北島港口，警報的號角淒厲長鳴，撕破了海天間的寧靜。
棱堡炮台上，炮手們緊張地調整著炮口，黑沉沉的炮管反射著冰冷的光澤。
碼頭區，原本忙碌的工役和商販被迅速清空，一隊隊北島士兵在張文遠的怒吼聲中，迅速湧向防波堤和各個戰略要點。
刀出鞘，箭上弦，火槍填彈，森然的殺氣瞬間取代了之前的繁忙景象。
張文遠按刀屹立在最前沿的哨塔上，他的目光死死盯著海平麵上那支越來越近的艦隊，牙關緊咬。
帝都的驚天噩耗和滔天血仇還在腦中燃燒，任何不明身份的靠近者，都可能是敵人，是劉文和付俊派來斬草除根的劊子手！
“大人！對方已進入預警範圍！是否開炮警告？”炮長嘶聲請示，聲音因緊張而發乾。
張文遠抬起手，強壓下立刻將對方轟成碎片的衝動，從牙縫裡擠出命令：“穩住！等旗號！荀大人有令，未明敵我之前，不許先開火！但若對方敢有絲毫異動，就給我往死裡打！給我撕碎他們！”
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻——
“報——！”一名眼力極佳的了望兵突然發出了帶著驚疑的喊聲，“將軍！對方主艦……升旗了！是……是我們北明的旗幟！還有……還有一麵……是……花靈郡主的鳳凰旗？！”
“什麼？！”張文遠猛地一怔，幾乎以為自己聽錯了，“你看清楚了？！”
“千真萬確！大人！是郡主殿下的旗幟！絕不會錯！”了望兵肯定地喊道。
張文遠心中的殺意一滯，被巨大的錯愕取代。
劉芷兮？那個身份尊貴、常年不拋頭露麵的郡主？她怎麼會突然出現在這裡？還帶著一支艦隊？就在北明風雨飄搖的緊要關頭？
是陷阱？是劉文和付俊的詭計？還是……
他不敢怠慢，立刻喝道：“傳令！所有炮位，保持警戒，沒有我的命令，絕對不準開火！親衛隊，隨我下碼頭！快！”
他幾步衝下哨塔，帶著一隊精銳親兵，快速奔向碼頭前沿，目光死死鎖定那艘正在緩緩調整風帆、試圖靠向泊位的主艦。
船隻越來越近，已經可以看清船體上經曆風浪的斑駁痕跡，以及甲板上那些水手、侍衛疲憊而緊張的臉龐。
那麵象征著花靈郡主身份的鳳凰旗，在海風中無力地飄蕩著，旗幟本身華美，卻與這艘略顯破舊、透著倉皇逃亡氣息的船隻格格不入。
終於，主艦艱難地靠上了臨時加固的泊位。
跳板放下。
首先下來的是一隊神色疲憊、甲胄破損卻依舊保持著警惕的侍衛，他們迅速在跳板兩側戒嚴。
緊接著，一個身影出現在了船舷邊。
那一刻，所有碼頭上嚴陣以待的北島士兵，包括殺氣騰騰的張文遠，都不由得呼吸一窒。
那是花靈郡主劉芷兮。
但她早已不是人們記憶中那個在宮廷宴會上明豔照人、儀態萬方的明珠。
她穿著一身沾滿塵灰和隱約血漬的墨色勁裝，外罩的鬥篷破了幾處，邊緣被海水打濕，沉重地垂著。
原本如雲的青絲略顯淩亂，隻用一根簡單的木簪綰住，幾縷發絲被海風吹拂，黏在蒼白得沒有一絲血色的臉頰上。
她的容顏依舊清麗，卻籠罩著一層難以化開的悲慟與疲憊，那雙曾經顧盼生輝的鳳眸，此刻深陷在眼窩裡，裡麵布滿了血絲，眼神空洞之中，又帶著一種曆經巨大創傷後強行凝聚起的堅韌。
現在，她甚至需要扶著船舷，才能穩住微微搖晃的身形，顯然已是心力交瘁到了極點。
她的目光緩緩掃過碼頭上如臨大敵的北島士兵，最後落在了麵色驚疑不定的張文遠臉上。
“張……張將軍……”她開口，聲音嘶啞乾澀，仿佛很久沒有喝水，又像是哭啞了嗓子，“彆來……無恙。”
張文遠看著這位幾乎脫了形的郡主，心中的警惕並未完全放下，但敵意卻不由自主地消散了大半。
