匡章帶著詳儘的戰略部署，星夜兼程，趕回科薩行省的首府——那座在風沙中依舊挺立的堅城“磐石堡”。
殘陽如血，給這座飽經風沙的城池塗上一抹悲壯的暖色。
將軍府內，田單聽完匡章詳儘的彙報，久久沉默。
他手指摩挲著粗糙的地圖邊緣，目光定格在撒曼和布哈拉行省上。廳內燭火搖曳，映照著他臉上縱橫交錯的皺紋，每一道都仿佛刻著與魔族周旋的艱辛。
“兵貴神速，趁亂出擊，鉗形攻勢……”田單喃喃自語，眼中精光漸盛，“好個炎思衡！心思縝密，抓住了當前我軍優勢的重點！”
“好！好一個炎思衡！”田單的聲音因激動而略帶沙啞，“與其困守孤城，坐等魔族消化完加斯庭再來收拾我們，不如主動出擊，把天捅個窟窿！這才是我們人類軍人該有的氣魄！”
他看向匡章，原本凝重的表情逐漸舒展開來：“匡章，你親眼所見，炎思衡到底如何？”
匡章肅然道：“將軍，炎思衡年輕，但沉穩果決遠超他的年齡。麾下將士雖然曆經苦戰，卻士氣如虹，軍紀嚴明。馬尼拉卡城內，百姓看他的眼神，是真心擁戴。此人絕非池中之物。將軍決斷，末將認為，是對的！”
“那就乾！”田單再無猶豫，“傳令全軍！即刻起，全軍進入最高戰備狀態！糧草器械，三天內必須調配完畢！目標——布哈拉行省！老子要親手把魔族的雜種們趕回老家去！”
沉寂許久的磐石堡，如同瞬間被注入滾燙岩漿的火山，轟然運作起來。
士兵們擦拭兵刃、檢查弓弩的眼神不再麻木，取而代之的是一種被希望點燃的狂熱。
……
就在田單緊鑼密鼓備戰的同時，炎思衡在馬尼拉卡更沒有半分停歇。
馬尼拉卡大捷的餘威還在，但他深知兵貴神速的道理。魔族絕非蠢貨，短暫的混亂後必然反應過來。現在必須趁其病，要其命！
僅僅休整兩天，補充了少量兵員和輜重後，炎思衡讓斛明月留守馬尼拉卡，自己親率以高孝伏陷陣營為先鋒、韋叔寬部為向導的主力軍隊，湧出馬尼拉卡，迅速撲向撒曼行省腹地！
他的戰術隻有一個字——快！
快如閃電，疾如狂風！
撒曼行省境內，魔族留守的軍隊，正如炎思衡先前得到的情報，是個由眾多小部族拚湊而成的雜牌軍。裝備不齊，訓練低下，士氣本就渙散。馬尼拉卡五萬精銳被全殲的消息傳來，更是讓恐懼如同瘟疫般在軍中蔓延。
炎思衡的軍隊根本不給他們任何集結布防的機會！
第一戰，烽火驛。這是一個位於交通要道上的中型據點，駐有約兩千仆從軍和少量魔族雜牌軍。
北晉鐵騎淩晨突至，高孝伏一馬當先，重斧劈開脆弱的木柵，鐵騎直接踏營！許多仆從軍士兵剛從睡夢中驚醒，就看到黑色的死神已經降臨，幾乎未做有效抵抗便崩潰投降。戰鬥從開始到結束，不到一個兩個小時。
第二戰，黃沙驛道。一支試圖增援烽火驛的魔族運輸隊，大約三千人，在半途被韋叔寬率領的輕騎截住。弩箭如雨，隨後輕騎切入，將混亂的敵軍分割包圍。魔族押運官試圖組織抵抗，被斛明月一箭射落馬下。剩下的仆從軍見魔族軍官陣亡，紛紛丟棄物資，四散逃入茫茫戈壁。
第三戰，赤岩城。這是撒曼行省僅次於首府——布爾多林的重鎮，城牆較為堅固。守軍試圖依城固守。但是，炎思衡根本沒給他們持久戰的機會。他利用韋叔寬提供的城內水道密圖，派死士夜間潛入選定位置，埋設了僅有的部分火藥。
黎明時分，一聲巨響，一段城牆應聲坍塌！高孝伏的陷陣營如同決堤洪水，從缺口湧入！巷戰依舊激烈，但失去城牆依托、士氣低落的守軍，如何擋得住這些殺紅了眼的北晉虎狼？日落時分，赤岩城易主。
兵鋒所指，勢如破竹！
炎思衡將機動性發揮到極致，根本不糾纏於小股敵軍，專挑交通樞紐、資源點和有建製守軍的地方打。
消息傳遞的速度，遠遠跟不上北晉軍隊推進的速度！沿途許多小鎮的魔族守軍，往往是剛聽到前方敗訊，就看到天際線出現北晉軍隊揚起的塵煙，然後便是絕望的抵抗或乾脆的潰逃。
連戰連捷之下，炎思衡大軍幾乎是以直線速度，直插撒曼行省的心臟——首府布爾多林！
這座以城外富含礦藏、早年冶煉業發達而聞名的城市，此刻卻仿佛預感到末日的來臨，籠罩在一片恐慌之中。
