穿雲關的城牆，在“納若卡”的撞擊和魔族不計代價的猛攻下，終究還是被攻陷了，雖然也有司馬錯主動放棄的因素。
當魔族的骷髏戰旗最終插上被血與火浸透的城樓時，關內關外，竟陷入了一種詭異的死寂。
沒有預想中的震天歡呼，隻有劫後餘生般的粗重喘息，以及傷兵無法抑製的哀嚎。
勝利的代價，太過慘重。
關隘內外，屍積如山，血流成渠。
破碎的鎧甲、卷刃的兵刃、損毀的攻城器械與守城弩炮的殘骸混雜在一起，構成一幅觸目驚心的地獄圖景。
綠色的魔族血液與紅色的人血凍結交融，在寒意中鋪開大片大片暗紅色的冰麵，踩上去發出令人牙酸的“哢嚓”聲。
魔族中軍大帳已然遷移至關內一片相對完整的區域，但氣氛並未因攻克雄關而變得輕鬆。
帳內，炭火盆努力驅散著從縫隙滲入的寒意，卻驅不散那彌漫在每一位魔族高層心頭的陰鬱。
托裡斯端坐主位，紫色的眼眸深處不見絲毫喜悅，隻有一片冰封的怒海。
他偉岸的身軀仿佛一座即將噴發的火山，無形的威壓讓帳內空氣凝滯，連呼吸都顯得小心翼翼。
大皇子安庫斯低眉順眼地站在下首，臉色比平日更加蒼白，手指無意識地絞著華貴袍服的袖口，不敢與父親的目光對視。
二皇子塔克文則挺直脊梁，臉上帶著攻克雄關的餘奮與一絲不易察覺的焦躁，他渴望得到認可，渴望借此良機進一步鞏固自己的地位。
拓科拖依舊是那副淡然模樣，站在光影交界處，仿佛與帳內凝重的氣氛格格不入，又仿佛一切儘在掌握。
先鋒軍團的總指揮官蓋烏斯、戴斯公國的大將米太亞德、斯洛特公國的大將雷奧尼達、法滅公國的大將費邊，以及凱旋集團軍的拔都、者勒蔑等將領肅立一旁，人人甲胄染血，麵帶疲憊，更深的，是一種難以言喻的沉重。
“啪！”
托裡斯將一枚刻有緊急軍情印記的羊皮卷狠狠摔在堅硬的橡木桌案上，發出的響聲，如同敲在每個人的心尖。
“蘇拉……西北戰線的指揮官蘇拉！”托裡斯的聲音低沉，帶著壓抑的怒火，“直到一批本該半月前就運抵前線的糧草和精鐵至今未見蹤影，朕派人去查，才知道！西北特轄區，根本未曾平定！”
他猛地站起身，高大的身影投下的陰影幾乎將整個桌案覆蓋。
“田單！帝國的那個老家夥，帶著他的殘兵敗將，不僅還在科薩和薩瑪爾兩個行省活得好好的！甚至敢以小股部隊，像跳蚤一樣不斷越過防線，襲擊我們的後勤運輸隊！而蘇拉，朕的西北戰線的統帥、總指揮官，他在乾什麼？他一直在給朕的報告裡粉飾太平！直到後勤斷絕瞞不住了，才不得不承認！他帶著利維坦軍團和戰爭巨獸軍團，竟然被田單用沙漠和遊擊戰術，牢牢釘死在了撒曼和布哈拉！寸步難進！”
帳內瞬間一片死寂，落針可聞。
西北的糜爛，像一記無聲的耳光，狠狠抽在剛剛經曆苦戰、自以為取得決定性勝利的眾將臉上。
拓科拖適時上前一步，微微躬身，聲音平和卻清晰地傳入每個人耳中：“陛下息怒。蘇拉知情不報，貽誤軍機，確實是大罪。但此刻將他嚴懲，於事無補，反而可能引發後方軍隊的不穩乃至整個西北戰線方麵的動蕩，畢竟就算處罰他，現在找不到合適的人選替代蘇拉。”
他頓了頓，觀察了一下托裡斯的臉色，繼續冷靜分析，條理清晰，：
“當前局勢，我神族大軍雖然攻克穿雲關，兵鋒已經直指長安京，但還是有三件要事，迫在眉睫，需陛下聖心獨斷，優先處置。”
托裡斯冰冷的目光掃向他：“說。”
“第一，穩定後方，這是當前的根基。”拓科拖的手指在空中虛點，仿佛勾勒出帝國的版圖，“西北的戰事，已經不是疥癬之疾，而是潰爛之創。田單不死，西北不靖，我大軍後勤命脈便永無寧日。”
