此時，一道鮮亮活潑的身影，如同衝破厚重陰雲的陽光，毫無征兆地闖入了他的視野，帶著一股清新的、幾乎能嗅到的花草香氣。
“喂！呆子！”
清脆又帶著點嬌蠻的嗓音，像玉珠落盤，瞬間擊碎了環繞炎思衡的沉悶空氣。
王元瑛提著綴滿細碎水晶的裙擺，像一頭受驚的小鹿，又帶著一股不管不顧的勁頭，幾步就蹦到了炎思衡麵前，擋住了他看向劉文背影的視線。
她微微仰著頭，那張精心描繪過的臉龐上，此刻沒有半分貴族小姐的矜持與造作，隻有純粹的生氣，還有一絲……連她自己都未曾完全察覺的委屈後怕。
王元瑛的眼睛亮得驚人，直直瞪著炎思衡，仿佛要在他臉上燒出兩個洞來：“你！你這個榆木疙瘩！石頭腦袋！在聖洛那邊打仗，是不是差點被他們的炮彈掀飛？！”
她氣鼓鼓地，語速又快又急，根本不給炎思衡反應的機會，纖細的手指已經伸進了她那個精致小巧的手袋裡，用力地掏著什麼，“害得我……害得我……”
她的話音頓住，似乎有些難以啟齒，白皙的臉頰飛起兩抹紅暈，更添嬌豔。下一秒，她像是豁出去了，猛地掏出一個折疊得整整齊齊的三角形符包，帶著一股少女特有的力道，“啪”地一下，狠狠拍在了炎思衡那隻空手上！
那符包帶著王元瑛掌心的溫熱，還有一絲屬於她的清甜氣息。
“拿著！”王元瑛的聲音帶著點不易察覺的微顫，努力維持著凶巴巴的語氣，“害我在青蓮寺的大殿裡，對著菩薩求了整整三天三夜！膝蓋都跪麻了！就為了求這個護你平安的破符！”
那帶著少女體溫和心意的小小符咒，如同帶著微弱的電流，猝不及防地撞入炎思衡冰封的心湖。
他的手指下意識地蜷縮了一下，將那枚承載著灼熱情感的符咒緊緊攥在了掌心。符咒的棱角雖然硌人，但那份溫熱卻神奇地透過皮膚，試圖向更深處滲透。
他才剛剛經曆劉文的試探，此刻麵對這不摻雜任何雜質的關切，竟有些不知所措，連帶著在戰場殺伐帶來的冷硬線條也似乎軟化了一些。
就在這微妙的沉默間隙，一個清冷的聲音，帶著恰到好處的距離感，在王元瑛身側響起：
“何止三天。”劉芷兮不知何時已悄然走近，就站在王元瑛一步之遙的地方。
她一身月白色的宮裝，繁複精致的銀線在璀璨燈火下流淌著冷冽的光澤，襯得她本就清麗絕倫的麵容愈發如同冰雕玉琢，不染凡塵。
劉芷兮微微側首，目光落在王元瑛身上，帶著近乎寵溺的無奈，“回府的路上，馬車裡，抱著枕頭……前前後後，哭濕了七條帕子不止。”
她的語氣平靜無波，仿佛隻是在陳述一個與己無關的事實。但是，當她的視線終於從王元瑛身上移開，極其短暫地掠過炎思衡緊握著符咒的那隻手時，那冰封的湖麵深處，似乎有極其細微的漣漪一閃而逝。快得讓人以為是燈火投下的錯覺。
她搭在身前的手，指間纏繞著的那條細細的懷表鏈子，在她話音落下的瞬間，幾不可察地輕輕顫動了一下，反射出一點細碎的冷光。
炎思衡心頭微微一震。
王元瑛對她那份炙熱又毫不掩飾的情感，他並非全然懵懂。少女每一次大膽的靠近，眼中閃爍的光芒，都像投入心湖的石子。
但是此刻，掌心這枚帶著她體溫和淚水的平安符，以及劉芷兮那清冷話語下所揭示的，更像一把無形的鑿子，在他心底那片冰封多年的湖麵上，鑿開了一道細微卻清晰的裂痕。
一絲帶有暖意的痛楚蔓延開來。
炎思衡清晰地記得那個彌漫著藥味和死寂的黃昏：
母親枯槁的手死死攥著他，渾濁的眼睛望著窗外，望穿秋水，最終也沒能等到父親從遙遠的邊關歸來。那句耗儘生命最後力氣的“彆怨他……他是軍人……”成了他幼年最深的烙印。
軍人，意味著責任如山，意味著生死難料，意味著……讓所愛之人承受無邊的等待與絕望。他有什麼資格去回應這份滾燙的心意？又有什麼能力去承諾一個安穩的未來？
“阿瑛……”炎思衡的聲音低沉下去，卻比平時更加艱澀。
