礦洞深處的黑暗，濃稠得仿佛能吞噬掉一切聲音和光線，隻有偶爾從岩縫滲下的水珠滴落聲，敲打著死寂。空氣中彌漫著鐵鏽、濕土和陳年黴菌混合的沉悶氣味，吸入肺裡帶著一股冰涼的滯重感。陳凡背靠著冰冷的岩壁，每一次呼吸都牽扯著肋下和背後撕裂般的痛楚，額頭上滲出的冷汗早已浸濕了胡亂包紮的布條。
張浩守在傾斜向下的主通道拐角處，耳朵緊貼著粗糙的岩壁，竭力捕捉著外界任何一絲不尋常的聲響。王釗蜷縮在陳凡旁邊，雙手抱著膝蓋，身體還在微微發抖，不時緊張地望向洞口方向，又飛快地低下頭，不敢與陳凡的目光接觸。
老吳則半跪在稍遠處，借著從洞口縫隙透進來的極其微弱的天光，再次仔細檢查那個金屬箱子。他用沾滿泥土的手指摩挲著箱體上精密的機械鎖孔和幾處看似裝飾的凹痕，眉頭緊鎖，眼神專注得近乎偏執。
“這東西……不簡單。”老吳的聲音在狹窄的空間裡顯得格外低沉，帶著金屬摩擦般的沙啞，“鎖芯結構很複雜，硬來肯定不行。而且……”他頓了頓，抬頭看向陳凡，昏暗中那雙眼睛閃爍著難以捉摸的光，“這箱體材料，不像是普通金屬。‘灰鴉’那小子臨死前說的密碼‘暮色’，是關鍵，但光有密碼恐怕還不夠，可能需要特定的開啟環境或者……能量。”
陳凡艱難地吞咽了一下，喉嚨乾得發疼。老吳的話印證了他的猜測，“鑰匙”本身就是一個巨大的謎團。“你的意思是，我們就算拿到了箱子，也可能打不開，或者打開了也不知道怎麼用？”
“大概率是這樣。”老吳將箱子輕輕放在地上，發出沉悶的響聲，“‘棱鏡’如果那麼容易進，也不會隻是個傳說了。”他挪到陳凡身邊，壓低聲音，“陳子，你現在這狀態，動不了。外麵那群穿製服的鬣狗，肯定不會善罷甘休。我們躲在這裡，遲早會被甕中捉鱉。”
陳凡沒有反駁，他知道老吳說的是事實。身體的虛弱讓他感到前所未有的無力，曾經的決斷和行動力此刻被劇痛和高熱禁錮在這具軀殼裡。他看了一眼惶恐的王釗和雖然努力鎮定卻難掩焦慮的張浩，一股沉重的壓力壓在心頭。
“你有什麼想法？”陳凡的聲音虛弱，但目光依舊銳利，直視著老吳。這個老狐狸，經驗豐富，心思深沉，在這種絕境下，他絕不會坐以待斃。
老吳舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲算計的光芒：“我們不能一起困死在這裡。需要有人出去，引開他們，或者……去找條生路。”
“引開？怎麼引？出去就是送死！”王釗忍不住失聲叫道，聲音在洞裡引起輕微的回響。
張浩也從洞口方向回過頭，臉上寫滿了不讚同：“老吳，這太冒險了！我們分開力量更弱！”
老吳冷哼一聲，語氣帶著慣有的譏諷：“待在一起力量就強了？等著被一鍋端？我老頭子一個人，目標小，對這荒山野嶺也比你們熟。我有辦法讓他們以為我們往另一個方向跑了。”
陳凡沉默著。老吳的建議無疑是冒險的，甚至是殘酷的。讓重傷的他和兩個經驗不足的年輕人留在危機四伏的礦洞裡，將最大的希望——“鑰匙”和唯一的資深荒野生存者——寄托於一次主動的、吉凶未卜的出擊。但正如老吳所說，固守，隻是延緩死亡的時間。
“你需要多久？”陳凡終於開口，聲音沙啞卻平靜。
老吳似乎早就料到陳凡會問這個，快速答道：“最多一天。如果順利，我能找到一條相對安全的路，或者至少摸清他們的布防漏洞。如果……如果天黑前我還沒回來，或者你們聽到外麵有大規模搜山的動靜，那就不用等了。”他後麵的話沒說，但意思很清楚。
礦洞裡陷入一片死寂，隻剩下幾人沉重的呼吸聲。這個決定，可能意味著永彆。
“老吳……”張浩張了張嘴，想說什麼，卻又不知該如何開口。他知道這是目前看來唯一可能破局的辦法，但讓老吳獨自去承擔如此巨大的風險，讓他心裡堵得難受。
王釗更是把頭埋得更低，肩膀微微聳動。
“箱子，”陳凡的目光落在那個冰冷的金屬箱上，“你帶著。”
老吳明顯愣了一下，眼中閃過一絲難以置信：“你信我？”帶著“鑰匙”獨自離開，這意味著絕對的信任，也意味著巨大的誘惑和變數。
陳凡劇烈地咳嗽了幾聲，喘勻了氣，才緩緩道：“我們現在是一條繩上的螞蚱。箱子在你身上，比你空手出去，更能取信於‘蝰蛇’的眼線，也更能讓你在必要時，有談判的籌碼。”他頓了頓，深深地看著老吳，“而且，我信你不是‘蝰蛇’的人。”
老吳與陳凡對視了片刻，那張飽經風霜的臉上看不出什麼表情，最終，他重重地點了點頭：“好！我帶著。如果我回不來，這東西落在‘蝰蛇’手裡，也比跟我們一塊爛在這洞裡強。”這話說得冷酷，卻現實。
決定已下，再無猶豫。老吳迅速整理了自己僅剩的裝備，將金屬箱子用布帶牢牢捆在背上。他最後看了一眼陳凡，又掃過張浩和王釗。
“看好他。守住洞口，但彆死守。如果情況不對，往洞深處撤，這裡麵岔路多，或許還有生機。”老吳的叮囑簡潔而實用。
說完，他不再停留，如同融入陰影的狸貓，悄無聲息地滑向洞口，身影很快消失在微弱的光線中。
礦洞裡，隻剩下三人。壓抑的寂靜再次籠罩下來，比之前更加沉重。希望與絕望，如同洞頂懸垂的鐘乳石，冰冷而尖銳地指向未知的前路。
陳凡閉上眼，對抗著身體的痛苦和精神的疲憊。他將一切賭在了老吳的忠誠和能力上。而現在，他能做的，隻有等待，並在這等待中，竭力恢複一絲力氣。
洞外，風聲嗚咽，仿佛隱藏著無數殺機。洞內，藏刃蟄伏，等待著重見天日的那一刻。
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