窗台上那撮散發著不祥誘惑香味的黑色貓薄荷粉末，如同一個冰冷的注腳，無聲地宣告著短暫的寧靜已然結束。旁邊那個用白色粉筆灰勾勒出的、精準指向城西的箭頭，更像是一封來自陰影深處的戰書。藍夢小心翼翼地用特製的符紙將那危險粉末層層包裹、密封妥當，放入一個貼滿了禁製符籙的小鐵盒裡，眉頭鎖得死緊。
“城西…這次箭頭指得如此明確具體，簡直像是給了gps坐標。”她看向身旁光芒流轉的貓靈，語氣沉重，“你的‘喵星情報局’這次效率高得嚇人啊。它們是不是已經派了特工貓潛入了對方內部，連對方今晚幾點開會、吃什麼夜宵都摸清楚了？”
貓靈周身金光穩定，卻透著一股山雨欲來前的肅殺之氣，光芒邊緣銳利如刀：“喵…未必是摸清了老巢，但那個地點絕對至關重要。那種摻雜了‘貓怨精粹’的邪惡貓薄荷，對普通貓類的吸引力是致命且無法抗拒的。它們肯定是察覺到了大量同族被一種異常強大、卻不祥的氣息吸引，正不受控製地湧向某個特定區域。這是最原始的生存本能發出的最高級彆預警。城西…據本王沉睡前的記憶碎片顯示，那邊確實有個廢棄了快三十年的老戲台子，據說當年挺紅火，後來出了幾樁意外就荒了。戲台旁邊還有個因為鬨鬼傳聞太凶、開發商都不敢碰的荒村。那種地方，陰氣重，格局舊，場地又開闊，確實是搞邪教儀式、彙聚陰邪能量的‘風水寶地’。”
“鬨鬼荒村？廢棄戲台？”藍夢隻覺得後頸窩涼颼颼的，“聽著就像是恐怖片裡邪教組織搞團建的首選場地。那我們什麼時候動身？趁白天陽氣旺先去踩個點？”
“喵，不急。”貓靈的光芒微微閃爍，像是在進行複雜的能量演算，“那種規模的邪惡儀式，牽扯到汲取大量‘愉悅之魂’，絕非兒戲。需要繁瑣的前期準備，也需要特定的陰時才能發揮最大效果。它們既然給出了箭頭，卻沒有傳遞出立刻行動的急促感，說明時機未到，很可能就在今夜子時。我們白天先去，反而容易打草驚蛇。做好準備，入夜再去探個究竟。”
然而，計劃永遠趕不上變化。還沒等到夜幕降臨，當天下午三四點鐘的光景，一個完全出乎意料的客人敲響了“靈夢居”那扇略顯古舊的木門。
來的是個年紀約莫六十多歲、頭發梳得一絲不苟、油光水滑、穿著熨帖的中式盤扣褂子、手腕上戴著一串油光發亮的沉香木珠的男人。他自稱姓秦，是本地民間戲曲協會的會長，說話文縐縐，帶著老派人的客氣，但眉宇間和眼神裡卻藏著一種無論如何也掩飾不住的焦慮與惶恐。
“藍…藍大師，冒昧打擾，實在失禮，”秦會長一邊用一方真絲手帕擦著額頭上不斷滲出的細密冷汗，一邊局促地開口，“實在是…實在是遇到一樁蹊蹺古怪至極的事，百思不得其解，輾轉反側，聽圈內幾位老友私下說您這兒…或許能解世間疑難，這才厚著臉皮前來叨擾。”
藍夢請他坐下，奉上一杯清茶，心中暗自嘀咕，戲曲協會？這畫風跟自己這通靈驅邪的業務範圍有點不搭界啊？難道是有哪位唱戲的祖師爺顯靈托夢要點全本《霸王彆姬》？還是哪個名角兒丟了魂？
“秦會長您彆急，慢慢說，到底是什麼事能把您急成這樣？”藍夢放緩聲音問道。
“是我們協會負責保管的一批老戲服和老戲偶，”秦會長壓低了聲音，神經質地瞟了一眼窗外，仿佛怕被什麼看不見的東西聽見，“特彆是其中一件…一件專門給‘娃娃神’注：傳統戲班裡對扮演仙童、靈童一類角色的木偶的稱呼）穿的紅綢繡金小褂子，還有…還有一套配套的、上了年頭的貓形戲偶…最近…最近不太平！邪門得很！”
他描述說，協會的倉庫就設在城西那個老戲台的後院廂房裡。最近半個月，晚上負責守夜的人總能聽到空蕩蕩、黑漆漆的倉庫裡傳來細碎的、清晰的“噠噠”聲，像是小木偶自己在地上走路的聲音！還有若有若無的、小孩子用假聲咿咿呀呀唱戲的調子，聽不清唱詞，但調子悲悲切切，讓人頭皮發麻。
更嚇人的是，那件紅綢小褂子，明明每次演出後都小心收納在專門的樟木箱底層，用紅布包著，卻總是莫名其妙地出現在那套貓形戲偶中的某一個身上！那貓偶臉上畫著固定不變的、誇張詭異的笑臉，穿著那件明顯小了一號、繃在身上的紅褂子，在黑暗中冷不丁看到，能把人魂都嚇飛！有人壯著膽子把褂子脫下來收好，第二天天一亮，卻發現它又好端端地穿回了貓偶身上，甚至…那貓偶的位置好像都從架子上挪動到了倉庫中央！
