冰冷的河水浸透了衣衫，如同無數細針紮刺著皮膚。濕透的隊伍互相攙扶著，跌跌撞撞地爬上對岸，一頭紮進比之前更為茂密、陰暗的原始叢林。每個人都像剛從水裡撈出來一樣，狼狽不堪，牙齒不受控製地打顫，呼出的氣息瞬間凝成白霧。
沒有時間擰乾衣服，也沒有時間慶幸暫時擺脫了“夜鴞”的追擊。冷鋒和石熊幾乎同時低吼著下達命令：“不能停！繼續走！拉開距離！”
求生的本能驅使著疲憊不堪的身體再次移動。他們沿著陡峭的山坡向上攀爬，儘可能選擇植被最茂密、最難行走的路線，利用一切自然障礙掩蓋行蹤。荊棘刮破了濕冷的衣物和皮膚，留下道道血痕，卻無人顧及。
王釗隻覺得雙腿像灌了鉛一樣沉重，冰冷的濕衣緊貼著皮膚，帶走體內僅存的熱量。他一邊努力跟上隊伍，一邊還要分神攙扶著那名腿部受傷的山民。傷員的體重壓得他氣喘籲籲，肩膀火辣辣地疼，但他死死咬著牙，沒有抱怨，也沒有鬆開手。他甚至學著前麵人的樣子，儘量用腳踩實，避免滑倒，同時留意著身後傷員的情況。這種專注，某種程度上緩解了他對“夜鴞”那鬼魅般身影的恐懼。
直到攀上一處相對平緩、林木尤其蔥鬱的山脊，確認暫時聽不到任何異常的追擊聲響後，冷鋒才示意大家停下，短暫休整。
眾人幾乎虛脫地癱倒在地，背靠著濕冷的樹乾，劇烈地喘息著。劫後餘生的慶幸短暫浮現，隨即被更現實的困境取代——寒冷和饑餓。
張浩第一時間檢查陳凡的狀況。陳凡臉色青白，嘴唇發紫，濕透的衣服讓他本就未愈的傷口情況更加惡化，身體因為失溫和傷痛而微微顫抖。張浩急忙脫下自己相對乾爽的外套，裹在陳凡身上，又和其他人一起，七手八腳地生起一小堆微弱的篝火——用的是好不容易找到的、尚算乾燥的枯枝和苔蘚。
火焰帶來的暖意有限，卻如同黑暗中的燈塔，給了眾人一絲心理上的慰藉。
石熊清點著僅存的物資，臉色越來越難看。除了隨身攜帶的武器彈藥和每個人口袋裡可能殘存的幾塊壓縮餅乾碎屑，以及老煙鬥死死護住的急救包，其他所有食物和補給，都在剛才倉促的逃亡中丟棄了。
“媽的！”石熊狠狠一拳捶在身邊的樹乾上，震落幾片積存的雪屑，“吃的！一點都沒了！”
這句話像一塊冰，砸在每個人的心上。連續的逃亡和戰鬥早已耗儘了體力，剛才的渡河和急行軍更是雪上加霜。饑餓感如同蘇醒的野獸，開始凶猛地啃噬胃壁。
老吳默默地將那個用油布包裹、僥幸未曾落水的金屬箱子放在火堆旁，自己也靠著一棵樹坐下，臉色疲憊中帶著深深的憂慮。他看了一眼陳凡，又望向東南方向，低聲對湊過來的冷鋒說：“‘夜鴞’出現得比預想還快，而且……他們好像不完全依賴常規追蹤。我懷疑，跟之前監聽到的那個異常信號有關。”
冷鋒眉頭緊鎖，擦拭著手中衝鋒槍上的水漬：“這意味著，我們就算躲進深山，也可能不安全？”
“很可能。”老吳的聲音乾澀，“‘搖籃’的波動……像黑暗中的燈塔，會吸引所有感知到它的存在。‘蝰蛇’和‘夜鴞’，恐怕比我們更了解如何利用這種信號。”
這時，一直強撐著的陳凡，用微弱但清晰的聲音開口，將眾人的注意力吸引過來：“食物……是眼前最大的問題。必須儘快找到吃的。”
他的目光掃過眾人，最後落在石熊和幾個本地山民身上：“熊哥，這山裡……這個季節，有什麼能應急的東西？野果？塊莖？或者……小型動物？”
石熊撓了撓亂糟糟的頭發，甕聲道：“這鬼天氣，野果早掉光了。塊莖不好找，得碰運氣。動物……倒是可能有，但弄出動靜風險太大。”他看了一眼手下兄弟，又看了看臉色蒼白的陳凡和傷員，“不過，我知道這附近有種樹皮，裡麵的嫩層刮下來，煮一煮勉強能墊肚子，就是又苦又澀。還有幾種苔蘚……”
“總比餓死強。”陳凡打斷他，語氣堅決，“立刻安排人，分組行動。一組負責尋找所有能入口的東西，以隱蔽安靜為第一原則。另一組，由鋒子帶隊，負責警戒，尋找更安全的過夜地點。我們不能再待在一個地方太久。”
他的安排條理清晰，即使身處絕境，思路依舊不亂。這讓原本有些惶然的人群漸漸安定下來。
張浩主動請纓：“凡哥，我去找吃的！”他看向王釗，“王釗，你留下照顧凡哥和傷員。”
王釗卻出乎意料地搖了搖頭，他站起身，雖然腿還有些發軟，但眼神卻帶著一種前所未有的堅定：“不，浩子，你留下。你力氣大，反應快，更適合保護凡哥。我……我跟熊哥的人去找吃的。我認識幾種能吃的蘑菇和野菜，以前……跟我奶奶在鄉下學過一點。”他的聲音起初有些顫抖，但越說越流利。這不是逞強，而是他仔細權衡後，認為自己能做出的最大貢獻。麵對看不見的“夜鴞”，他或許會害怕，但在相對“安全”的覓食任務中，他希望能證明自己的價值。
張浩愣了一下，看向陳凡。陳凡微微點了點頭。
石熊拍了拍王釗的肩膀，力道不小：“好小子！有種！那就你跟山貓、狗娃一組，往西邊那片背陰的坡地找找，注意安全，有動靜立刻撤！”
簡單的分工後，隊伍再次行動起來。希望雖然渺茫得像風中的殘燭，但沒有人放棄。在這片危機四伏的原始叢林中，饑餓與寒冷是迫在眉睫的敵人，而遠處，更危險的獵手或許正在循著某種無形的痕跡，悄然逼近。
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