荒地比省道更難行走。乾涸板結的泥土裂開蛛網般的縫隙，枯死的灌木枝條像無數僵硬的手臂，拉扯著他們的衣物。深一腳淺一腳，追蹤變得異常困難。那些踉蹌的腳印和拖痕時斷時續，混雜在風沙和動物足跡中，需要老吳趴在地上，用手指仔細觸摸、分辨，才能勉強跟上。
太陽掙紮著穿透雲層，投下微弱卻無溫度的光，將四人的影子拉得細長，扭曲地映在荒蕪的土地上。口渴和饑餓如同跗骨之蛆，折磨著每一個人。水壺早已見底，最後一點壓縮餅乾碎屑也消耗殆儘。王釗的腳踝腫得像發麵饅頭，每挪動一步都伴隨著壓抑的抽氣聲，全靠張浩幾乎是用肩膀扛著他前行。陳凡肋下的疼痛持續不斷，額頭的冷汗擦了又冒，嘴唇因失水和虛弱而泛起白皮。
“方向……沒錯……”老吳直起腰，捶了捶酸痛的後背，指著前方一道低矮的、布滿風蝕痕跡的土梁，“痕跡往那邊去了，翻過那道梁，後麵好像有建築物。”
一絲微弱的希望支撐著他們爬上土梁。梁後是一片相對平坦的穀地，穀地中央，矗立著一座廢棄的氣象觀測站。一座大約五層樓高的白色塔樓，外牆斑駁脫落，露出裡麵灰色的水泥。旁邊是幾棟低矮的平房，同樣破敗不堪。一根折斷的風速儀歪斜地掛在塔頂，在風中發出輕微的、有節奏的吱呀聲，如同垂死者的歎息。
而就在觀測站鏽蝕的鐵絲網圍欄缺口處，他們終於再次發現了清晰的痕跡——幾個新鮮的血腳印，徑直通往那座主塔樓黑洞洞的入口。
“他們進去了！”張浩的聲音帶著一絲振奮，但隨即又被擔憂取代，“裡麵……安全嗎？”
陳凡沒有立刻回答，他的目光銳利地掃視著整個觀測站。太安靜了，安靜得反常。除了風聲和塔頂那令人不安的吱呀聲，聽不到任何其他動靜。破損的窗戶像一隻隻空洞的眼睛，冷漠地注視著不速之客。
“可能是陷阱，也可能是他們最後的藏身地。”陳凡低聲道，“老吳，你和我先進去探路。浩子，你在外麵掩護，注意觀察四周，有任何不對勁，立刻發信號。王釗，你留在浩子身邊，儘量隱蔽。”
分工明確。陳凡和老吳貓著腰，如同兩道幽靈，快速穿過鐵絲網缺口，貼近主塔樓的水泥外牆。塔樓的門是厚重的金屬門，此刻虛掩著，留下一條狹窄的黑暗縫隙，裡麵散發出濃重的灰塵和血腥混合的氣味。
老吳側身貼在門邊，仔細傾聽片刻，對陳凡搖了搖頭——裡麵死寂一片。
陳凡深吸一口氣，壓下肋下的劇痛，輕輕推開金屬門。門軸發出令人牙酸的摩擦聲，在寂靜中格外刺耳。
門後是寬敞的大廳，地上鋪著厚厚的灰塵，散落著破碎的儀器零件和紙張。光線從高處的破窗斜射下來，形成幾道渾濁的光柱，照亮了空氣中飛舞的塵糜。血跡在地麵上拖出一道斷斷續續的痕跡，一直延伸到大廳儘頭通往樓上的樓梯口。
兩人交換了一個眼神，一左一右，沿著牆壁小心地向樓梯口移動。每一步都踩在心臟上，警惕著任何可能從陰影中撲出的危險。
樓梯是混凝土澆築的，同樣積滿灰塵。血跡沿著台階向上蔓延。
一層，兩層……除了死寂，還是死寂。這種寂靜比直接的威脅更讓人窒息。
到達第三層時，情況發生了變化。這一層似乎是曾經的辦公區，走廊兩側是一個個房間。血跡在走廊中間消失了，仿佛有人在這裡被拖行，或者……自己走了進去。
陳凡示意老吳注意警戒走廊兩端，自己則輕輕推開最近一扇虛掩的房門。
房間裡空蕩蕩，隻有幾張翻倒的桌椅。
第二間，同樣如此。
直到推開第三間房的門時，陳凡的動作頓住了。
房間靠窗的角落裡，蜷縮著一個人影！
那人背對著門口，身上穿著沾滿汙血和塵土、依稀能看出是“灰鴉”製式的服裝，肩膀劇烈地起伏著，發出壓抑而痛苦的喘息聲。他的身邊，扔著一把已經打空了子彈的步槍。
