天光徹底放亮，卻並未帶來多少暖意。鉛灰色的雲層低低壓著荒蕪的丘陵，風變得乾冷，卷起地上的沙塵和枯草，抽打在臉上，微微刺痛。四人跋涉在最後一段坡地上，腳下是鬆散的碎石和乾硬的土塊，每一次邁步都耗費著所剩無幾的體力。
陳凡肋下的傷口仿佛隨著心跳一下下地鈍痛，手臂上被穴居者劃出的血痕已經凝固，留下暗紅色的痂。他抿緊乾裂的嘴唇，目光始終鎖定前方。張浩攙扶著王釗，兩人的呼吸都粗重得嚇人，王釗幾乎將大半體重都壓在了張浩身上，每走一步，受傷的腳踝都讓他額頭青筋暴起。老吳走在最前，花白的頭發被風吹得淩亂，背影顯得有些佝僂，但步伐依舊帶著一種老練的審慎。
終於，他們爬上了最後一道緩坡。
那條舊省道，如同一條死去的灰色巨蟒，靜靜地匍匐在廣闊而蒼涼的大地上，映入眼簾。路麵開裂，巨大的裂縫中被頑強的雜草和灌木占據，許多路段甚至已經完全被沙土掩埋。鏽蝕得隻剩骨架的汽車殘骸零星散布在道路兩旁或歪斜在路中央，像是巨獸死後留下的枯骨。更遠處，一些低矮的廢墟輪廓隱約可見，那或許是曾經的加油站、維修站或路旁小鎮的殘跡。
一片死寂。隻有風聲在空曠的原野上呼嘯。
“就是這裡了……”老吳喘著氣，從懷裡摸出地圖再次確認，手指點著那條蜿蜒的灰色線條，“七號倉儲區……應該就在沿著這條路再往東大概十幾公裡的地方。”
希望的目標近在眼前，但每個人的心卻更加沉重。這片區域太開闊了，太容易暴露。誰也不知道“蝰蛇”的追擊部隊到了哪裡，也不知道那些“灰鴉”的殘部是否還在堅守，或者……早已化為另一堆無人問津的殘骸。
“不能沿著路走。”陳凡立刻做出判斷，目光掃過道路兩側的地形，“太顯眼了。我們沿著路旁的排水溝和土坡移動，利用廢棄車輛和地形掩護。”
策略既定，四人小心翼翼地滑下坡，踏入省道旁乾涸板結的排水溝。溝底積著厚厚的塵土和枯葉，踩上去軟綿綿的，沒什麼聲響。他們貓著腰，借助一輛側翻的卡車殘骸隱藏身形，謹慎地向東移動。
風卷著沙塵撲麵而來，迷得人睜不開眼。空氣中彌漫著塵土、鐵鏽和某種若有若無的腐敗氣味。
走了不到一公裡，老吳突然猛地蹲下身，舉起拳頭示意警戒。
“有情況。”他壓低聲音，指向前方路麵上一些不尋常的痕跡。
眾人立刻隱蔽起來，凝神望去。隻見前方百米開外的路麵上，散布著幾片深色的、尚未完全乾涸的汙漬，在灰白色的路麵上格外刺眼。周圍的地麵上，散落著一些閃亮的黃銅彈殼，在陰沉的天光下反射著微弱的光。幾道清晰的、深深的輪胎碾軋痕跡偏離了主路，衝進了路旁的荒地裡，壓倒了一片枯草。
戰鬥的痕跡！而且發生的時間不會太久！
陳凡的眼神瞬間銳利起來。“浩子，掩護我。老吳，注意四周。王釗，待著彆動。”他低聲下令，隨即如同狸貓般悄無聲息地躥出排水溝，借助廢棄車輛的掩護，快速向那片區域靠近。
張浩緊握著手裡的斷木，心臟怦怦直跳，緊張地注視著陳凡的背影和周圍的風吹草動。老吳則眯起眼，像隻老獵犬般仔細嗅著風中的氣味，傾聽著遠處的動靜。王釗縮在排水溝裡，大氣都不敢出。
陳凡快速接近，血腥味變得更加濃鬱。他伏在一輛鏽蝕的巴士後麵，仔細觀察。那深色的汙漬確實是血，已經有些發黑凝固。彈殼大多是製式步槍的規格，散落得很集中，顯示這裡曾發生過短暫的激烈交火。他小心翼翼地探出頭，順著那輪胎痕跡望向荒地方向——
隻見一輛塗裝著迷彩、但此刻布滿彈孔和撞擊凹痕的越野車，正歪斜地栽在一片土溝裡，引擎蓋扭曲掀開，冒著淡淡的、幾乎看不見的黑煙。車旁的地麵上，躺著兩三具穿著雜亂服裝的屍體，姿態扭曲，身下的土地被染成深褐色。