“但更重要的是加斯庭！”他的語氣加重了幾分，“盧庫魯斯敗亡，十萬坤斯特子弟血染沙場，伊特魯、居魯士相繼光複，炎思衡的兵鋒已經指向加洛林！陛下，加斯庭要是徹底失控，漢尼拔數十萬大軍的後勤便將斷絕，到時我軍縱然在帝國戰線取得再大戰果，也將成為無根之萍，危如累卵！東西兩線，後方都不容有失！”
帳內眾將，尤其是坤斯特公國出身的將領，臉色更加難看。
加斯庭的慘敗，是坤斯特難以洗刷的恥辱，更是懸在頭頂的利劍。
“第二，重整軍隊，這是目前的當務之急。”拓科拖的目光掃過帳內眾將，語氣帶著不容置疑，“陛下，諸位將軍，穿雲關雖然攻克，但是我軍損失的情況，諸位應該心知肚明。”
他走到帳邊，掀開一角，指向外麵那片屍山血海，聲音低沉下去：“人族守軍，在絕境中爆發出的戰鬥意誌，諸位親眼所見，親身所感。那不是靠數量或者裝備優勢就能輕易碾碎的。他們是為了生存而戰，為了身後家園而戰！這種意誌，不容輕視！”
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他回身，目光坦然地對上托裡斯：“要不是司馬錯明智，在明明取得援軍的情況下，依然為了保存有生力量主動撤退，要不是‘納若卡’這種超常規兵器的投入，我們要攻破穿雲關，究竟還要填進去多少神族勇士的性命？還要被耗去多少時間？陛下，眼前的勝利，大多還是有僥幸的因素在，我軍需要時間舔舐傷口，整合力量，補充兵員器械。”
米太亞德等人雖然麵露不忿，但看著自己麾下十不存三的慘狀，也隻能沉默。
穿雲關下的血，流得足夠多了。
“第三，”拓科拖的聲音帶著一種深遠的憂慮，“鞏固內政，消弭隱憂，這是長治久安之道。”
他目光似是無意地掃過安庫斯和塔克文，最終落回托裡斯身上：“陛下，神族疆域遼闊，四大公國並立，附庸種族繁多。前線戰事膠著，後方難免人心浮動。加斯庭之敗，神族的實力受損，難免會引起一些……不必要的猜測和心思。占領區的境內，新附之地也需強力鎮壓，以防死灰複燃——畢竟加斯庭和西北就是最好的例子。所以此刻，更需要陛下穩定中樞，震懾宵小，確保神族內部鐵板一塊，才能支撐這席卷大陸的宏圖霸業！要是內部生亂，前線將士血戰得來的優勢，恐怕將會付諸東流！”
三條建議，條條戳中要害。
穩定後方，避免兩線作戰，腹背受敵；重整軍隊，恢複戰鬥力，應對帝國最後也是最瘋狂的反撲；鞏固內政，防止勝利果實因內耗而喪失。
托裡斯聽著拓科拖的分析，眼中的怒火漸漸被理智所取代。
他緩緩坐回座位，手指無意識地敲擊著扶手。
拓科拖說得對。衝動解決不了問題。
蘇拉可以秋後算賬，但現在，穩定壓倒一切。
“傳令。”托裡斯終於開口，聲音恢複了帝王的沉穩與威嚴，“暫緩對蘇拉的處置，令其戴罪立功，務必穩住西北戰線，確保後勤線路不再遭受大規模襲擊。同時，以朕的名義，督促漢尼拔，儘快解決加斯庭之亂，穩定後方！”
他看向蓋烏斯：“蓋烏斯，由你負責，統計各部損失，優先補充薩麥爾、暴風、湮滅等主力軍團兵員裝備。各軍輪流休整，給你半個月時間，朕要看到一支恢複銳氣的軍隊！”
“臣，遵旨！”蓋烏斯重重捶胸。
“至於長安京……”托裡斯的目光投向南方，仿佛穿透了營帳，看到了那座千年古都，“隻能說帝國的氣運尚存，但帝國絕對不會坐以待斃。下一次進攻，朕要萬無一失！拓科拖，進攻長安京的詳細方案，由你牽頭，與蓋烏斯、梁子令等人共同擬定！”
“謹遵陛下聖諭！”拓科拖深深躬身。
會議在一種沉重而壓抑的氣氛中結束。