李倩很快送來了食物和淨水——一些烤熟的、散發著清淡香氣的熒光塊莖，以及用某種寬大葉片盛放的、清澈甘甜的溪水。對於在荒原上掙紮求生、習慣了合成食物和過濾汙水的眾人而言，這無異於珍饈美饌。就連傷勢沉重、食欲不振的老張和阿遠，也勉強吃下了一些，感覺一股暖流和生機緩緩注入近乎枯竭的身體。
小雅在仔細檢查過食物和飲水安全後，終於稍稍放鬆了緊繃的神經，開始更專心地為老張和阿遠處理傷勢。淩風也吃了一點，食物下肚後，他感覺那股源自意識深處的虛弱感似乎被驅散了些許，眉心與這片空間的共鳴感更加清晰、舒適，仿佛乾涸的土地得到了雨露的滋潤。
飽腹感和暫時的安全，讓連日奔波的疲憊如同潮水般湧上，除了負責警戒的阿遠，其他幾人很快就在棚屋的草鋪上沉沉睡去。這是他們離開起點避難所後，第一次能夠真正合眼，無需擔心隨時可能降臨的襲擊。
淩風卻睡得並不安穩。在他的夢境中，破碎的數據流與“方舟”冰冷的合成音交織，李毅被黑暗吞噬的最後景象反複閃現，又與這片“搖籃”之地乳白色的光芒不斷碰撞、融合。他仿佛行走在一條由光與暗編織的狹長通道裡，通道的儘頭，是一個巨大的、緩緩旋轉的、如同胚胎又似星雲般的模糊光團……
不知過了多久，淩風被一陣輕微的交談聲驚醒。他睜開眼，看到周恒長老不知何時已經回來，正坐在石桌旁，與同樣醒來的林薇低聲交談著。老張和小雅也醒了，正靠在牆邊安靜地聽著。阿遠依舊守在門口，但眼神中也充滿了關注。
看到淩風醒來，周恒停止了與林薇的對話，將目光轉向他。
“感覺如何，年輕人？”周恒的聲音依舊沙啞，但少了幾分之前的急切，多了些許平和。
“好多了，謝謝你們的食物和水。”淩風坐起身，感覺精神和體力都恢複了不少，“這裡……很特彆。”
“是啊，特彆。”周恒的目光掃過棚屋外那片發光的生態農場，眼中流露出一種複雜的情感，像是眷戀，又像是沉重的責任，“‘搖籃’……是人類文明最後的保險絲，至少，曾經是這麼設計的。”
他頓了頓，重新看向淩風，眼神變得嚴肅：“你們接觸過‘方舟’，並且能來到這裡，證明你們並非普通的幸存者。尤其是你，年輕人，你身上的‘印記’和共鳴，瞞不過我的眼睛。現在，能否告訴我你們的真實來曆，以及……‘方舟’究竟留下了什麼信息？”
淩風與林薇交換了一個眼神，這一次，林薇微微頷首，示意可以透露更多。一路上的生死與共，以及周恒展現出的對過往秘辛的了解，讓他們決定賭一把，換取信任和關鍵信息。
淩風深吸一口氣，從他們在廢棄科研站發現“寂滅之種”的線索開始講起，簡要敘述了遭遇“公司”清剿隊、深入“零區”、發現“方舟”、李毅的異變與犧牲，以及最後“方舟”耗儘能量指引他們來到這裡的經過。他隱去了“伊甸之種”宿主相關的具體細節，隻提到“方舟”提及了“種子”和“光”。
周恒靜靜地聽著，臉上的表情隨著敘述不斷變幻，時而震驚，時而悲痛，時而陷入沉思。當聽到李毅最終被“收割者”吞噬時，他閉上眼，發出一聲悠長而痛苦的歎息。
“果然……‘公司’的那些瘋子，從未停止他們的褻瀆之舉……”他喃喃道，“而‘方舟’……它最終還是走到了這一步……”
“周老，”林薇忍不住開口，問出了她最關心的問題，“您似乎對‘公司’、‘方舟’和‘寂滅之種’都非常了解。您到底是什麼人？‘搖籃’又究竟是什麼？還有，那些作物……”她指向窗外發光的農場，“它們似乎能在這被‘寂滅’規則汙染的世界裡正常生長？”
周恒緩緩睜開眼，目光仿佛穿越了時空，回到了遙遠的過去。
“我……曾是‘伊甸計劃’核心研究團隊的一員，隸屬於……生態架構部門。”他的聲音帶著回憶的滄桑，“‘搖籃’，並非單純的避難所。它是‘伊甸計劃’的預備實驗場，是模擬並測試‘伊甸之種’與舊世界生態融合可能性的……溫床。”