“大家都嚇壞了，沒人敢晚上再去倉庫，”秦會長聲音發顫，手抖得茶杯都快拿不穩，“都說是不是哪次唱戲衝撞了哪路神仙，或者那套貓偶年頭太久，成了精…而且…也不知道是不是心理作用，最近城西那邊附近的野貓，特彆多，老是三五成群地圍著老戲台那片轉悠，眼神直勾勾的，也不怕人，叫得聲音也特彆滲人，跟哭喪似的…”
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戲偶？紅綢褂子？野貓異常聚集？
藍夢和貓靈瞬間交換了一個眼神——這幾點，恰好與箭頭指向的城西，以及那邪惡貓薄荷可能的目標，嚴絲合縫地對上了！
“秦會長，您現在方便帶我們去那個倉庫看看嗎？特彆是那套貓偶和那件紅褂子。”藍夢立刻站起身，語氣嚴肅。
秦會長正求之不得，連忙點頭如搗蒜。
———
城西老戲台後麵的倉庫果然陰氣森森，即使是在下午陽光尚好的時候，一走進那扇斑駁的木門，也立刻感到一股陳舊的、仿佛滲入骨髓的涼意撲麵而來。裡麵空間很大，堆滿了各式各樣的戲服、頭盔、刀槍把子、樂器箱籠，空氣中彌漫著濃重的灰塵、陳舊織物和樟腦丸混合在一起的古怪味道，時間在這裡仿佛凝固了。
在一個單獨的、帶著玻璃門的舊式陳列櫃裡，他們看到了秦會長口中那套邪門的“貓形戲偶”。那是幾個做工十分精致、顯然有些年頭的提線木偶，造型確實是貓，卻穿著人的戲服，生旦淨末醜行當齊全，臉上畫著濃墨重彩、固定不變的戲妝，嘴角一律誇張地上翹，露出一種似笑非笑的表情。在櫃內昏暗的光線下，那一張張貓臉人身的妝容顯得格外詭異。其中一隻扮演“貓旦角”的木偶，身上正極不協調地套著一件鮮豔奪目、繡著金線如意紋、但明顯尺寸小了很多的紅綢鑲邊小褂子，繃得緊緊的，看著就彆扭。
貓靈的光芒無聲地掃過那貓偶和紅褂子，聲音在藍夢腦中響起，帶著前所未有的凝重：“喵…有殘念…非常強烈的執念…混合了戲台上百年積累下來的願力香火…但還糾纏著一股…外來的、不屬於它的邪惡引導能量…”
它仔細地感知著，金光如同最精密的掃描儀：“這件紅褂子…原本應該屬於一個戲台上非常受歡迎、專門扮演‘娃娃神’的小童伶…那孩子很可能小小年紀就夭折了，極強的執念和未了的戲癮附在了這件他最喜歡的行頭上…而這套貓偶…本身隻是死物木偶，但被長期放置在這陰氣重、又充滿了觀眾情緒和演員精氣的地方，年深日久，滋生了一絲微弱的‘靈’…它又被那孩子的殘念和紅褂子的執念吸引、影響…”
“那為什麼最近才鬨得這麼凶？還和外麵野貓異常聚集有關？”藍夢追問道。
“喵…是外因！是人為的！”貓靈的光芒驟然聚焦在那件紅綢小褂子上，“這褂子上…被偷偷動了手腳！染上了一種極淡的、幾乎難以察覺的、但性質與那黑色貓薄荷同源的邪惡藥粉！這藥粉不僅極大地刺激和放大了殘念的活性，使其變得躁動不安，並且…它還在持續不斷地發出一種針對貓類嗅覺的、強烈的聚集信號！那幫混蛋，是想利用這現成的靈異傳說地點和固有的陰氣殘念能量，作為他們那個邪惡儀式的天然‘引子’或者‘能量放大器’！”
好狡猾毒辣的手段！利用現成的靈異傳說和陰氣聚集點，稍加改動，投入少量“催化劑”，就能事半功倍，還能完美隱藏自身！
“必須立刻處理掉這褂子上的邪惡藥粉，同時安撫那可憐小童伶的殘念，不能讓它再被利用。”藍夢當機立斷。
在秦會長驚恐萬狀的目光注視下，藍夢征得他的同意幾乎是半強迫），小心地打開了那個玻璃陳列櫃。貓靈懸浮上前，周身釋放出柔和而純粹的金色光芒，如同溫暖的潮水般緩緩籠罩住那件紅綢小褂子，開始耐心地淨化滲透在纖維中的邪惡藥粉，同時試圖安撫溝通那屬於小童伶的悲切殘念。
在溫暖金光的浸潤下，那件紅綢小褂子仿佛活了過來一般，微微顫動著，隱約間，似乎能看到一個穿著紅肚兜、臉蛋紅撲撲、眉眼依稀帶著戲妝的小男童虛影，正在金光中掙紮、哭泣，又仿佛在尋找著什麼。
然而，就在藥粉即將被徹底淨化，殘念也逐漸趨於平靜的關鍵時刻——