帝都安津港，黎明未至。
鉛灰色的天空壓在海麵上，鹹腥的海風卷著濃重的水汽與煤煙味，讓人感覺稍微的不適。巨大的“龍骸號”艦船，沉默地停靠在最深的泊位上，龐大身軀在微弱天光下泛著冷硬的幽光。
港口上，炎思衡一身筆挺的深藍呢絨遊騎兵將官常服，肩章上代表少將的金星在昏暗的光線下依舊醒目。他站在“龍骸號”高聳的艦橋甲板邊緣，沉默地俯視著下方燈火通明卻人影稀疏的碼頭。右肩的傷口還隱隱作痛。
這時，一聲渾厚低沉的呼喚穿透了港口的喧囂，“思衡！”
炎思衡回頭。在碼頭最前沿，數盞高懸的煤氣燈照耀下，幾個身影清晰地矗立著。
為首者正是炎俊熙。這位剛剛被“體麵”解職的晉國公、前本州總督，並未穿著繁複的朝服，僅是一身洗得有些發白的元帥製服，外罩一件半舊銀狐裘領大衣。
初春凜冽的晨風掀起大衣的衣角，獵獵作響。鬢角的風霜在燈火下分外刺眼，但他的身形依舊挺拔，眉宇間沉澱著歲月磨礪出的威嚴感。他的目光牢牢鎖定在兒子的身上。
在炎俊熙左側半步，是軍部大司馬薑衛。他身形魁梧，穿著筆挺的陸軍元帥製服，肩章上的三顆將星熠熠生輝。那張布滿風霜的刀疤臉在燈光下更顯猙獰，眉骨至下頜那道蜈蚣般的巨大疤痕仿佛活物，隨著他緊抿的嘴唇微微牽動。他雙手背在身後，站姿一絲不苟，唯有那雙鷹隼般的眼睛，更帶著難以言喻的凝重，同樣牢牢釘在炎思衡身上。
而站在炎俊熙右側，姿態與這份肅殺格格不入的，是都察使荀休若。深紫色的都察使製服依舊一絲不苟，襯得他身形頎長。他臉上掛著一貫玩世不恭、略帶刻薄的淺笑，指間那枚懷表的銀鏈子隨著他輕微的動作反射著細碎的冷光。他似乎是在打量著巨大的“龍骸號”，但偶爾掃向炎思衡的目光深處，是一絲不易察覺的關切。
“父親！老師！荀大哥！”炎思衡心頭一熱，喉頭瞬間有些發緊。他立刻挺直身體，對著碼頭的方向，行了一個無可挑剔的軍禮。動作牽動肩傷，帶來一陣尖銳的刺痛，但他眉頭都未曾皺一下。
海風卷起更大的浪頭，狠狠拍打在碼頭堅固的防波堤上，發出沉悶而持續的“轟隆”聲，冰冷海水被高高拋起，濺濕了碼頭前沿的地麵，也模糊了燈光下的人影。
炎俊熙向前重重踏了一步，幾乎踩到濕滑的碼頭邊緣。他雙手攏在嘴邊，形成傳聲筒，用儘力氣嘶吼，每一個字都穿透了風浪，清晰地撞入炎思衡耳中：
“思衡！北島！給我紮穩了！那是我們炎家……最後的退路！！”他的聲音響亮卻更顯悲壯，在“退路”二字上咬得極重。那深邃的目光裡，是托付，是告誡，更是一種看透未來的沉重期許。
薑衛沒有說話。他隻是極其鄭重地抬起右臂，對著艦橋的方向，行了一個標準的、代表軍人最高敬意的軍禮！動作剛硬如鐵，帶著千軍萬馬的肅殺之氣。那道斜劈而下的猙獰刀疤，在敬禮的瞬間似乎也繃緊了，無聲地訴說著沙場的殘酷。他的眼神銳利依舊，卻比平日更深沉，仿佛在說：小子！以後，北明就拜托了！
荀休若臉上的刻薄笑意似乎淡了些。他停止了把玩懷表的動作，那隻修長的手隨意地揣進了側兜。他微微歪著頭，目光穿過喧囂的風浪和海霧，落在炎思衡身上，嘴角似乎還掛著若有若無的弧度。他沒有行禮，也沒有喊話，隻是那樣看著。可突然間，荀休若那隻揣在兜裡的手閃電般抽出！
一道細小的銀色流光，在空中劃出一道精準的拋物線，無視了呼嘯的海風，越過了十幾米的高度和翻湧的海水，直射艦橋！
炎思衡瞳孔微縮，完全是出於本能的反應，左手淩空一抓！
入手冰涼、沉甸，帶著金屬特有的堅硬質感，還殘留著荀休若指尖的溫度。
攤開掌心，赫然是荀休若片刻前還在指間把玩的那枚懷表！表殼光滑，邊緣帶著歲月摩挲的溫潤光澤。它靜靜躺在炎思衡的手中，秒針細微的“嗒嗒”聲，清晰地叩在炎思衡的心上。
他望向碼頭。
荀休若的身影在漸起的薄霧中已有些模糊，但那抹深紫色的輪廓依舊清晰。他對著炎思衡的方向，極其隨意地揮了揮手，動作帶著他慣有的漫不經心，仿佛隻是隨手丟了一件無關緊要的小玩意兒。隨即，他利落地轉身，深紫色的衣擺劃出一個瀟灑的弧度，竟不再看那遠去的巨艦一眼，徑直彙入碼頭後方更濃重的陰影裡，消失不見。
唯有那懷表冰冷的觸感和細微的走時聲，如同烙印，死死釘在炎思衡的掌心。
“退路……”炎思衡緩緩摩挲著光滑微涼的表殼，目光掠過碼頭上父親炎俊熙和薑衛逐漸遠去的身影。一股巨大的酸澀猛地衝上鼻尖，幾乎要衝破他強行冰封的心防。
可就在這時，碼頭通往“龍骸”號的棧橋方向，突然傳來一陣突兀的騷動和士兵嚴厲的嗬斥聲。
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“讓開！讓我過去！”
一個清脆卻帶著哭腔和不顧一切的女聲穿透嘈雜，刺入炎思衡的耳中。
隻見棧橋入口處，幾名身著近衛軍製服的士兵如臨大敵，組成一道嚴密的人牆，長戟和火槍交叉，寒光閃爍，死死擋住去路。而人牆之外，一道火紅的身影正奮力衝擊著！
是王元瑛！
她今天隻穿著一身便於行動的緋紅色窄袖騎裝，長發也隻用一根銀簪束起。那張總是明媚張揚的小臉此刻蒼白得沒有一絲血色，眼眶紅腫，顯然哭了許久，但那雙杏眼裡卻燃燒著近乎瘋狂的執拗火焰。她不顧士兵冰冷的戟鋒和嚴厲的嗬斥，用儘全身力氣想要衝破那道鐵壁！
“王小姐！請自重！我們是奉令封鎖棧橋，任何人不得靠近戰船！速速退去！”為首的軍官厲聲喝道，語氣強硬，毫無回旋的餘地，哪怕對方是參議院議長家的千金。
“我隻想跟他說一句話！就一句！”王元瑛的淚水再次洶湧而出，劃過蒼白的臉頰，“炎思衡！炎思衡！”
她不管不顧地向前猛衝，試圖從士兵手臂的縫隙中鑽過去。
“攔住她！”軍官臉色一沉。