這個消息如同巨石投入水麵，讓所有人都震驚不已！周恒竟然是“伊甸計劃”的參與者？！“搖籃”是“伊甸之種”的試驗田？
“那場災難爆發時，‘公司’內部早已分裂。我們這部分反對派，預感到大難臨頭，提前啟動了‘搖籃’的最終封鎖協議，帶著部分核心研究數據和種子庫，躲入了這裡。”周恒繼續道，語氣沉重，“我們原本指望‘方舟’能穩定局勢，找到逆轉‘寂滅’的方法，但顯然……我們失敗了。與外界的聯係很快中斷，我們成了被困在時間膠囊裡的……活化石。”
他指著窗外的發光作物：“這些，是早期‘伊甸’研究的部分成果，嵌入了對‘寂滅’規則有一定抗性的基因序列，並能利用‘搖籃’核心能源轉化出的特定光譜進行光合作用。它們是我們能在這裡生存下去的基礎。”
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他的目光再次聚焦在淩風身上，變得無比銳利：“‘方舟’指引你們來這裡，絕不僅僅是找一個避難所。它提到了‘種子’……難道……”
就在這時，一直安靜傾聽的李倩，突然從門外快步走了進來，臉上帶著一絲不安，低聲對周恒說道：“周老，巡邏隊在外圍屏障邊緣，發現了異常的規則擾動痕跡……很微弱，但……不像自然形成的。”
周恒的眉頭立刻皺了起來。
淩風心中也是一動，他下意識地集中精神，嘗試通過眉心的“印記”去感知“搖籃”設施的外部情況。一幅比之前更加清晰一些的、由光線構成的結構圖再次浮現在他腦海中，他“看”到代表他們位置的綠點，以及“搖籃”設施外圍那層薄薄的、代表防護屏障的光暈。而在屏障的某個邊緣區域，幾個極其細微、不斷閃爍的紅色光點，正在試圖滲透進來！
“不是自然擾動，”淩風脫口而出，臉色凝重，“是人為的探測信號！有人在嘗試掃描甚至入侵這裡的屏障！”
棚屋內的氣氛瞬間緊張起來！
周恒猛地站起身，臉上再無之前的平和，取而代之的是深深的憂慮和一絲憤怒：“是‘公司’！他們果然還是找來了！”
李倩緊握手中的長矛，看向淩風等人的目光中，剛剛建立起來的一點信任又摻雜了懷疑：“他們才剛來，外麵就……”
“與他們無關。”周恒打斷了李倩的話，搖了搖頭，“‘公司’對‘搖籃’的搜尋從未停止過。隻是我們之前的屏障足夠隱蔽和穩定。恐怕是……‘方舟’沉寂前爆發的能量波動，或者你們穿越‘死寂帷幕’時引發的規則漣漪，暴露了這裡的位置。”
他看向淩風，眼神複雜：“年輕人，你們帶來的，不全是希望，還有……更大的危機。”
淩風迎著他的目光，沒有退縮：“危機一直存在。或許，我們的到來，也是打破僵局的契機。”他感受著眉心與“搖籃”的共鳴，一個模糊的念頭在腦海中形成，“周老，既然這裡是‘伊甸’的試驗場，那麼，這裡是否保存著……關於如何真正‘激活’或者說‘應用’那種對抗‘寂滅’力量的研究資料？”
周恒深深地看了他一眼，沉默了片刻，最終緩緩點頭：“有。‘搖籃’的核心數據庫裡，封存著‘伊甸之種’最初的理論模型和部分……未完成的‘共鳴激活’協議。但是……”
他頓了頓，聲音帶著前所未有的凝重：
“訪問核心數據庫，需要極高的權限，並且會引發巨大的能量波動，很可能徹底暴露‘搖籃’的位置。那無異於……引火燒身。”
是冒著被“公司”發現的巨大風險，去獲取可能扭轉局麵的關鍵信息？還是繼續隱藏，在有限的資源和時間中苟延殘喘？
抉擇，再次擺在了麵前。
第123章完）
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