“顧！言！你個混蛋！找死啊！”
雲瑤的怒吼在渡鴉旅店溫暖的大廳裡炸開，像一顆投入平靜湖麵的石子，瞬間打破了壁爐火光營造的沉靜。她臉頰緋紅，手裡的“星語”魔杖差點脫手，一雙杏眼瞪著門口那個風塵仆仆卻笑得無比燦爛的家夥，又是羞惱又是藏不住的欣喜。
顧言仿佛沒看見她噴火的眼睛，長腿一邁就走了進來，反手帶上了沉重的橡木門，將高地的寒風隔絕在外。他隨手把沾著泥土的背包往地上一丟，幾步就走到壁爐前，動作自然地像是回了自己家。暖黃的火光映亮了他棱角分明的臉，帶著長途跋涉的疲憊，但那雙眼睛亮得驚人，裡麵盛滿了揶揄的笑意，精準地聚焦在雲瑤身上。
“嘖，還是這麼不經逗。”他攤攤手，語氣欠揍，“我說的是實話嘛。要不是收到你師父那加密八百層的求救信，知道你們幾個小迷糊肯定找不到路，我至於連夜從冰島那鬼地方趕過來？差點凍成冰雕！”他誇張地搓了搓手臂，目光卻掃過在場的其他人，朝江照和林燃點了點頭，“江照隊長，林燃姑娘，久仰大名。”最後落在抱著靠枕、一臉“你們繼續，我吃瓜”表情的黎晝身上，“這位…就是傳說中的‘科技狂魔’黎晝小姐吧？幸會幸會。”
黎晝抬了抬眼皮，含糊地“嗯”了一聲，注意力顯然還在自己的平板數據上，隻是稍微調整了下坐姿，把懷裡的靠枕抱得更緊了點，像是在說：你們聊，彆管我。
“誰是小迷糊了！”雲瑤氣鼓鼓地反駁，但看到顧言那副凍得夠嗆又風塵仆仆的樣子，火氣到底消了點，哼了一聲，彆過臉去，“算你還有點良心。”
“良心？那玩意兒值幾個錢？”顧言拉開一張椅子，大馬金刀地坐下，自來熟地拿起桌上一個乾淨的杯子，給自己倒了杯熱水，舒服地長籲一口氣，“主要是怕你們幾個把高地掀翻了，回頭irc國際魔法物品監管組織）還得我來擦屁股。麻煩。”他灌了口熱水，目光再次落到雲瑤身上，帶著點審視，“不過話說回來，幾年不見，你這品味…嗯，在高地穿這麼閃的裙子，是怕聯盟的眼線找不到靶子嗎？”他指的是雲瑤今天穿的一條墨綠色、點綴著細碎亮片的改良o裙短褲，在昏暗的旅店裡確實有點顯眼。
“這叫戰術性吸引火力！你懂什麼！”雲瑤立刻像被踩了尾巴的貓，炸毛道，“而且這是改良款！行動方便得很！總比你曬得像個黑炭頭強！”
“這叫健康膚色！懂不懂欣賞？”顧言毫不客氣地回懟，兩人你一言我一語，鬥得不亦樂乎。壁爐的火光跳躍著，將這對久彆重逢的青梅竹馬的影子拉長又縮短，空氣中彌漫著一種旁人插不進去的熟稔和活力，驅散了之前沉凝的氣氛。
江照安靜地看著他們鬥嘴，嘴角幾不可察地彎了一下，隨即恢複平靜。林燃依舊坐在陰影裡，銳利的目光卻從顧言進來後就一直落在他身上，帶著評估的意味，此刻才稍稍移開，重新垂下眼簾，隻是虛按在帆布袋上的手放鬆了些許。黎晝則悄悄把平板亮度調暗，豎起了耳朵，顯然對“irc”和“聯盟眼線”這些詞更感興趣。
向導約翰特工）早已識趣地退到了吧台那邊，和旅店老板麥克大叔低聲交談著什麼。
