殘陽如血，將萬瘴穀邊緣的亂石灘塗染上一層淒豔的橘紅。眾人撤離蘑菇岩林，在此處尋了個相對隱蔽的背風處暫作休整。
篝火劈啪作響，驅散著穀口彌漫過來的稀薄瘴氣，也映照著幾張疲憊而凝重的麵孔。
那三名重傷的星河劍宗弟子服下丹藥後，正在閉目調息，氣息雖仍微弱，但總算穩定下來。柳晴在一旁小心照看，時不時施展溫和的青木法術，輔助他們梳理紊亂的靈力。
淩昊負手立於一塊巨岩之上，眺望著萬瘴穀深處那翻騰不休、色彩斑斕的濃鬱瘴氣，眉頭緊鎖。靜禪和尚則盤坐於地，手撚佛珠，低聲誦念經文，柔和的金色佛力如同水波般蕩漾開來，悄然淨化著周圍環境中殘留的魔氣與戾氣，讓眾人心頭的壓抑感減輕不少。
雲芷坐在篝火旁，手中拿著水囊，小口啜飲著。她體內的靈力在丹藥和自身功法的運轉下，正緩慢恢複，但經脈中仍殘留著強行催動“寒寂·圓斬”後的隱隱刺痛，識海也因之前硬抗“萬鬼噬心”而有些疲憊。這一戰，可謂是她築基以來最為凶險的一役，若非靜禪與淩昊及時趕到，後果不堪設想。
“雲師妹，傷勢如何？”淩昊的聲音傳來。他不知何時已從岩石上躍下，走到了雲芷身邊。
“多謝淩師兄關心，已無大礙，調息幾日便可恢複。”雲芷放下水囊，抬頭答道。
淩昊點了點頭，目光掃過她略顯蒼白的臉頰，眼中閃過一絲讚許：“你做得很好。若非你果斷出手，並發出求援信號，張師弟他們恐怕已遭毒手。你的寒寂劍意，對魔功的克製效果出乎意料。”
“淩師兄過譽了，隻是僥幸，若非諸位及時來援……”雲芷微微搖頭，並未居功。
“實力便是實力，何來僥幸。”淩昊打斷她，語氣肯定。他頓了頓，神色轉為嚴肅，“我與靜禪大師趕來途中，也遭遇了小股魔修的攔截，雖將其擊退，但可見魔修在此地活動極為頻繁，且組織嚴密，絕非散兵遊勇。”
此時，靜禪也結束了誦經，睜開雙眼，眸中隱含慧光：“阿彌陀佛。淩施主所言極是。貧僧觀那築基圓滿魔修所用百鬼幡，祭煉凶殘，蘊含怨力滔天，絕非尋常魔道散修所能煉製。其背後，恐怕牽扯到一個龐大的勢力。”
“這也是我所擔憂的。”淩昊沉聲道，“他們在此聚集，大肆搜集各類靈材，先是陰魂草，如今又是赤陽地芝……陰陽並濟，所圖非小。”他看向那名獲得赤陽地芝的女弟子，“林師妹，你將發現赤陽地芝的經過，再詳細說一遍。”
姓林的女弟子連忙起身，詳細敘述起來。他們小隊原本是在追蹤一隻罕見的“火狸獸”，誤入一處隱蔽的地火裂縫，在裂縫深處發現了這株赤陽地芝。然而，剛采摘到手不久，便被那隊魔修盯上，一路追殺至此。
“地火裂縫……”淩昊若有所思，“可知具體方位？”
林師妹連忙點頭，取出一枚玉簡，以神識將路線圖烙印其中，遞給淩昊。
淩昊接過玉簡，神識掃過，眉頭皺得更緊。他沉吟片刻，從自己的儲物袋中，也取出了一枚樣式古樸、邊緣甚至有些殘破的暗紅色玉簡。
“這是……”雲芷目光一凝，從那殘破玉簡上，她感受到一股極其古老微弱的火元波動，以及一絲難以言喻的凶戾之氣。
“這是宗門秘庫中存放的一件古物，據說是千年前某位前輩從萬瘴穀深處帶出的殘圖。”淩昊解釋道，同時將靈力注入其中。暗紅玉簡散發出微弱的光芒，投射出一片模糊扭曲的光影，隱約能看出是萬瘴穀部分區域的地形，其中幾個點位閃爍著不同顏色的光點，但大部分區域都籠罩在迷霧中，難以辨認。
