王梁突然咳嗽了起來，掌心裡赫然還帶著一點血絲。他若無其事地將血絲抹在戰甲內側，沉默了片刻：“為了北明，為了那些慘死的孩子。”
議事廳外突然傳來急促的腳步聲。渾身裹著繃帶的傳令兵跌進來，懷裡抱著個還在滲血的布袋。當他抖開布袋時，三顆頭顱接連滾到沙盤下方——正是七天前派往盧納峽穀偵查，卻並沒有返回的的斥候。
“他們在穿過盧納峽穀南麓時被做成了路標。”傳令兵的聲音像是砂紙打磨鐵器，“叛軍把屍體砌進冰牆，手腳擺成指路的姿勢……”
一向沉穩的陳俊，此時再也按耐不住，忽然拔出佩刀割斷自己的披風束帶。暗紅色綢布飄落時，露出內襯上密密麻麻的刀刻印記——每道刻痕都代表一座淪陷的城鎮。他將綢布鋪在沙盤上，蘸著燈油畫出血色箭頭：“明日拂曉，第七師會從毒蛇隘口切入叛軍補給線。我要你們在叛軍回防時......”
話未說完，又有新的傳令兵突入議事廳，“報！大人，特恩蘭特最新戰報！北島和南島的駐軍已經全殲了叛軍的艦隊，叛軍三大主力全軍覆沒！”
聽到消息，陳俊、劉隆、王梁三人不由得精神一震，已經好久沒有聽到好消息了，“傳令第七師全體披甲！”陳俊的聲音驚起了窗外成群食腐鴉，“把地窖裡那五十桶蜜酒抬出來——告訴兄弟們，這是老子請的斷頭酒！”
當烈酒混著豬肉灌進喉嚨時，十七歲的號手阿萊克斯正跪在營火旁刻木牌。他小心地把攢了三個月的軍餉銅幣嵌進“母親”二字中間，遠處突然傳來戰馬興奮的嘶鳴
黎明前最黑暗的時刻，一萬兩千具鎧甲碰撞的聲響驚醒了整個阿德萊德。陳俊策馬掠過正在組裝新式火炮的方陣，突然伸手扯下王梁背上的箭囊。當他將七支刻著少年名字的羽箭挨個插進自己箭壺時，東方的地平線正泛起血色霞光。
“等火燒起來的時候。”他望著盧納峽穀方向翻湧的塵煙，將染血的錦旗係在坐騎的額前，“記得替孩子們多砍幾個畜生。”
……
硝煙未散的晨霧中，炎思衡的玄鐵戰靴碾過碎磚堆，每一步都帶起混著骨灰的塵土。他蹲在歪斜的“北明紀念碑”前，指尖觸到塊柔軟的織物——半截碎花裙擺下壓著個焦黑的布娃娃，玻璃眼珠被高溫熔成詭異的淚滴狀。當他想拂去娃娃臉上的灰燼時，突然發現那截斷臂的縫合處還纏著褪色的發帶，正是特恩蘭特少女們流行的丁香結樣式。
“全城七歲以下女童幸存者，二百三十一人。”張文遠的聲音像生鏽的齒輪，他沾滿焦灰的披風下露出半截染血的紗布。這位向來雷厲風行的悍將此刻正用戰刀當拐杖，刀刃上還粘著城門絞盤的鐵屑，“十二座熔爐重新開火時，有個寡婦把繈褓裡的死嬰投進了鐵水。”
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炎思衡的拳頭猛地砸向地麵，指節撞在掩埋屍坑的石板上迸出血珠。他抓起把焦土，裡麵混著半枚乳牙和燒融的銀鐲碎片：“這些貴族地窖裡的糧食，夠養活多少孩子？”