鬥了幾句嘴，顧言終於收起了玩笑的神色，正了正身體，看向江照：“不開玩笑了。情況緊急，銀月夫人的結界撐不了多久。我們得立刻動身去‘霧語鎮’，那是進入星語湖畔外圍的必經之地。你們的車太顯眼，我安排了更‘本地化’的交通工具。”
他指了指窗外。眾人順著他的目光看去，隻見旅店門口不知何時停了兩輛看起來飽經風霜、沾滿泥點的路虎衛士越野車，風格粗獷，完美融入了高地環境。
“事不宜遲，收拾東西，馬上出發。”江照當機立斷。
半小時後，兩輛路虎衛士咆哮著衝出了渡鴉旅店，一頭紮進高地愈發濃重的夜色和彌漫開來的霧氣中。顧言開著打頭的那輛，雲瑤坐在副駕，江照、黎晝和林燃擠在後排。另一輛則由約翰駕駛，裝著大部分輜重。
車輪碾過濕漉漉的石子路，窗外是飛速倒退的、被濃霧籠罩的荒原。能見度極低，車燈隻能照亮前方一小片翻滾的灰白。空氣冰冷潮濕，帶著濃重的泥土、腐爛植被和…一種難以言喻的、仿佛帶電般的“活性”氣息，讓皮膚微微發麻。這就是魔力富集區域的感覺，與國內都市截然不同。
開了約莫一個多小時，前方的霧氣似乎被什麼東西阻隔開。一座小鎮的輪廓在濃霧中若隱若現，如同海市蜃樓。
這就是霧語鎮。
小鎮依偎在墨綠色山巒的腳下，建築清一色是厚重的灰黑色石砌，爬滿了深色的藤蔓和濕漉漉的苔蘚，顯得古老而陰鬱。狹窄的街道蜿蜒曲折，鋪著濕滑反光的鵝卵石。一座尖頂的古老教堂矗立在小鎮中心，鐘樓在濃霧中若隱若現，偶爾傳來一聲悠遠而沉悶的鐘鳴，更添幾分壓抑。天空是鉛灰色的，低垂得仿佛觸手可及，將整個小鎮籠罩在一片灰蒙蒙的光線裡。
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車子緩緩駛入小鎮唯一的街道。行人寥寥無幾，都裹著厚實的粗呢外套或鬥篷，行色匆匆。他們的眼神在瞥見這兩輛外來車輛時，都帶著毫不掩飾的警惕和一絲不易察覺的審視，如同受驚的野兔，迅速低下頭或拐進旁邊的小巷，仿佛外來者是某種瘟疫。
“這裡的人…不太友好。”雲瑤皺了皺眉，低聲說。她能清晰地感受到空氣中流淌的魔力，比路上更濃鬱也更雜亂，帶著一種原始的、未被馴服的味道。
“正常。”顧言熟練地操控著方向盤，避開路中間一個積水的深坑，“霧語鎮是高地少數幾個還保留著濃厚魔法傳承的‘裡世界’聚居點之一，也是通往幾個隱秘魔法區域的‘門徑’。對外來者，尤其是成群結隊的外來者，他們本能地排斥。巫師聯盟的陰影也籠罩著這裡，搞得人心惶惶。”
車子經過一家不起眼的店鋪。沒有招牌，隻有櫥窗裡隨意擺放著一些風乾的、形狀奇特的草藥，有的像扭曲的手指，有的閃爍著微弱的熒光、幾塊顏色各異的礦石，深紫、暗紅、幽藍、還有幾個渾濁不清的水晶球。一股淡淡的、混合著藥草和硫磺的奇異氣味飄散出來。
“看到沒？”顧言用下巴點了點那店鋪，“‘貓頭鷹藥劑鋪’，老湯姆的地盤。彆看他店破，高地能找到的最好的紫心草和月影苔蘚，隻有他這兒有貨。那紫心草的成色，嘖嘖，絕對是上等貨，熬製精神防護藥劑的主材。”他的語氣帶著行家的熟稔。