“此物年代久遠，且似乎被一種奇異力量乾擾，一直無法完全解讀。宗門此次讓我們帶入穀中，也是存了借此環境激發其靈性，或尋找補全線索的心思。”淩昊指向光影中一個不斷閃爍的、幾乎淡不可見的金色光點，“根據有限的記載，這個位置，可能標記著一處名為‘熔火之心’的古老地脈節點，蘊含著至陽至剛之力。”
眾人的目光都聚焦在那模糊的光影上。靜禪和尚凝視片刻，忽然開口：“淩施主，可否讓貧僧一觀？”
淩昊將玉簡遞過。靜禪接過，並未用靈力激發，而是雙手合十，將玉簡夾在掌心，口中念念有詞，周身泛起淡淡的金色“卍”字佛文。佛力緩緩滲透進玉簡之中。
起初，玉簡毫無反應，甚至那絲凶戾之氣隱隱有排斥佛光的跡象。但靜禪不急不躁，佛力純正浩大，如溫水煮蛙，一點點消磨著那層阻礙。
約莫一炷香後，玉簡猛地一震，表麵的暗紅色澤似乎褪去少許，投射出的光影驟然清晰了數倍！雖然仍有大片區域模糊，但之前那個淡金色的光點變得明亮耀眼，其位置，赫然與林師妹標注的那處地火裂縫極為接近！
不僅如此，在光影的另一端，一個深邃的、仿佛能吞噬一切的黑色旋渦標記也顯現出來，周圍標注著幾個扭曲的魔文。
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“這是……‘葬魔淵’？”淩昊辨認出那魔文，臉色驟變，“傳說中上古大戰時，魔族大能被封印隕落之地？”
靜禪收回佛力，麵色凝重地宣了聲佛號：“阿彌陀佛。看來魔修的目標，並非單純搜集靈材。他們很可能是想以赤陽地芝這類至陽靈物為引，結合陰魂草等至陰之物，以某種邪陣，衝擊或開啟‘葬魔淵’的封印！”
此言一出，在場所有人皆感到一股寒意從脊背升起。
若真讓魔修得逞，放出被封印的上古魔物或其殘骸，不僅此次進入萬瘴穀的各派弟子將十死無生，恐怕整個天南修真界都要麵臨一場浩劫！
“必須阻止他們！”淩昊斬釘截鐵，眼中劍意勃發，“僅憑我們這幾人力量遠遠不夠，必須立刻聯係穀內所有正道同門，集結力量，在其陰謀得逞之前，找到並摧毀那座邪陣！”
他立刻看向雲芷和柳晴：“雲師妹，柳師妹，你們傷勢未愈，暫且留在此地照看傷者，並設法接應後續趕來的同門。我與靜禪大師，帶上這殘圖，先去聯絡距離最近的兩支小隊！”
雲芷深知此事關係重大，己方狀態確實不佳，強行跟隨反而可能成為拖累，便點頭應下：“淩師兄放心，此地交予我們。你們務必小心。”
柳晴也鄭重道：“我們會布置好隱匿和預警陣法。”
淩昊不再多言，與靜禪對視一眼，兩人身形一動，化作一金一藍兩道流光，迅速消失在暮色漸深的亂石灘中。
雲芷目送他們離去，收回目光，看向手中那瓶恢複靈力的丹藥，毫不猶豫地又倒出兩粒服下。她必須儘快恢複實力。
前方的萬瘴穀，瘴氣如墨，翻湧不休，仿佛一張擇人而噬的巨口。一股山雨欲來的壓抑感，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
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