王釗跟著山貓和狗娃，深一腳淺一腳地鑽進西邊那片背陰的山坡。這裡的樹木更高大，樹冠層層疊疊，幾乎遮蔽了天空，隻有零星的光斑透過縫隙灑下來，在鋪滿厚厚腐葉的地麵上投下搖曳的光影。空氣裡彌漫著一股濃重的潮濕、腐爛和泥土混合的氣味，寂靜得隻能聽到他們踩在鬆軟落葉上的沙沙聲，以及自己有些過速的心跳。
山貓是個精瘦黝黑的漢子，眼神像他的名字一樣機警，手裡握著一把磨得雪亮的柴刀，走在最前麵開路，不時用刀背敲敲旁邊的樹乾，或者側耳傾聽。狗娃則相對憨厚些，但力氣大，背著一個空癟的粗麻布袋，手裡也拿著一根削尖的木棍。
“釗娃子，跟緊點，這老林子裡容易迷路。”山貓頭也不回地低聲囑咐，聲音在林間顯得有些空洞。
王釗連忙應了一聲，加快腳步，儘量讓自己踩在山貓走過的腳印上。他手裡緊緊攥著一根自己找來的、相對結實的木棍，既當拐杖，也壯膽。雖然主動請纓出來了，但獨自置身於這完全陌生、充滿未知的原始叢林，恐懼依舊像藤蔓一樣纏繞著他。每一次風吹草動，都讓他心驚肉跳，總覺得那詭異的“夜鴞”會從哪個樹後突然鑽出來。
“貓哥，我們……主要找什麼？”王釗小聲問道，試圖用說話驅散一些恐懼，也讓自己顯得更有用。
“能填肚子的都行。”山貓簡潔地回答，“看運氣。樹皮，嫩芽，蘑菇，地衣……看見那種顏色灰白、像耳朵一樣長在樹上的玩意兒沒？”他指了指不遠處一棵枯樹上簇生的木耳狀菌類，“那叫樹耳，沒毒，能泡發了吃，就是沒啥味道。”
王釗仔細看去，記在心裡。他又想起自己小時候跟奶奶在鄉下辨認的幾種野菜：“我認識馬齒莧和薺菜，不過這個季節……可能都枯了。”
“地上長的這時候難找，多在石頭縫、背風坡看看有沒有耐寒的。”狗娃在一旁插話，語氣比較和氣，“釗娃子，你眼神好，多留意腳底下和樹根周圍。”
被分配了具體任務，王釗的心稍微定了一些。他開始努力回憶奶奶教過的知識，眼睛像掃描儀一樣，仔細地搜尋著地麵和樹乾。腐葉很厚，需要用手裡的木棍撥開查看。他發現了幾叢看起來有點像野菜的植物，但大多已經枯萎發黑，無法辨認。偶爾看到一兩種顏色鮮豔的蘑菇，他記得奶奶說過“越漂亮的蘑菇越有毒”，便不敢去碰。
林間的寂靜持續壓迫著神經。尋找食物的過程並不順利，收獲寥寥。山貓刮下了一些特定樹種的嫩皮，狗娃找到了一小片緊貼在岩石背陰處的、灰綠色的地衣。王釗則隻找到了幾朵瘦小的、灰褐色的、看起來人畜無害的蘑菇，以及一些乾癟的、不知名的野莓殘骸，數量少得可憐。
“媽的，這鬼地方，鳥不拉屎。”山貓啐了一口，顯得有些焦躁。時間一點點過去，他們的麻袋依然空蕩蕩的。
王釗心裡也越來越沉。找不到食物，大家都要挨餓，凡哥的傷需要營養，傷員也需要體力……一種無力感再次襲來。但他強迫自己不去想最壞的結果，隻是更加專注地搜尋，幾乎趴在了地上，不放過任何一點可能的綠色。
就在他們穿過一片特彆茂密的灌木叢時，王釗腳下突然一滑，差點摔倒。他下意識地用木棍撐地，棍尖卻戳到了一個硬物，發出了不同於石頭的悶響。
“咦？”王釗穩住身形，用木棍撥開覆蓋的枯枝和藤蔓。下麵露出的，不是岩石，而是一塊邊緣整齊、已經鏽蝕嚴重的金屬板，上麵似乎還有模糊的字跡。
“貓哥，狗娃哥，你們來看！”王釗連忙喊道。
山貓和狗娃湊過來，用柴刀幫忙清理周圍的雜物。更多的金屬結構顯露出來——這像是一扇半埋在地下的、厚重的方形鐵門，門上有一個巨大的轉盤式閥門，早已鏽死。鐵門一側的銘牌雖然布滿汙垢和鏽跡，但依稀能辨認出“……氣象……觀測……應急……通道”等殘缺字樣。
“像個老地基的門？”狗娃用棍子敲了敲，發出沉悶的響聲。
山貓眯著眼看了看四周的環境，又用腳踩了踩鐵門周圍的土質：“不像普通地基……這埋得深，樣子也怪。像是……以前官家的什麼秘密設施？”
王釗的心跳莫名加速。廢棄設施？這意味著什麼？危險？還是……機遇？他想起了之前待過的氣象站，想起了那些複雜的設備和秘密。難道這深山裡，也藏著類似的遺跡？
“要……要報告給凡哥和鋒哥嗎？”王釗猶豫地問。他發現異常，第一時間想到的是請示，這是長期依賴養成的習慣。
山貓沉吟了一下，搖了搖頭：“先彆急。這玩意兒鏽成這樣，不知道多少年了，裡頭是啥情況都不清楚，說不定早就塌了或者全是水。咱們首要任務是找吃的。記住這個地方，回去再說。”