雲瑤隔著車窗仔細感知了一下，點點頭：“嗯，魔力波動很穩定，是好東西。不過…店裡好像有很強的屏蔽結界。”
剛駛過藥劑鋪，街角陰影裡，一個裹著厚厚黑色羊毛鬥篷、幾乎看不清麵容的老婦人慢慢踱了出來。她懷裡抱著一隻體型碩大的黑貓。那黑貓的皮毛油光水滑，一雙眼睛在昏暗的光線下閃爍著詭異的幽綠色光芒。當林燃背著的、用帆布袋包裹的寂火劍靠近時，那隻黑貓突然弓起了背，喉嚨裡發出低沉的、威脅性的“咕嚕”聲，幽綠的眼睛死死盯著劍袋的方向！
老婦人渾濁的眼睛透過兜帽的陰影，銳利地掃過車內的四人，目光在林燃身上停留了一瞬，隨即像是看到了什麼不祥之物，迅速低下頭，裹緊鬥篷，抱著貓匆匆拐進了旁邊一條更窄更暗的小巷，消失在濃霧裡。
林燃放在膝上的手瞬間繃緊，指關節微微發白，眼神銳利如刀。她感受到了那黑貓身上傳來的、近乎本能的敵意，以及那老婦人目光中深藏的忌憚。
“嘶…什麼鬼地方！”黎晝抱怨的聲音打破了車內的寂靜。她正煩躁地拍打著膝蓋上那個偽裝成登山指南針的探測器。此刻，那儀器的指針像抽了風一樣瘋狂亂轉，屏幕上的數據瀑布般刷新，最後乾脆變成了一片混亂的雪花點，發出持續的、惱人的“嘀嘀”低鳴。“乾擾嚴重！多種未知能量頻譜混雜交織，強度還都不低！這破指南針徹底廢了！比我預想的還糟糕！”
“正常操作。”顧言瞥了一眼那亂跳的指針，見怪不怪，“霧語鎮本身就建在一個古老的小型魔力節點上，加上最近塞繆爾那幫人在外圍搞鬼，各種黑暗魔法殘留像病毒一樣汙染環境。你這科學儀器在這裡，能當個裝飾品就不錯了。”
按照銀月夫人信中所指，他們的目的地是小鎮邊緣的“橡木旅店”，顧言確認過，就是渡鴉旅店老板麥克大叔提到過的那個地方，然後在旅店後方尋找“第三塊布滿苔蘚的界石”，麵向“月落方向”進入密林。
然而，當車子停在小鎮邊緣一條泥濘小路的儘頭，四人真正踏入霧語鎮迷宮般的小巷時，才意識到問題的嚴重性。
霧氣在小巷裡更加濃鬱，幾乎對麵不見人。兩側是高聳的石牆，濕漉漉地往下滴水。岔路極多，彎彎繞繞，所有建築看起來都差不多——灰撲撲的石牆，緊閉的門窗，偶爾能看到一個模糊的、被煙熏黑的店鋪標誌。手機導航app在這裡徹底罷工，屏幕上隻剩下一個孤零零的箭頭在絕望地轉圈。
“這鬼地方…”雲瑤跺了跺腳，濺起一點泥水，“夫人給的方位也太模糊了！橡木旅店…後邊…第三塊石頭…月落方向…月落方向是哪邊啊現在？”她抬頭看了看被厚重霧氣遮蔽的天空，根本找不到太陽的影子。
“看我的！”雲瑤深吸一口氣，平複了一下煩躁的心情，舉起“星語”魔杖。她閉上眼睛，集中精神，口中低聲吟誦起一段清晰而優美的精靈語咒文——尋路咒pathfinder）。杖尖開始散發出柔和的、如同螢火蟲般的白色微光，光芒跳躍著，試圖指向某個方向。