城頭那麵魔族戰旗，在越來越近的戰鼓聲和馬蹄聲中，顯得搖搖欲墜。
……
隨著北晉和帝國軍隊在正麵的推進勢如破竹，廣袤的撒曼和布哈拉鄉野之間，另一場風暴也在悄然醞釀。
馬尼蘭卡大捷的消息，如同在乾涸的柴堆上投下了火種。長期壓抑在魔族鐵蹄下的仇恨與怒火，終於找到了宣泄的出口。
無數支或大或小的義軍，如同雨後春筍般冒了出來。他們有的是被打散的帝國正規軍小股部隊，有的是不堪忍受魔族壓榨的本地豪族私兵，更多的是活不下去的平民百姓自發組織起來的反抗力量。
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在撒曼行省東部一個名為“苦泉鎮”的小地方，就上演了這樣一幕。
苦泉鎮因其唯一一口略帶鹹澀的水井得名，鎮子不大，隻有幾百戶人家。魔族占領後，在這裡派駐了一個大約五十人的小隊，以及兩百多名被強征的仆從軍，負責看守一條連接前後方的小型補給通道。
鎮外的一片胡楊林中，幾十個衣衫襤褸但眼神凶悍的漢子正圍著一個臉上帶著刀疤的壯漢。
他叫石猛，曾是帝國邊防軍的一名小旗，隊伍打散後，帶著幾個弟兄在這片沙漠裡當了馬賊，專搶落單的魔族和仆從軍。
“猛哥！消息確鑿！北邊來了支狠隊伍，把馬尼蘭卡都給端了！殺了好幾萬魔族崽子！”一個瘦小的漢子激動地報告。
石猛舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著野狼般的光芒：“他娘的，總算等到這一天了！苦泉鎮那幾十個魔族，平時作威作福，把咱們當牲口使！現在是時候讓他們嘗嘗厲害了！”
“可是猛哥，鎮裡還有兩百多仆從軍……”
“怕個鳥！”石猛啐了一口，“那些軟骨頭，聽說馬尼蘭卡的事，怕是早就嚇破膽了！咱們今晚就動手，裡應外合！”
鎮內，的確已是人心惶惶。仆從軍的營地裡，氣氛壓抑。幾個小頭目聚在一起，低聲議論。
“聽說了嗎？馬尼蘭卡……沒了……”
“五萬大軍啊！說沒就沒了！來的到底是何方神聖？”
“咱們守在這破地方，要是那支軍隊打過來……”
“要不……咱們……”有人做了個抹脖子的動作，眼神瞟向鎮中魔族小隊駐紮的石屋。
夜幕降臨，苦泉鎮一片死寂。
突然，鎮外響起一陣尖銳的哨音——這是石猛約定的信號！
幾乎同時，仆從軍營地裡爆發出喊殺聲！那些早已對魔族不滿的仆從軍士兵，在幾個有心人的帶領下，突然倒戈，撲向了毫無防備的魔族小隊駐地！
石猛帶著他的人馬從鎮外殺入，裡應外合。
戰鬥毫無懸念。
五十名魔族士兵在睡夢中或被砍殺，或倉促抵抗後被亂刀分屍。整個苦泉鎮，在一夜之間易主。
石猛站在鎮中心那口苦泉邊，看著手下和反正的仆從軍清理戰場，收繳武器，他舉起一把繳獲的魔族彎刀，對著稀疏的星空嘶吼：“從今天起，苦泉鎮，咱們自己說了算！跟著老子，殺魔族！”
類似的場景，在撒曼和布哈拉的許多角落同時發生。這些零星的起義雖然規模不大，卻像無數根尖刺，不斷騷擾、削弱著魔族的控製力，使得魔族留守部隊首尾難顧，進一步加速了炎思衡和田單主力部隊的推進速度。反抗的星火，已然燎原。
……
遙遠的魔族首都，瑪爾多斯。
瑪爾多斯，這座建立在嶙峋山巔的城市，終年彌漫著濃重的霧氣。
當撒曼、布哈拉幾乎全境失守，馬尼蘭卡糧倉被奪，數萬軍隊被殲的戰報呈送到奧古斯都托裡斯的王座前時，整個魔都大殿仿佛被冰封了一般。
托裡斯，這位統治了暗影帝國近百年的魔族皇帝，擁有著近乎完美的俊美容貌，但此刻，那雙深邃的紫色眼眸中卻燃燒著足以熔煉岩石的怒火。
他猛地從黑曜石王座上站起，強大的威壓讓殿內所有魔族貴族和大臣都瑟瑟發抖。
“廢物！一群廢物！”托裡斯的聲音並不高亢，卻帶著刺骨的寒意，“坤斯特聯合第一軍團！瑪門和雷暴軍團調走才多久？他們就連老家都看不住了？！竟然被一支來曆不明的人族軍隊打成這樣！神族的榮耀都被他們丟儘了！”
他憤怒地將那份戰報摔在地上。