他微微垂眸，避開了王元瑛那雙亮得幾乎要將他灼傷的眼睛，也避開了劉芷兮那似乎能洞察一切的目光。他試圖將手中那枚沉甸甸的符咒遞還回去，動作卻僵硬得如同生鏽的齒輪，“沙場凶險，本就是將士的宿命。你的心意……末將心領。隻是此物，還請收回。”
他的語氣裡，帶著疏遠，也帶著軍人刻進骨子裡的克製，更是那份源自童年創傷、深入骨髓的自我否定——他不配。
“你！”王元瑛眼中的光芒瞬間黯淡下去，被一層薄薄的水汽覆蓋，她看著炎思衡遞過來的手，那枚小小的符咒在他寬厚的掌心顯得如此刺眼，一股巨大的委屈和酸楚猛地衝上鼻尖。她倔強地咬著下唇，猛地彆開臉，不肯去接，聲音裡帶著壓抑的哽咽，“誰要你還了！愛要不要！扔了算了！”她賭氣般跺了跺腳，華麗的裙擺蕩開小小的漣漪。
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劉芷兮靜靜地注視著炎思衡臉上那近乎冷酷的平靜，那平靜之下極力掩飾的複雜情緒並未逃過她的眼睛。
她心中無聲地歎息，為王元瑛那飛蛾撲火般的熱烈，也為眼前這個少年將軍背負的沉重枷鎖。她向前極輕微地挪了半步，月白色的裙裾幾乎與王元瑛淺碧的裙擺相觸，形成一道無聲的屏障，隔開了炎思衡遞還符咒的手和王元瑛的視線。這個細微的動作，既是無聲的安慰，也是保護。
“符咒既然已經送出，便是心意。炎將軍收著便是。”劉芷兮的聲音依舊清冷，卻比剛才多了一絲難以言喻的柔和，像月光拂過寒冰，“阿瑛的性子，你也是知道的。”
她目光淡淡掃過炎思衡，那眼神深處，似乎有某種更深沉的東西一閃而過，隨即又被慣常的冰霜覆蓋，快得讓人無從捕捉。炎思衡心頭掠過一絲異樣，但立刻被他歸因於這位郡主殿下對密友的維護之情——畢竟，她是元瑛最親近的姐姐。僅此而已。
就在這三人之間彌漫著一種微妙的、帶著暖意與澀意的僵持時，兩道淬毒的目光，如同暗夜裡無聲滑行的毒蛇，從宴會廳另一邊的陰影中投來，牢牢地釘在他們身上。
劉文手中的水晶杯幾乎要被捏碎，指關節因過度用力而呈現出駭人的青白色。
他死死盯著劉芷兮靠近炎思衡的那個細微動作，看著她月白色的身影幾乎與那個該死的炎思衡構成一幅刺眼的畫麵。一股混雜著嫉妒、被輕視的狂怒和刻骨怨恨的毒火，在他胸腔裡瘋狂灼燒，幾乎要衝破理智的堤壩。
劉文身邊的付俊更是臉色鐵青，看著王元瑛對著炎思衡那副委屈又依賴的模樣，他牙關緊咬，發出“咯咯”的輕響，眼中是毫不掩飾的怨毒和嫉恨，低聲從齒縫裡擠出詛咒：“小人得誌……炎思衡……你等著……”
就在劉文眼底的陰狠和暴戾即將失控噴湧而出的前一刻，一隻纖細好看的手，輕輕按在了他因憤怒而微微顫抖的小臂上。
“殿下。”李永泰的聲音帶有一種安撫力量，隻有近旁的劉文和賀若弼能聽清，“小不忍則亂大謀。”他不動聲色地掃過全場，尤其是在那些看似談笑風生、實則眼觀六路耳聽八方的重臣勳貴身上停留一瞬，“今晚是陛下為聖洛邦聯的功臣們親自擺設的慶功宴，滿朝矚目。吳郡那位，”他刻意壓低了聲音，提及“劉武”時帶著一絲忌憚，“雖人不在帝都，其耳目……無處不在。這個時候失態，授人以柄，正中某人下懷。”
賀若弼的臉上沒有任何表情，隻是微微頷首，補充道：“炎思衡現在是軍部新貴，其父炎俊熙更是根深蒂固，如今他在陛下心中的份量不容小視。與其此時爭一時意氣，不如靜觀其變，待他……自露破綻。殿下，當以大局為重。”他話語簡潔，卻字字敲在劉文最敏感的神經上，都刺得劉文一個激靈。
奪嫡！吳郡的劉武！這兩個沉甸甸的詞立即兜頭澆下，瞬間澆熄了劉文胸中大半的妒火，隻剩下冰冷的後怕和更深的忌憚。