然而，咒語的光芒剛亮起，就劇烈地閃爍起來，像接觸不良的燈泡。白色光點忽明忽暗，時而指向左邊，時而指向右邊，甚至有時直直地指向地麵！咒語的效果被此地混亂而強大的魔力場嚴重乾擾了！
“噗！”幾隻羽毛閃爍著暗啞金屬光澤的烏鴉不知從哪裡飛來，落在旁邊低矮的石牆上，歪著腦袋，血紅色的眼睛好奇地盯著雲瑤手中閃爍不定的魔杖光芒，發出“呱呱”的怪叫，像是在嘲笑。
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“可惡！”雲瑤氣惱地放下魔杖，光芒瞬間熄滅。她小臉垮了下來，“這裡的魔力場太亂了！乾擾太強！根本定不準！”
“科學方案！”黎晝立刻舉手，從她那個堪比哆啦a夢口袋的背包裡掏出一個拳頭大小的黑色四旋翼無人機，“讓‘小蜜蜂’飛上去看看！高空視角，總能把那破旅店找出來吧？”她麻利地操作著手持控製器，無人機發出輕微的嗡鳴，螺旋槳開始轉動。
“不行！”江照立刻出聲阻止，語氣不容置疑，“太顯眼。在這種敏感的地方放無人機，等於直接告訴巫師聯盟‘我們來了，快來看！’立刻收起來。”她的目光銳利地掃過周圍寂靜的小巷和高聳的石牆，仿佛能穿透霧氣看到隱藏的窺探者。
黎晝撇撇嘴，雖然不甘心，但還是乖乖地把剛啟動的無人機收了回去：“嘁，破地方，科技禁地…”
一直沉默的林燃，此時卻微微抬起頭，目光銳利地掃視著周圍的環境。她沒有看天，也沒有看地圖，而是專注地看著小巷牆壁上那些被風雨侵蝕出的、深淺不一的痕跡；看著牆角蔓延的、顏色不同的苔蘚分布；看著頭頂偶爾露出的、歪斜的木質風向標角度。她的眼神專注而沉靜，像是在讀取一本隻有她能看懂的無字天書。手指無意識地在裝著寂火劍的帆布袋上輕輕敲擊著，仿佛在計算著什麼。
江照看著眼前這束手無策的局麵——煩躁的雲瑤，鼓搗裝備的黎晝，沉默觀察的林燃，還有這該死的、讓人寸步難行的濃霧迷宮。她果斷做了決定：
“這樣下去不是辦法。先找地方落腳。顧言，橡木旅店，帶路。”她看向顧言，語氣帶著不容置疑的信任。
顧言咧嘴一笑，打了個響指：“得令！跟我來！雖然這地方跟迷宮似的，但我這鼻子，聞著麥酒香和木頭黴味就能找到旅店！”他自信滿滿地抬腳，朝著一條看起來更陰暗、更狹窄的小巷走去。
眾人隻能跟上。潮濕冰冷的霧氣包裹著他們，腳下的鵝卵石濕滑難行。黎晝抱著她那個時不時發出“嘀嘀”低鳴、指針亂轉的“廢鐵”探測器，眉頭擰成了疙瘩，小聲嘟囔著：“這破玩意兒，除了吵人，屁用沒有…”
四人站在一條更加潮濕、霧氣彌漫的岔路口，前方是幾條幾乎一模一樣、消失在灰白濃霧中的小巷。顧言也停下腳步，摸著下巴，難得地露出了一絲困惑的表情：“咦？奇怪…我記得上次來不是這樣的啊？那條掛著一串乾辣椒的巷子呢？”黎晝懷裡的探測器，那惱人的“嘀嘀”低鳴聲仿佛更響亮了，在寂靜的小巷裡固執地回響，像是某種不祥的預告。
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