次日清晨。
端木燼將镔鐵長槍、狗腿刀以及那十二把柳葉飛刀全部取出,鄭重地交給薑淇汶保管。
“這些東西太顯眼,容易暴露身份,暫時交給你。”端木燼說道。那杆镔鐵長槍幾乎是他的標誌性武器,絕不能出現在“山貓”身上。
薑淇汶接過武器,點了點頭:“放心,我會保管好。你一切小心,遇事不要衝動,安全第一。”她的語氣中帶著明顯的關切。
“我知道。”端木燼笑了笑,拍了拍貼身穿著的防彈背心。“有防彈背心,還有皮甲,保命手段足夠了。”
他外麵套上那身半舊的灰色粗布麻衣,再將皮甲罩在外麵,防彈背心被完全掩蓋,從外表看,隻是一個裝備還算不錯的普通冒險者。最後,他將用布條纏裹好的百煉苗刀背在身後。
“如果有人來找我,就說我在閉關修煉,概不見客。有什麼急事,讓他們留下口信,等我出關再處理。”端木燼最後叮囑道。
“明白。”薑淇汶應道。
一切準備就緒,端木燼不再耽擱,身形一動,便如一道青煙般掠出小院,很快消失在鎮外通往南詔城的荒原小徑上。
五十裡山路,對於尋常武徒乃至武者來說,需要耗費大半天時間,但對於已將《八步趕蟬》練至大成、且擁有豹貓基因速度加成的端木燼而言,卻並非難事。他並未全力奔馳,而是保持著一個既能趕路又不至於過度消耗體力的勻速,身形在山林間起伏縱躍,靈活異常,速度卻快得驚人。
不到正午時分,南詔城那巨大的輪廓便再次映入眼簾。他沒有選擇進入外城,而是根據薑淇汶手繪的的簡易地圖,直接繞向了北麵那片龐大而混亂的棚戶區。
越是靠近棚戶區,周遭的景象就越是破敗蕭條。雖然年關將近,但這裡絲毫感受不到半點節日的氣氛。
空氣中彌漫著一種混合了垃圾、煤煙和劣質燃料的渾濁氣味。低矮擁擠的窩棚雜亂無章地拚接在一起,狹窄泥濘的街道上,行人大多麵色麻木,衣著襤褸,為生存而奔波勞碌。
偶爾有眼神閃爍、氣息不善的人打量著他這個生麵孔,但感受到他身上那“武者入門”的氣息後,大多又收回了目光。在這裡,武者境已算是不好惹的存在了。
端木燼收斂心神,將《斂息術》運轉到極致,讓自己看起來更加普通。他攔住一個看著麵善的老者,語氣溫和地問道:“老人家,打擾一下,請問棚戶區第35區怎麼走?”
老者抬眼看了他一眼,似乎有些警惕,但見端木燼態度恭敬,便用沙啞的嗓音指了個方向:“順著這條汙水巷一直往西走,看到一片屋頂大多掛著破舊黑布條的區域,那就是35區了。後生仔,那邊亂得很,沒事彆瞎湊熱鬨。”
“多謝老人家提醒,我就去找個遠房親戚。”端木燼道了聲謝,便順著老者所指的方向走去。
越往西走,環境越發不堪。路上的行人神色也愈發警惕和冷漠。果然,不久後,他看到了老者所說的景象,大片大片的窩棚頂上,都掛著或多或少的黑色破布條,隨風飄蕩,像是某種旗幟,劃分出了這片區域的界限。
這裡就是烏衣幫掌控的第35區。
街道兩旁也有一些簡陋的店鋪,售賣著粗劣的食物、舊貨和一些來路不明的東西。端木燼放緩腳步,看似漫無目的地閒逛,實則耳聽八方,眼觀六路,仔細收集著一切信息。
他發現,這裡的秩序似乎並不像想象中那麼混亂。雖然貧窮和破敗依舊,但至少明麵上沒有發生公然搶劫或鬥毆的事件。
一些穿著統一黑色勁裝、胸前繡著一個顯眼的白色“烏”字圖案的漢子在街上巡邏,目光掃視著過往行人,維持著一種粗礪的秩序。路人見到這些黑衣漢子,大多會微微低頭,加快腳步,眼神中透露出的恐懼多於尊敬。
“看來這烏衣幫,對地盤的掌控力相當強......”端木燼心中暗忖。
他在一個賣烤雜糧餅的攤販前停下,花了一個積分南詔幣買了塊餅子,狀似隨意地搭話:“老板,生意不錯啊。這地界看著挺安穩,是烏衣幫的爺們兒罩著的吧?”南詔幣是他出發前,特意去黑蟻鎮公會兌換的46積分南詔硬幣。
那攤販是個中年漢子,聞言緊張地四下看了看,壓低聲音道:“小哥是外麵來的吧?莫要大聲議論......是,是烏衣幫管著這裡。交了‘平安錢’,就能安穩做點小買賣,至少......至少沒人敢明著搗亂。”他的語氣複雜,既有對安穩的慶幸,又有被盤剝的無奈。
“哦?那還挺好。”端木燼啃著餅子,繼續套話。“我聽說烏衣幫有四位當家,都是了不得的人物,號稱‘烏衣四傑’?”
攤販的臉色猛地一變,連連擺手:“哎呦,可不敢議論四位爺!小哥你吃餅就吃餅,莫要多問,莫要多問......”他似乎極為忌諱,再也不肯多說半個字。
端木燼心中疑竇更甚,這烏衣幫似乎並非尋常意義上燒殺搶掠的匪幫,更像是一個控製嚴密、收取保護費的地方勢力。但普通人對“烏衣四傑”的名號如此避諱,又顯得有些異常。
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他正思索著,前方街角突然傳來一陣騷動和哭喊聲,夾雜著幾聲囂張的嗬斥。
端木燼目光一凝,不動聲色地混入圍觀的人群中,向那邊望去。
隻見幾個穿著烏衣幫服飾的漢子,正圍著一個擺地攤賣手工編織物的老婦人。一個頭目模樣的三角眼漢子一腳踢翻了地上的貨物,惡狠狠地罵道:“老不死的!這個月的‘平安錢’已經拖了三天了!當我們烏衣幫的話是放屁嗎?”
老婦人跪在地上,不住磕頭哀求:“劉爺,行行好!最近天冷,實在沒什麼生意......再寬限兩天,就兩天!賣了這些筐簍一定補上......”
“寬限?”那三角眼劉爺啐了一口。“老子寬限你,誰寬限老子?幫裡的規矩不能壞!沒錢就拿東西抵!”說著,伸手就要去搶老婦人懷裡一個看起來稍好些的藤箱。
老婦人死命護住,哭喊道:“不能拿啊劉爺!這是給我小孫子治病換藥的錢啊!”
“滾開!”劉爺不耐煩地一把推開老婦人,力道不小,老婦人驚呼一聲向後倒去。
圍觀眾人麵露不忍,卻無一人敢出聲阻攔。
就在這時,一道灰色的身影倏然上前,輕輕托住了即將摔倒的老婦人。正是端木燼所化名的“山貓”,他動作看似不快,卻恰到好處。
“這位爺,”端木燼擋在老婦人身前,對那劉爺拱了拱手,語氣儘量平和。“老人家不容易,欠多少‘平安錢’,我替她付了如何?”
劉爺愣了一下,打量了一下端木燼,感知到他隻有“武者入門”的氣息,又看他衣著普通,頓時嗤笑一聲:“哪來的愣頭青?想充好漢?她欠五個積分!你付得起嗎?付得起就趕緊拿錢!付不起就趕緊滾蛋!”
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