他抱拳，語氣緩和了不少：“末將張文遠，參見郡主。不知郡主殿下突然駕臨北島，所為何事？如今時局敏感，還請郡主明示！”
劉芷兮的嘴角扯出一個比哭還難看的弧度，她沒有直接回答，而是緩緩步下跳板，腳步有些虛浮。
她環顧四周，看著北島這初具規模卻充滿肅殺之氣的港口，眼中掠過一絲極其複雜的情緒，似是欣慰，又似是更大的悲傷。
“這裡……就是炎大人經營的北島嗎？他……他果然做到了……”她低聲喃喃，像是在自言自語，聲音輕得幾乎被海風吹散。
提到炎思衡，她的眼神有了一瞬間的柔軟，但隨即又被更深的痛苦淹沒。
她抬起頭，重新看向張文遠，深吸了一口氣，仿佛用儘了全身力氣，才讓聲音穩定下來：“張將軍，帶我去見荀文若先生。我帶來了……帝都的消息。”
“帝都的消息？”張文遠瞳孔一縮，心中那不好的預感再次強烈起來。
荀文若剛剛收到的密報……難道郡主帶來的是一樣的？
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他不再多問，側身引路：“郡主請隨我來！荀大人他們正在議事堂！”
……
議事堂內，氣氛依舊凝重如鐵。
當張文遠帶著形容憔悴的劉芷兮快步走進來時，荀文若抬起頭，眼中閃過一絲驚訝，但更多的是一種了然的沉重。
董休昭也立刻從情報圖冊上抬起頭，目光銳利地看向劉芷兮。
“郡主？”荀文若站起身，禮節依舊周到，但語氣疏離而冷靜，“您怎會到此？”
劉芷兮的目光與荀文若、董休昭的目光在空中交彙。
無需多言，一種同病相憐的悲涼和已然知曉一切的絕望感，在眼神交換中已然傳遞。
劉芷兮的嘴唇顫抖了一下，她看著荀文若那雙同樣布滿血絲、卻努力維持著理智和鎮定的眼睛，忽然間，所有強撐的堅強仿佛瞬間崩塌了一角。
淚水毫無征兆地洶湧而出，順著她蒼白的麵頰滾落。
她猛地低下頭，用顫抖的手從懷中取出那份被她的體溫和淚水浸得有些柔軟的遺書，還有另一份關於帝都劇變的詳細密報，遞向荀文若，聲音破碎不堪，帶著令人心碎的哽咽：
“荀先生……帝都……帝都沒了……先皇……大哥……薑帥、炎帥……諸葛大人……向將軍……還有……還有都察使大人……他們都……都不在了……”
雖然早已從密報中得知，但親耳聽到這位皇室郡主用如此悲慟的聲音證實這一切，荀文若的身體還是幾不可察地晃了一下，扶住了桌案才站穩。
董休昭則閉上了眼睛，拳頭死死攥緊。
荀文若接過那份密報，迅速掃過，內容與董休昭得到的驚人地一致，隻是細節更為詳儘，字裡行間仿佛能聞到那股濃重的血腥味。
然而，劉芷兮接下來的話，卻如同最鋒利的冰錐，狠狠刺穿了在場所有男人剛剛經曆過重創的心臟！
“……王朗議長……不肯屈服……被付俊的走狗……殺害於府中……”劉芷兮泣不成聲，每一個字都像是用刀從喉嚨裡挖出來，“元瑛……元瑛她……為了不受辱……保清白……她……她在閨房中……自縊……殉節了……”
“什麼？！”
“王小姐！！！”
這一次，驚呼聲同時從荀文若、張文遠和董休昭口中爆發而出！
如果說之前的噩耗是針對北明這個國家的巨震，那麼王元瑛的死訊，則狠狠戳在在他們最柔軟的心底！
荀文若臉上的冷靜麵具瞬間碎裂！
他的臉色在刹那間變得慘白如紙，毫無血色！仿佛全身的血液都在這一刻被抽乾！
王元瑛……那個和他，和思衡一起長大，總是跟在他們身後，笑得眼睛彎彎像月牙兒，會甜甜地叫著“思衡哥哥”、“文若哥哥”的女孩……那個聰慧善良、毫無貴族小姐嬌氣的少女……
自縊……殉節……