張儁乂突然用刀鞘挑起塊扭曲的銅牌，洛倫佐家族的葡萄藤紋章在朝陽下泛著幽光。他布滿老繭的手指摩挲著銅牌邊緣：“昨晚清點第三區地窖，發現二十口青銅箱子。”鐵靴重重跺向地麵，石板縫隙間滲出琥珀色的粘稠液體，“裡麵裝滿用蜂蠟密封的翡翠麥——這是一種杜伊夫根王室的特供糧，原本已經取消征收了，但自從叛軍重新占據尼奧城後——”張儁乂沒有往下說，但眾人都知道，這一切的源頭都是霍森。
廢墟深處突然傳來金屬撞擊聲。三人轉頭望去，見獨臂工匠奧斯正用牙咬著麻繩，將半截斷劍綁在木樁上。他六歲的孫子蹲在旁邊，正把收集來的箭簇按進黏土模具，鑄成耕犁的齒刃。孩子腳邊散落著染血的北明的識字課本，其中一頁畫著豐收的麥田，如今被踩滿焦黑的靴印。
“貼告示。”炎思衡突然扯下披風，蓋住了裸露的孩童骸骨，“私藏糧食超過百斤的，按叛軍論處；主動獻糧超五十擔的……”他解下腰間雷鳥銃，鉛彈轟碎廣場中央殘存的雙頭獅鷲旗，驚起成群食腐的禿鷲，“可以免除叛國罪。”
整座城池突然活了過來。瘸腿的傳令兵敲著破鑼竄過街巷，銅鑼凹陷處還嵌著半支斷箭。當布告貼到第五個十字路口時，賣炊餅的瘸老漢突然掀翻攤位，發黴的麵粉裡赫然露出半袋金麥種。
“這是我女兒被拖去當軍妓前塞給我的！”老漢瘋狂撕扯著頭發，指甲縫裡帶下帶血的頭皮，“她讓我等北明的大軍回來……等到了！”
當晚，七十輛板車的吱呀聲碾碎了尼奧城的死寂。一位白發老婦拄著鑲寶石的橡木杖，每一步都讓地磚縫裡滲出黑紅的泥漿。她停在炎思衡麵前時，從懷中掏出的銅鑰匙還帶著體溫。
“地窖入口在聖安東尼噴泉下。”老婦的聲音像是生鏽的齒輪在轉動，“我的兒子曾經在叛軍中擔任過稅務官那年，親手殺死了三個企圖偷糧的奴隸。但是霍森的人卻在棄城前把他吊死在了城門那晚，防止他泄露地窖的位置，但是他早就料到了這一天，偷偷告訴了我地窖的位置……”
張文遠的戰刀突然頓在半空。借著火把的光，他注意到噴泉殘存的聖母像眼底，有兩道被血淚浸透的刻痕——正是洛倫佐家族慣用的標記手法。
當士兵們撬開第三層地窖時，陳年的麥香混著屍臭撲麵而來。張儁乂率先持盾衝入，鎧甲鱗片刮下牆麵的苔蘚：“二十具風乾的童屍呈跪拜狀環繞糧堆！”他的吼聲在地窖裡回蕩，“每具屍體嘴裡都他媽的含著麥穗！”
炎思衡抓起把麥粒，借著火炬看到穀粒上細小的杜伊夫根符文：“抬去燒了。”他碾碎掌心的麥粒，金色粉末隨風飄向城牆，“灰燼混進城牆砂漿——”突然抬腳踹翻刻著“杜伊夫根將再次興盛”的橡木桶，“讓這些畜生看著北明的旗插在自家糧堆上！”
黎明時分，十二座熔爐同時噴出火龍。張文遠親自掄錘砸碎教堂銅鐘，飛濺的銅屑在他臉上劃出血痕：“給我熔成犁頭！”另一邊，張儁乂正教民夫把貴族鎧甲熔成鋼條，突然抓起個少年：“看好了！箭簇要斜著磨才能當耙齒！”
城牆下，老克裡斯的孫子突然舉起新鑄的犁頭。晨光穿過殘缺的城垛，在沾著麥灰的金屬表麵折射出七彩光暈——那上麵隱約浮現出北明飛龍旗的紋路，正是用洛倫佐家族徽章熔鑄的印記。
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