陳凡沒有立刻出聲，而是仔細觀察。那人的姿勢看似萎靡，但握在身側的手卻緊緊攥著一把軍用匕首，指節因用力而發白。這是個即使瀕死也保持著警惕和反抗意識的戰士。
陳凡緩緩靠近，在還有幾步距離時停下，低聲開口：“我們不是‘蝰蛇’。”
那人身體猛地一僵，喘息聲戛然而止。他沒有立刻回頭，而是將匕首握得更緊，聲音沙啞而充滿敵意：“……證明。”
老吳守在門口，聞言皺了皺眉，低聲道：“小子，我們要是有惡意，你現在已經死了。”
“死？”那人發出一聲虛弱的嗤笑，帶著濃濃的嘲諷，“……我這樣……和死了有什麼區彆？……但東西……不能交給任何人……”
陳凡心中一動，捕捉到了關鍵信息。他放緩語氣，試圖降低對方的戒備：“我們看到省道邊的戰鬥痕跡，一路追蹤過來的。我們認識盧迪，從翠穀哨站來。”
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“翠穀？”那人的身體似乎微微放鬆了一絲，但警惕未消，“……盧迪那書呆子……他還活著？……證明……”
陳凡快速思索，回憶著翠穀和可能相關的細節。“‘搖籃’活性異常，屏障不穩定。盧迪在試圖維持。”他選擇了一個外部人員可能知曉，但又不算最核心的信息。
聽到“搖籃”和“屏障”，那傷員緊繃的肩膀終於垮下了一點。他極其緩慢地、艱難地轉過頭來。一張因失血過多而慘白如紙、布滿汗水和汙垢的臉。他的眼神渙散，卻仍努力聚焦，審視著陳凡和老吳，充滿了極致的痛苦和深深的疑慮。
“……就算……你們不是‘蝰蛇’……又是哪邊的？”他喘著氣，每說一個字都仿佛用儘力氣，“‘守夜人’？……還是彆的……禿鷲？”
“我們隻為自己，也為活下去。”陳凡坦誠道，目光直視對方，“但我們知道‘鑰匙’不能落在‘蝰蛇’手裡。告訴我們情況，也許我們能幫你。”
“幫我？”傷員眼中閃過一絲悲涼和不信，“……車隊完了……兄弟們都死了……就為這破箱子……”他的目光掃過房間角落那個不起眼的金屬箱，又迅速回到陳凡臉上，“……你們想要它？……憑什麼？”
“我們不一定要它，但絕不能讓它被‘蝰蛇’得到。”陳凡的聲音斬釘截鐵，“這是底線。如果你有辦法帶走它，我們可以幫你離開。如果你不行，告訴我們該怎麼做。”
傷員死死盯著陳凡的眼睛，似乎在判斷他話中的真偽。時間仿佛凝固，隻有他粗重的喘息聲和窗外嗚咽的風聲。他腹部的傷口仍在滲血，生命正在飛速流逝。
就在他嘴唇翕動，似乎要做出決斷時，一直守在窗邊的老吳突然臉色大變，低吼道：“不好！有車來了！是‘蝰蛇’！他們回來了！”
陳凡的心猛地一沉！
幾乎同時，那傷員眼中最後一點猶豫變成了決絕，他用儘最後的力氣，嘶聲道：“箱子……密碼是……‘暮色’……告訴……‘棱鏡’……”話音未落，他猛地將一樣小東西塞進陳凡手裡——那是一枚染血的灰鴉徽章。
緊接著，他的眼神徹底渙散，腦袋無力地垂向一邊。
樓下刺耳的刹車聲和車門開關的巨響已然傳來！
“走！”陳凡一把抓起金屬箱，將徽章攥在手心，對老吳吼道。
兩人衝出房間，衝向走廊另一端的安全通道。背後，樓下傳來了密集而謹慎的腳步聲和戰術手電的光柱晃動！
狩獵者去而複返，短暫的接觸倉促結束。信任尚未完全建立，危機已再次降臨。那枚染血的徽章和臨終的密碼，是托付，也是沉甸甸的責任。這座孤塔，成了秘密交接與生死逃亡的殘酷舞台。
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