桌上小哲無意識劃出的符號，宛如最後的指南針，將林毅的目光緊緊鎖定在北方。閃電骷髏頭眼中的雙箭頭，好似燃燒著最後一絲希望的火焰。71小時的倒計時如達摩克利斯之劍高懸頭頂，每一秒的流逝都重重敲擊著他瀕臨崩潰的神經。
“格式化”……這個詞帶來的寒意，遠比戈壁的夜風更為刺骨。那不是簡單的毀滅，而是徹徹底底的抹除，是將所有存在過的痕跡，連同絕望與希望一並，歸於虛無。
此刻，沒時間猶豫，也沒資格恐懼。
林毅小心地收好平板電腦電量早已耗儘，如今不過是一塊無用的玻璃板）和存儲設備，背起依舊昏迷但體溫稍有下降的小哲，毅然邁出了地質勘探站的殘骸。東方天際剛剛泛起魚肚白，新的一天來臨，這也是倒計時開始的第一天。
腦海中的坐標與骷髏箭頭指示的方向完美契合，指向北方一片更為荒涼、地勢逐漸抬升的區域。那裡不再是平坦的戈壁，取而代之的是連綿起伏、如大地褶皺般的褐色丘陵，看不到任何生命的跡象。
他的身體已接近極限，每一步都仿佛踩在刀尖上，肺部如破舊的風箱般嘶啞作響。但他不敢停下，拚儘全力壓榨著每一分潛力，凝聚著每一絲意誌力，朝著目標艱難跋涉。小哲偶爾會發出模糊的囈語，內容支離破碎，夾雜著“光”“鎖”“疼”等字眼，讓林毅的心一次次揪緊。
白天的丘陵地帶猶如巨大的烤箱，岩石反射著灼熱的光線。他憑借稀少的陰影和頑強的毅力艱難前行。水再次告急，那幾株多漿植物提供的汁液早已消耗殆儘。
就在他感覺自己即將因脫水和酷熱而倒下時，眼前的地形出現了變化。一片相對平坦的穀地中央，散落著一些明顯非自然形成、風化嚴重的混凝土碎塊和扭曲的金屬框架。看上去，這裡像是一個小型的、早已被廢棄和遺忘的前哨站或觀測點。
希望再次微弱地燃起。有廢墟就意味著可能找到殘存的物資，哪怕隻有一點點水，也可能成為救命稻草。
他小心翼翼地靠近。廢墟規模很小，隻有幾間幾乎完全坍塌的水泥房子和一個半埋在地下的、類似倉庫或機房的方形結構。入口大半被沙土和碎石掩埋。
他把小哲安置在一處背陰的斷牆後，開始用手挖掘方形結構入口處的堆積物。手指很快被粗糙的石塊磨破，但他渾然不覺。
將近一個小時後，終於清理出一個可容人鑽入的漆黑洞口。一股混合著鐵鏽、塵土和某種奇異臭氧味的冷空氣從洞內湧出。
他先用手電往裡照了照，裡麵是一條向下的金屬樓梯，深不見底。結構看起來異常堅固，雖有鏽蝕，但沒有坍塌的跡象。
他回到斷牆後，小哲依然昏迷，但呼吸平穩了一些。他必須下去探查一番。
“在這裡等我，我很快回來。”他對著昏迷的孩子輕聲低語，仿佛對方能聽見。然後用一些碎石稍微遮擋了一下小哲的身影，自己深吸一口氣，鑽進了洞口。
樓梯陡峭而漫長，旋轉向下，仿佛通往地心。手電光在冰冷的金屬壁上晃動，映出他扭曲拉長的影子。空氣中那股臭氧味越來越濃。
終於，腳下踏上了堅實的地麵。眼前是一條短小而寬闊的走廊，兩側是厚重的密封門，大多緊閉著，門上有著模糊的編號和功能標識，文字是一種他從未見過的、簡潔而棱角分明的字體，與“守望者”基地的風格截然不同。
這裡的空氣乾燥、潔淨，帶著恒溫係統維持的涼意，與外麵灼熱的戈壁仿佛是兩個世界。更令人震驚的是，走廊頂部的應急燈，竟然散發著穩定、柔和的冷白色光芒！
這裡還有電！這個深埋地下的設施，仍在部分運轉！
林毅的心臟狂跳起來。他試著推開最近的一扇門，門是氣密結構，但似乎因為年代久遠，鎖具有些失靈，在他用力之下，門緩緩被推開。
門後是一個控製室。一排排老式但保養良好的儀器屏幕大部分漆黑，但中央幾個主屏幕卻亮著！上麵顯示著複雜的星圖、不斷滾動的數據流，以及一個極其顯眼的、與平板電腦上看到的類似的巨大倒計時：
【701533】
倒計時下方，還有一行不斷閃爍的小字：
【哨所狀態：靜默休眠】
【外部連接：中斷】
【深度掃描：進行中……檢測到未授權生物信號……】
未授權生物信號？指的是他嗎？
林毅心中警鐘大作！幾乎在他看到這行字的同時，控製室內一個不起眼的紅色警報燈無聲地亮起！同時，走廊遠處傳來了輕微的機械運轉聲，像是某種隔離閘門正在啟動！
他被發現了！這個設施的自衛係統被激活了！
林毅立刻退出控製室，反手將門關上。他必須儘快找到有用的東西，然後離開！或者……找到關閉警報的方法？
他沿著走廊快速向前奔跑，目光掃過兩側的門牌。【數據存儲中心】【通訊陣列控製】【生態維持單元】……這些名字讓他心跳加速。
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他首先衝向【數據存儲中心】。門是電子鎖，屏幕上顯示需要權限。他嘗試用力撞擊，門紋絲不動。
就在這時，走廊前方和後方同時傳來了沉重的金屬閘門落下的巨響！退路被截斷了！
他被困在了一段大約二十米長的走廊裡！
怎麼辦？硬闖肯定不行。他焦急地環顧四周，目光落在了走廊牆壁上一個不起眼的、帶有閃電骷髏標誌的檢修麵板上。這個標誌再次出現了！
他像在“火種”前哨站和通訊塔那樣，嘗試用隨身攜帶的金屬工具撬開麵板。麵板後是複雜的線路和接口。
賭一把！他拿出那兩張滾燙的存儲設備，找到形狀相似的接口，不顧一切地插了進去！
一陣火花閃過！走廊的燈光猛地暗了一下，隨即恢複正常。而前方那扇剛剛落下的閘門內部，傳來了鎖具鬆開的“哢噠”聲！