腳步聲在狹窄冰冷的管道中回蕩，清晰得令人心顫，正迅速逼近他們所在的秘密洞窟。沒有時間猶豫，更沒有第二條路可逃！
陳凡眼神一厲，瞬間做出決斷。他猛地將張浩和王釗推向那龐大無線電設備後方的陰影裡，自己則閃身躲到入口另一側一個堆放著廢棄零件的角落，同時熄滅了頭盔上的燈光。洞窟內頓時隻剩下那台老舊設備屏幕發出的、不斷跳動的幽藍色微光，以及它發出的規律嘀嗒聲。
黑暗和死寂籠罩下來，隻有三人壓抑到極致的呼吸和越來越近的腳步聲。
來了！
一個身影費力地從管道口鑽了進來，動作略顯遲緩，帶著疲憊的喘息。幽藍的光芒照亮了他布滿汗水和油汙的臉——正是老吳！
他似乎並未立刻察覺異常，隻是習慣性地先看向那台仍在工作的無線電設備。當他看到屏幕上那片乾擾雪花時，失望地啐了一口。
“媽的……又斷了……”他嘟囔著，拖著腳步走向設備，準備進行操作。
就在他經過陳凡藏身的角落時，陳凡如同蟄伏的獵豹，悄無聲息地暴起！左手猛地從後方箍住老吳的脖頸，右手那閃著電弧的電擊棍已然頂在了他的後腰！
“彆動！吳工，或者該叫你……李勝？”陳凡的聲音冰冷低沉，在狹小的洞窟裡帶著不容置疑的威脅。
老吳的身體瞬間僵硬，呼吸一窒。他顯然沒料到會在這裡被人伏擊，更沒想到會聽到“李勝”這個名字。
“是……你們？”老吳的聲音沙啞，帶著震驚和一絲不易察覺的慌亂，“你們怎麼找到這裡的？！上麵……”
“上麵差點被你炸上天！”張浩也從設備後衝了出來，雖然手裡隻有一把可笑的信號槍，但憤怒讓他勇氣倍增，“你想害死我們所有人嗎？”
王釗也哆哆嗦嗦地跟著出來，臉色慘白。
老吳掙紮了一下，但陳凡的手臂如同鐵鉗，電擊棍的威脅更是實實在在。“鬆開！你們懂什麼！那不是爆炸！那是唯一能暫時遏製‘搖籃’活性的機會！”他低吼道，語氣激動卻帶著一種孤注一擲的偏執。
“用我們的命換來的機會？”陳凡的聲音依舊冰冷，電擊棍又向前頂了頂，“還有，‘鑰匙’運輸隊遭襲是怎麼回事？你和‘棱鏡’又是什麼關係？”
老吳聽到“鑰匙”和“棱鏡”，身體明顯又是一震。他沉默了幾秒，忽然放棄了掙紮，語氣變得有些頹然：“……你們看到了日誌？”
“足夠多了。”陳凡沒有否認，“‘守夜人’最後一位？真是感人的堅守。但這不代表你能拿彆人的命填你的計劃。”
“你們以為我想？”老吳猛地激動起來，聲音帶著壓抑已久的痛苦和憤怒，“‘搖籃’就要醒了！徹底醒來！到時候彆說翠穀，方圓百裡都將化為死地！盧迪那個蠢貨隻知道修修補補，根本不知道問題的嚴重性！‘蝰蛇’那幫瘋子更是指望不上！我隻能靠自己！爭取一點時間，哪怕隻有幾天，也許就能讓更多人逃出去，或者……等到轉機！”
“所以你就擅自連接能量抽取裝置，引發過載爆炸？”陳凡逼問。
“那是經過計算的風險！地熱井的結構還能承受一次定向衝擊！那能產生一個強大的能量脈衝，暫時乾擾‘搖籃’的表層意識……”老吳爭辯道，但語氣明顯有些底氣不足。顯然，陳凡他們的闖入和後續爆炸的規模可能超出了他的計算。
“計算？那上麵的火海和差點塌陷的通道也是你計算好的？”張浩憤怒地打斷他。
老吳啞口無言。
洞窟內陷入短暫的沉默，隻有無線電設備的嘀嗒聲和粗重的喘息。
陳凡的大腦飛速運轉。老吳的計劃瘋狂而危險，但目的是為了應對“搖籃”的威脅，這與“蝰蛇”的所作所為似乎有本質不同。而且，他掌握著關於“鑰匙”、“棱鏡”和外部世界的關鍵信息。
“你說‘鑰匙’運輸隊遭襲？怎麼回事？”陳凡再次問道，稍微放鬆了一點鉗製，但電擊棍依舊抵著老吳。
