫中似乎有一定的地位。而自己想要接觸到更核心的信息,或許需要一個契機,或者......再製造一點小小的“麻煩”。
端木燼在泥濘的街道上緩步而行,心中梳理著剛才的見聞。烏衣幫等級森嚴,底層怨聲載道,那個劉爺及其靠山“方堂主”似乎不得人心,而“呂堂主”則口碑較好。方才那位頗具威嚴的“王頭目”,顯然不同於尋常混混。
正思忖間,前方一陣嘈雜打斷了他的思緒。隻見兩個烏衣幫幫眾正推搡著一個瘦弱的少年,少年懷裡緊緊抱著一個布包,滿臉倔強。
“小崽子!偷了李記鋪子的肉乾還敢跑?”一個幫眾罵道。
“我沒偷!是我撿的!”少年爭辯,聲音帶著哭腔卻不肯屈服。
“撿的?哼!帶回去讓劉爺發落!”
端木燼目光微凝,又是那個劉爺的人。他正欲靜觀其變,卻見那王頭目不知何時又出現在街角,沉聲道:“怎麼回事?”
兩名幫眾見到他,氣勢頓時矮了半截:“王頭目,這小賊偷東西......”
王頭目沒理會他們,看向少年:“你說。”
少年像是抓到救命稻草,急聲道:“是我在巷口撿到的!真的!我想拿去換藥給我娘......”
王頭目掃了一眼那布包,又看了看少年破舊的衣衫和通紅的眼眶,沉默片刻,對那兩名幫眾道:“去李記問問,今天是否丟了貨。”
“這......”
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