雨後的山林蒸騰著濕潤的草木氣息，隊伍在泥濘中艱難前行。王釗走在陳凡身側，不時留意著領袖愈發沉重的步伐。連續數日的奔波讓陳凡的臉色蒼白如紙，每一次咳嗽都牽動著所有人的心。
“前方有岩洞。”冷鋒從樹梢輕盈躍下，聲音壓得極低，“但裡麵有動靜。”
張浩立即護在陳凡身前，短刀已然出鞘。老吳迅速收起探測儀器，向王釗使了個眼色。少年閉目凝神，將感知如蛛網般撒向岩洞方向。
“不是夜鴞。”王釗睜開眼，眉頭微蹙，“是……哭泣聲。”
岩洞深處，一個衣衫襤褸的少女蜷縮在角落，肩膀因抽泣而輕輕顫動。她看起來不過十四五歲，懷中緊緊抱著一個破舊的布包。當火把的光照亮岩洞時，她驚恐地抬起頭，露出一張沾滿淚痕的臉。
“彆過來！”少女尖叫著向後縮去，手中的布包抱得更緊了。
陳凡示意眾人停下，自己緩緩上前，在距離少女數步遠的地方蹲下身子。“我們不會傷害你。”他的聲音溫和而疲憊，“你為什麼會獨自在這裡？”
少女警惕地打量著眾人，目光在陳凡蒼白的麵孔上停留片刻，似乎判斷出這些人並非追捕她的惡徒。“他們……他們殺了我的家人。”她的聲音顫抖，“就為了這個……”
她小心翼翼地打開布包，露出一塊泛著幽藍色光芒的晶體。那晶體不過巴掌大小，表麵布滿細密的紋路，光芒隨著少女的呼吸明滅不定。
老吳倒吸一口涼氣：“這是……信標的能量核心！”
王釗感到懷中的玉玨突然變得冰涼。他伸手按住玉石，一股不祥的預感在心頭蔓延。這塊晶體散發出的波動與他之前感知到的追蹤信標如出一轍，卻又多了幾分說不清的詭異。
“你從哪裡得到這個的？”陳凡的聲音依然平靜，但王釗能感覺到他瞬間繃緊的精神。
“我父親是守門人的後裔。”少女低聲說，“這是他臨終前交給我的，說這是‘鑰匙’的一部分……”
冷鋒突然做了個噤聲的手勢，洞外傳來細微的腳步聲。張浩立即熄滅火把，岩洞陷入黑暗，隻有那塊晶體仍在散發著幽藍的光芒。
王釗將感知延伸到洞外，心臟猛地一沉。至少二十個全副武裝的夜鴞成員正在悄然包圍岩洞，他們的行動比之前遭遇的任何敵人都要訓練有素。更可怕的是，他感知到一股冰冷而龐大的意誌正在遠處注視著這裡。
“我們被包圍了。”少年壓低聲音，手心裡滲出冷汗。
陳凡輕輕咳嗽，在黑暗中摸索著握住王釗的手。“相信你的能力。”他在少年耳邊低語，“也相信我們。”
岩洞外的腳步聲越來越近。少女驚恐地屏住呼吸，晶體在她手中發出更加明亮的光芒。王釗突然意識到，這光芒似乎在呼應著什麼——不僅是遠處的夜鴞，還有地底深處那個痛苦的存在。
“把晶體給我。”陳凡對少女伸出手，聲音裡帶著不容置疑的威嚴。
少女猶豫片刻，還是將晶體遞了過去。就在陳凡觸碰到晶體的瞬間，整個岩洞突然劇烈震動起來。石塊從頂部簌簌落下，洞外的夜鴞成員發出驚叫。
王釗感到一股強大的能量以陳凡為中心爆發開來。領袖的身影在幽藍光芒中顯得格外高大，那雙總是溫和的眼睛此刻閃爍著令人陌生的銳利光芒。
“原來如此……”陳凡喃喃自語，手中的晶體光芒大盛，“這才是信標的真相。”
洞外的夜鴞成員開始強行突入。冷鋒和張浩立即守住洞口，刀光閃爍間，最先衝進來的兩個敵人應聲倒地。老吳迅速布置著某種裝置，試圖乾擾敵人的通訊。
王釗護在少女身前，玉玨在懷中劇烈震動。他能感覺到陳凡正在與晶體建立某種連接，那股龐大的能量讓他的感知幾乎超載。
“王釗，幫我！”陳凡突然喊道，聲音裡帶著壓抑的痛苦，“這塊晶體在試圖控製我！”
少年毫不猶豫地將手按在晶體上。兩股力量通過晶體碰撞、交融——一邊是陳凡堅韌的意誌，一邊是王釗純淨的共鳴。幽藍的光芒開始變幻，逐漸染上了一層柔和的翠色。
岩洞外的戰鬥聲突然停止。一個低沉的聲音透過石壁傳來：
“陳凡，我們終於見麵了。”
所有人都愣住了。這個聲音……竟然與陳凡有七分相似。