老吳喘了口氣，眼神複雜地看了陳凡一眼，似乎意識到隱瞞已無意義：“……我的通訊器剛才捕捉到一段‘棱鏡’外圍發出的斷續求救信號……‘灰鴉’運輸隊在前往‘棱鏡’的途中遭遇伏擊，損失慘重……‘鑰匙’下落不明……”
“誰乾的？”
“不清楚……信號太弱……可能是‘蝰蛇’內鬥，也可能是其他掠奪者，甚至……可能是‘搖籃’影響下的變異體潮……”老吳的聲音充滿不確定性，“‘鑰匙’絕不能落入‘蝰蛇’手中，否則後果不堪設想……”
“棱鏡到底是什麼地方？”陳凡追問。
“一個……可能是人類最後希望的地方之一。”老吳的語氣帶著一絲敬畏和渺茫，“據說那裡保存著末世前的最高科技，甚至有對付‘搖籃’和‘蝰蛇’的線索。但也隻是傳聞，極其隱秘，守衛森嚴。我一直試圖聯係他們，發出警告，但隻能連接到他們的自動應答外圍係統。”
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信息量巨大！陳凡消化著這一切。局勢遠比他想象的複雜和危急。
“現在我們怎麼辦？”張浩看向陳凡，又警惕地瞥了一眼老吳，“上麵都是火，回不去了。”
老吳歎了口氣：“這條密道另一邊通往一個廢棄的緊急出口，在哨站西北側的山壁裡，很隱蔽。我可以帶你們出去。但是……”
他頓了頓，看向陳凡，眼神變得銳利起來：“你們必須帶我一起走。盧迪現在肯定以為我死了或者叛逃了。而我……我需要繼續我的工作。‘搖籃’的威脅並沒有解除，隻是被暫時延緩了。72小時，這是我們最後的時間。我需要找到新的能源，重新建立通訊，警告外界，或者……找到‘鑰匙’。”
他提出了條件。用生路，換取合作。
陳凡盯著老吳的眼睛，試圖判斷其中有幾分真誠，幾分算計。這個“守夜人”偏執、瘋狂，為了目的不擇手段，但他對抗“搖籃”、警惕“蝰蛇”的立場似乎又是真實的。而且，他掌握的知識和渠道，確實是他們目前極度需要的。
在末世，沒有永遠的朋友或敵人，隻有永恒的利益和生存。
“我們可以帶你走。”陳凡緩緩開口，“但不再是你的棋子。信息共享，行動共商。否則，我不介意把你留給盧迪，或者這裡的其他‘東西’。”他的目光掃過那些汲取地脈能量的詭異探針。
老吳臉色變了幾變，最終咬牙道：“……好！我同意！”
陳凡這才徹底鬆開他，但依舊保持著警惕的距離。
簡單的同盟，在充滿猜忌和危機的地下洞窟中倉促達成。
“收拾東西，立刻離開這裡。”老吳活動了一下酸痛的肩膀，開始快速關閉那台無線電設備，並拆卸一些關鍵部件，“爆炸和大火可能驚動了地下的某些東西，這裡不再安全了。”
他將拆卸的部件和那本重要的日誌塞進一個防水背包，然後走到洞窟一側，用力推開一堆偽裝用的雜物，露出了另一個狹窄的、向上傾斜的管道口。
“跟我來。保持安靜，這條路也不太平。”老吳率先鑽了進去。
陳凡示意張浩和王釗跟上，自己斷後。他最後看了一眼這個充滿秘密的洞窟，然後義無反顧地踏入新的未知通道。
對峙暫時結束，但危機遠未解除。與虎謀皮的合作能持續多久？72小時的倒計時已經開始滴答作響。“鑰匙”失蹤，“棱鏡”遙遠，“搖籃”的威脅依舊懸頂。
他們的逃亡之路，注定要卷入更深、更黑暗的漩渦。而唯一的指引，或許就是身邊這個亦敵亦友的“守夜人”和他那本寫滿絕望與警告的日誌。
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