灰穀，此刻已不再是地圖上一個冰冷的名字，而是化作了真正吞噬生命的血肉熔爐。
炎思衡率領的一萬鐵騎，狠狠捅進了魔族大軍相對鬆散的後腰。
鐵蹄過處，人仰馬翻，火光衝天，原本井然有序的魔族後陣，瞬間被撕開了一道血淋淋的巨大缺口。
恐慌以前所未有的速度蔓延，甚至一度動搖了前線魔族的進攻勢頭。
“援軍！是炎大人的援軍！”這呐喊，瞬間點燃了居魯士將士幾近熄滅的希望之火。
原本在魔族重壓下搖搖欲墜的防線，竟奇跡般地再次穩固，甚至開始了微弱的反推。
每一個居魯士士兵的眼睛都紅了，那是絕處逢生後混雜著狂喜、憤怒與複仇欲望的情緒，支撐著他們榨乾體內最後一絲力氣，揮舞著卷刃的刀劍，向麵前的魔族發起了決死的反撲。
魯登道夫拄著長劍，劇烈地喘息著，肩頭的劇痛一陣陣襲來，幾乎讓他暈厥。
但看著後方那衝天的火光和熟悉的北晉戰旗，這位以鐵血老帥，渾濁的眼中竟有點點水光閃爍。
那不是軟弱，而是於必死絕境中看到一絲微光時，難以自抑的激動。
他用未受傷的手臂舉起長劍，嘶聲咆哮，聲音雖沙啞卻傳遍了硝煙彌漫的戰場：“居魯士的勇士們！反擊的時候到了！隨我——殺！”
但是，魔族大軍的混亂並未持續太久。
皮洛士那張古板嚴肅的臉上，最初的驚愕隻持續了不到三個呼吸的時間，便迅速恢複了那標誌性的冷靜。
他甚至沒有去看旁邊臉色微變的賽多留，而是直接對傳令官下達了一連串簡潔到冷酷的命令：
“命令：後軍所有非戰鬥單位，包括後勤、工匠、奴隸，向兩翼潰散，吸引敵軍騎兵注意力，為主力調整爭取時間。貝利爾軍團左翼第三、第四方陣，就地轉向，組成反騎兵槍陣，遲緩敵騎衝擊速度，不計傷亡！法滅聯合軍團右翼弓弩手，放棄對前方壓製，全部轉向，覆蓋射擊突入後陣的敵軍騎兵集群前沿，阻斷其後續梯隊！鐵血軍團第一、第二梯隊，停止正麵進攻，向中軍靠攏，組成核心防禦圈！”
命令通過旗語和號角迅速傳遍戰場。
魔族軍隊展現出了與其凶名相匹配的軍事素養。
儘管後陣的混亂和傷亡慘重，儘管恐慌情緒仍在彌漫，但接到命令的各級軍官和士兵，依舊在極短的時間內，強行壓下了本能的不安，開始執行這看似殘酷卻極為有效的指令。
那些被當作棄子的後勤單位和仆從軍，哭喊著、咒罵著向兩側逃散，果然在一定程度上吸引了部分北晉騎兵的注意，延緩了他們向核心區域穿插的速度。
貝利爾軍團的士兵，麵對呼嘯而來的鐵騎，儘管眼中帶著對死亡的恐懼，卻依舊嘶吼著將長達數米的拒馬槍放平，用身體和長槍組成了一道道移動的荊棘叢林。
北晉騎兵的衝鋒勢頭為之一滯，不斷有戰馬悲鳴著撞上槍尖，騎士被巨大的慣性拋飛。
天空中被密集的箭雨再次遮蔽，這次的目標換成了炎思衡騎兵集群的側翼和後續跟進部隊。
雖然北晉騎兵裝備精良，甲胄堅固，但在如此密集的拋射下，依舊不斷有人中箭落馬，衝鋒的鋒矢陣型受到了明顯的削弱和遲滯。
“反應好快！”衝鋒在前的炎思衡，一槍挑飛一名試圖阻攔的魔族百夫長，目光掃過戰場，心中凜然。
他原本期望的，是依靠這次出其不意的突襲，徹底打亂魔族陣腳，引發大規模潰敗，從而與魯登道夫裡應外合，創造一場輝煌的勝利。
但是，對方的將領顯然非同一般，在遭受如此重創和突襲的情況下，竟然能在這麼短的時間內穩住陣腳，並迅速組織起如此有層次有章法的應對。
這種臨危不亂、甚至不惜以部分部隊為誘餌和棄子的冷酷決斷力，遠超他之前遇到的任何魔族指揮官，包括已經被殺的盧庫魯斯。
“傳令！放棄穿插分割！各隊以‘品’字小隊為單位，遊弋殺傷，優先攻擊魔族弓弩手和器械操作單位！以殺傷有生力量和破壞戰爭器械為主，不得戀戰，避免陷入重圍！”炎思衡當機立斷，改變了戰術。
他知道，在對方已經反應過來，並且兵力依舊占據絕對優勢的情況下，強行突進核心已不現實，甚至會葬送掉這支寶貴的騎兵。