不是軍用製式裝備。是流浪者？還是……
陳凡的目光猛地定格在其中一具屍體旁半掩在土裡的一個小物件上——那是一個破損的、染血的金屬鳥形徽章。
灰鴉的標誌！
他的心猛地一沉。這是“灰鴉”的人！他們在這裡遭遇了襲擊！
他快速退回，將看到的情況低聲告知眾人。
“是‘灰鴉’的車！他們有人折在這裡了！”張浩倒吸一口涼氣。
“看輪胎痕跡，襲擊者是從那個方向來的，然後追進了荒地！”老吳指著省道另一側幾條更粗重、更清晰的輪胎印，臉色難看，“是重型越野車的印記，可能是‘蝰蛇’的追擊部隊！”
壞消息一個接一個。不僅找到了“灰鴉”遇襲的痕跡，而且襲擊者很可能剛剛離開不久，甚至可能就在附近！
“那…那‘鑰匙’……”王釗顫聲問，臉上血色儘失。
“不一定。”陳凡強迫自己冷靜分析，“車是栽進溝裡的，不是被徹底摧毀。看痕跡，當時應該有人從車裡逃出來了，往那個方向跑了。”他指向荒地更深處，那裡有踉蹌的腳印和拖拽的痕跡。“‘鑰匙’很可能還在幸存者手裡。”
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但幸存者還能支撐多久？追擊者又有多近？
就在這時，老吳的耳朵動了動，臉色驟變：“有聲音！引擎聲！從東邊來了！”
眾人瞬間頭皮發麻！剛剛鬆懈的神經再次繃緊到極致！
陳凡當機立斷：“下排水溝！趴下！彆出聲！”
四人立刻滾進深深的排水溝底部，緊緊貼著冰冷泥土和腐爛落葉的溝壁，儘可能將身體埋進陰影裡，連呼吸都幾乎停滯。
嗚——嗡——
低沉的、馬力強勁的引擎轟鳴聲由遠及近，迅速變得清晰可聞，甚至能感覺到地麵微微的震動。聲音來自省道東麵，正是他們要去往的方向！
很快，兩輛覆蓋著塵泥、但依舊能看出其強悍輪廓的黑色裝甲越野車，裹挾著滾滾塵土，沿著破敗的省道疾馳而來！車頂似乎架著什麼東西，被帆布覆蓋，但形狀透著武器般的威脅。車窗貼著深色膜，看不清裡麵的人，但那冰冷而高效的氣勢，與這片廢墟格格不入。
“蝰蛇”的車隊！
它們沒有絲毫停留，甚至沒有減速查看路邊的戰鬥痕跡，仿佛早已知道這裡發生的一切，徑直朝著西方——也就是陳凡他們來的方向——呼嘯而去，沉重的車輪碾過路麵，卷起漫天塵土。
直到引擎聲漸漸遠去，最終消失在風中，排水溝裡的四人才敢緩緩抬起頭，臉上身上都沾滿了泥土和腐葉，狼狽不堪，心有餘悸。
“他們……他們去西邊了？”張浩有些茫然地吐出嘴裡的泥。
“是去擴大搜索範圍，或者封鎖退路。”老吳喘著氣，拍打著身上的塵土，眼神陰沉，“看來他們對‘鑰匙’是誌在必得。”
陳凡爬出排水溝，望著車隊消失的方向，目光深沉。危機暫時掠過，卻留下了更大的陰影。
他轉而望向荒地深處那些逃生的痕跡，又看了看東麵省道儘頭未知的迷霧。
“追兵過去了，對我們也許是機會。”他沉聲道，做出了決定，“跟上那些逃生痕跡，找到‘灰鴉’的幸存者。必須在‘蝰蛇’掉頭回來之前！”
沒有時間猶豫，也沒有更好的選擇。四人再次離開省道，踏入了更加崎嶇難行、也更充滿未知危險的荒地，追尋著那渺茫的生還者足跡，向著風暴最核心的方向，艱難追去。
省道上的遺痕如同血腥的路標，指引著一條通往更深危險，也可能是唯一生機的小徑。
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