王釗點了點頭，覺得山貓說得有道理。但他還是忍不住多看了那扇鏽死的鐵門幾眼，心中隱隱覺得，這或許不是個普通發現。他將大致位置記在心裡，繼續跟隨山貓和狗娃向前搜尋。
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最終，他們的收獲十分有限：一小捆苦澀的樹皮內層，幾把灰白的地衣，王釗找到的那幾朵小蘑菇，還有狗娃幸運地用投石索打到的兩隻瘦小的山雀。這點東西，對於十幾張餓著的肚子來說，簡直是杯水車薪。
帶著沉重的心情和微不足道的收獲，三人開始沿著來路返回。而他們不知道的是，在那扇被遺忘的鐵門之下，黑暗的深處，某種沉寂已久的感應裝置，因為王釗木棍那無意的一戳，某個指示燈，極其微弱地閃爍了一下，隨即再次陷入黑暗。
與此同時，在山脊臨時歇腳點。
微弱的篝火努力散發著有限的熱量，驅散著眾人身上的寒意，卻難以溫暖那顆顆因饑餓和前途未卜而冰冷的心。張浩不斷添著細柴，讓火苗保持不滅。老煙鬥仔細檢查著傷員的腿傷，換上了最後一點乾淨的草藥，眉頭緊鎖。傷員的傷口因為河水的浸泡，有些發炎紅腫的跡象。
陳凡裹著張浩的外套，靠在樹乾上，緊閉雙眼，臉色比剛才更加難看，呼吸急促而淺薄，額頭滾燙。高燒和傷痛正在瘋狂消耗他本就所剩無幾的體力。
冷鋒安排完警戒哨位，走到老吳身邊坐下。老吳依舊抱著那個金屬箱子，目光卻有些空洞地望著跳躍的火苗。
“吳老，”冷鋒低聲開口，打破了沉默，“你之前說的那個信號……‘搖籃’的波動，除了可能被追蹤，還有沒有彆的……影響？”他問得比較含蓄，但意思明確，是否會對人產生直接危害。
老吳緩緩回過神，搖了搖頭，聲音沙啞：“不知道。‘守夜人’的記錄裡提到過，長期暴露在強活性區域附近的人，會出現精神恍惚、產生幻覺，甚至……變得狂暴。但那需要很近的距離和很強的波動。我們現在接收到的，應該還很微弱。”他頓了頓，看了一眼昏迷中的陳凡，“不過，凡子現在身體極度虛弱，精神抵抗力最差，會不會受到影響……難說。”
這話讓周圍聽到的人都心裡一沉。眼前的生存危機還沒解決，又添了一重無形的心理壓力。
石熊煩躁地抓了抓頭發：“媽的，前有狼後有虎，現在連空氣都他媽好像有問題！這鬼日子什麼時候是個頭！”
“熊哥，稍安勿躁。”冷鋒沉穩地安撫道，“眼下最要緊的，是等王釗他們帶回吃的，然後找個更安全的地方讓陳凡養傷。隻要人還在，就有希望。”
話雖如此，但每個人臉上都寫滿了憂慮。時間一點點過去，王釗三人卻遲遲未歸。山林裡寂靜得可怕，那種寂靜，仿佛孕育著更大的風暴。
張浩忍不住頻頻望向王釗他們離開的方向，手心捏了一把汗。他既希望他們能帶回足夠的食物，又擔心他們在林中遇到危險。
老吳再次拿出那台對講機，不死心地調試著。這一次，除了熟悉的雜音和偶爾閃過的“蝰蛇”常規通訊，那個詭異的、低沉的嗡鳴聲再也沒有出現。仿佛那隻是短暫的電波乾擾，或者……是“搖籃”一次無意識的“翻身”。
但這種寂靜，反而更讓人不安。誰知道那無聲的黑暗中，正在醞釀著什麼？
當夕陽的餘暉開始給樹梢染上一抹淒豔的紅色時，王釗、山貓和狗娃的身影終於出現在眾人的視野裡。看到他們背上那幾乎可以忽略不計的收獲，所有人眼中剛剛燃起的一點希望之火，瞬間黯淡了下去。
食物危機，絲毫沒有緩解。而夜色，即將降臨。在這片未知的、可能隱藏著更多秘密和危險的原始叢林中，黑夜往往意味著數倍的風險。
王釗走到陳凡身邊，看著凡哥燒得通紅的臉頰和乾裂的嘴唇，又看了看手中那少得可憐的食物，鼻子一酸，一種深深的自責和無力感湧上心頭。他張了張嘴，想彙報發現鐵門的事，但看到眼前嚴峻的形勢，又把話咽了回去。
現在，活下去，才是第一位的。其他的，都顯得那麼遙遠和不切實際。然而，命運的齒輪，往往就在這種不經意的發現中，開始悄然轉動。那扇深埋地下的鐵門，是否會成為他們絕境中的一線生機，還是通往更深地獄的入口？無人知曉。夜色，如同墨汁般，緩緩浸透了整片山林。
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