現在的目標，是儘可能多地消耗對方，為魯登道夫減輕壓力，並尋找新的戰機。
他的命令通過親衛和旗號迅速傳達下去。
北晉騎兵立刻化整為零，不再追求鑿穿敵陣，而是如同靈活的狼群，在魔族陣型的邊緣遊走，馬刀揮舞，專挑防護相對薄弱或正在轉向、裝填的弓弩手下手，同時用隨身攜帶的火箭，重點照顧那些被保護起來的重型弩炮和投石機。
另一邊，一直在密切關注戰場態勢的魯登道夫，幾乎在炎思衡改變戰術的同一時間，就洞察了他的意圖。
“不愧是炎思衡……時機把握，戰術轉換，如此果決！”魯登道夫心中讚歎，隨即強忍傷痛，嘶聲對身邊的軍官下令：“傳令各部！收縮防線，依托現有工事，重組突擊隊形！配合騎兵的襲擾，梯次反擊！不要冒進，一步一殺，磨光魔族的爪牙！”
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他放棄了不切實際的全線反攻，轉而采取了更務實更殘酷的消耗戰術。
殘存的居魯士士兵們，在基層軍官的帶領下，三人一組，五人一隊，利用戰場上一切可以利用的障礙——倒塌的車輛、堆積的屍骸、燃燒的殘骸，組成一個個小型的死亡陷阱。
當魔族的陣型因為應對騎兵襲擾而出現局部鬆動時，這些突擊小隊便突然竄出，用長矛、戰斧甚至牙齒，狠狠咬下一塊肉，然後迅速縮回，絕不糾纏。
灰穀的戰鬥，從最初蠻勇的正麵碰撞，到後來絕望的陣地防禦，再到此刻，已經演變成了一場更加血腥的消耗戰與反消耗戰。
每一寸土地都在反複爭奪，每一分每一秒都有生命在消逝。
喊殺聲、兵刃撞擊聲、垂死哀嚎聲、火焰燃燒的劈啪聲……交織成一曲絕望而壯烈的戰爭交響。
皮洛士立於中軍，冷漠地注視著這一切。
賽多留站在他身側，單片眼鏡後的目光不斷掃視著戰場，手指無意識地撚動著，似乎在計算著敵我雙方的交換比和剩餘戰力。
“皮洛士閣下，”賽多留的聲音依舊帶著那股陰柔的腔調，但語速快了幾分，“人類的韌性，還有那位指揮官的指揮……超出了我們最初的預估。繼續在此地糾纏，即便能最終獲勝，我軍的損失也將難以承受，更重要的是……我們突襲伊特魯的戰略意圖，已經徹底暴露，甚至可以說，已經破產了。”
皮洛士沒有立刻回答，他那雙仿佛不帶任何感情的眼睛，緩緩從陷入泥潭般的正麵戰場，移到後方那些如同附骨之疽般不斷遊走殺傷的北晉騎兵，最後，落到了遠方漆黑的天幕，那是伊特魯的方向。
他之前的計劃，是憑借絕對的實力和速度，快速擊潰可能出現的阻攔，直撲防禦相對空虛的伊特魯，端掉炎思衡的根基。
這是一招險棋，也是一招妙棋，打的就是時間差和心理差。
然而，炎思衡不僅識破了他的意圖，或者說，魯登道夫的拚死阻擊迫使他的意圖暴露，而且竟然敢於在主力深入加洛林的情況下，還敢於分兵，以如此迅猛的速度直插他的後方！這份膽識，這份對戰場態勢的洞察力和決斷力，讓他感到了一絲忌憚。
是的，忌憚。
皮洛士很少對敵人產生這種情緒，即便是麵對羅斯的各個名將，他也更多是將其視為一個需要認真對待的對手。
但麵前的這位指揮官不同，讓他深感忌憚。現在的他更有一種感覺，現在趕來支援的騎兵指揮官就是炎思衡！
那個用翻越杜福爾山脈、橫掃伊特魯、陣斬盧庫魯斯的年輕人，他用著等一係列行動，證明了他是一個不按常理出牌、善於創造奇跡的變數。
而今晚這場突如其來的反擊，更是將這種“變數”的特質展現得淋漓儘致。
“傳令。”皮洛士終於開口，“全軍，交替掩護，向加洛林方向，有序撤退。”
“撤退？”旁邊一名隸屬於貝利爾軍團的師團長忍不住失聲，臉上寫滿了不甘和難以置信，“將軍！我們兵力依舊占優！隻要再給我一點時間，我一定能……”
“執行命令。”皮洛士甚至沒有看那名師團長一眼，冰冷的目光讓對方後麵的話硬生生咽了回去，額頭瞬間滲出冷汗。