工匠神殿深處，火光跳躍，映照著滿室的金屬光澤與工具的冷硬輪廓。
赫菲斯托斯布滿厚繭的手輕輕拂過那張剛完成的漁網，網絲細如發絲，卻泛著幽微的暗金色光芒，每一寸交織處都鐫刻著細密繁複的神紋，那是足以禁錮一等神明的力量。
他粗重的呼吸帶著硫磺與灼熱金屬的氣息，眼中閃過一絲疲憊，卻更多的是如釋重負——為了這張網，他耗儘了數月心血，熔解了星辰碎片，淬煉於地心之火，終於成了。
“哼，潮汐之神……”赫菲斯托斯低啞地開口，聲音裡帶著金屬摩擦般的質感，他摩挲著漁網邊緣，指尖傳來冰涼而堅韌的觸感，“也該讓你嘗嘗被束縛的滋味了。”
他對那位總是帶著虛偽笑容、在赫拉麵前巧言令色的潮汐之神，從未有過半分好感，那份厭惡甚至稱得上是惡劣。
宙斯對其隱隱的提防，他並非不知，而他自己，憑著工匠之神獨有的敏銳直覺——或許正是因他身為眾神中最不起眼的存在，這份感知才格外銳利——早已洞悉，那潮汐之神在奧林匹斯山上的溫順與討好，不過是蟄伏的偽裝，絕非真心安居。
赫菲斯托斯下意識地摸了摸左手無名指上的戒指，那戒指暗沉無光，毫不起眼，卻是他親手打造的空間戒，內裡彆有洞天，塞滿了他畢生心血鑄就的寶貝：能劈開山巒的巨斧、可抵禦雷霆的鎧甲、觸之即燃的火焰長矛，還有無數精巧的陷阱機關，每一件都散發著令人膽寒的力量。
他站起身，龐大而略顯笨拙的身軀在神殿中移動，推開了那扇塵封已久的青銅大門。
門軸轉動，發出沉悶的“嘎吱”聲，仿佛沉睡千年的巨獸蘇醒。
門外，晨曦微露，忒提斯正靜靜地站在那裡，海藍色的長裙在微風中輕輕擺動，她是看著赫菲斯托斯長大的養母，眼中此刻滿是難以掩飾的擔憂與不舍。
“我的孩子，”忒提斯的聲音溫柔如水，帶著一絲不易察覺的顫抖，“你今日，真的就要啟程了嗎？”
赫菲斯托斯看著她，心中微動，卻終究說不出什麼煽情的話語。他隻是甕聲甕氣地說：“我那寬容的母親，放心吧，我會為你，為我們，帶來榮耀。”話音剛落，他抬手對著空間戒一點，瞬間，一堆閃爍著寒光的武器和泛著魔法光暈的防禦器具便憑空出現在地上，琳琅滿目，幾乎堆成了小山——這是他留給養母的保障。
做完這些，他不再停留，微微頷首，便徑直越過忒提斯，大步離去，背影決絕。
他沒有朝著雲霧繚繞的天界而去，反而轉身踏入了通往人間的通道。
穿過光影交織的界限，人間的氣息撲麵而來，帶著泥土、草木與煙火的味道。
他一路前行，最終停在一間隱匿在密林邊緣的小屋前。這屋子簡陋，卻被藤蔓與奇花異草環繞，透著一股神秘的氣息。
他要在這裡，等一位老友——喀耳刻。
“好久不見，赫菲斯托斯。”一個清亮而帶著幾分慵懶的女聲響起，小屋的門被推開，喀耳刻走了出來。她身著紫色長袍，發絲如墨，眼眸中仿佛盛著流動的魔法，笑容明媚又神秘。
她身後跟著幾位寧芙，她們肌膚白皙，身形輕盈，好奇地打量著眼前這位相貌平平、甚至有些粗獷的神明，眼中滿是新奇——畢竟，能讓大名鼎鼎的女巫喀耳刻親自等候的，可不多見。
赫菲斯托斯的目光在喀耳刻身後掃過，當落在其中一位寧芙身上時，眉頭幾不可察地皺了一下。
那寧芙的氣息……似乎有些異樣，卻又說不上來哪裡不對。
“好了，都去玩吧。”喀耳刻轉頭對身後的寧芙們笑道，語氣卻帶著不容置疑的威嚴，“記住，就在這座城市裡，不要走遠，否則，我的巫術可護不住你們。”
寧芙們聞言，嬉笑著應了一聲，如林間的鳥兒般雀躍地朝著不遠處的城鎮跑去，很快便消失在街角。
“赫菲斯托斯，進屋聊。”喀耳刻側身推開小屋的門，一股濃鬱的草藥香氣混合著奇異的甜香與微苦，瞬間湧了出來。
赫菲斯托斯跟著走進屋，隻見不大的空間裡，幾乎被各種草藥堆滿了。
架子上、地上、甚至牆角，都擺放著曬乾的植物、浸泡在陶罐裡的根莖、裝在水晶瓶中的彩色粉末，標簽上寫著各種晦澀的名字，空氣中彌漫著魔法與自然的交融氣息。
“喀耳刻，”赫菲斯托斯環顧四周，眼中露出真誠的讚歎，“你收集的這些構建魔藥的材料，種類之豐、品質之優，真是讓我打心底裡佩服。”
想當年，他在人間遊曆，尋找稀有的礦石和鍛造材料時，偶然結識了這位精通巫術的寧芙，彼時便被她收藏的那些奇特礦石與珍稀藥材深深吸引，如今看來，更是有過之而無不及。
喀耳刻抬眼看向赫菲斯托斯，眼底的不安愈發濃重：“赫菲斯托斯，你直接跟我說，你要那些能把神明變成動物的草藥，究竟想做什麼？”
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赫菲斯托斯卻隻是低頭擺弄著指尖的空間戒，金屬的涼意透過皮膚傳來，他語氣平淡得像在說一件無關緊要的小事：“我親愛的好友，你也清楚，我即將前往那危機四伏的奧林匹斯神山。”
“我一個隻懂鍛造的老實工匠，哪裡敵得過那些心思深沉、手段狠辣的神明？總得備些防禦的手段，不是嗎？”
喀耳刻聽得嘴角微微抽搐，心裡卻暗自搖頭——赫菲斯托斯這實在是太過謙虛了。
若論起智謀與洞察力，他絲毫不輸宙斯，甚至在某些隱秘的角落，看得比那位眾神之王還要透徹。
“喀耳刻，我有預感，這幾年天地間定會有一場大變故。”赫菲斯托斯忽然抬眼，火光般的眸子裡映出一絲凝重，“你帶著那些寧芙，好好待在你的島上，千萬彆輕易出來蹚渾水。”說著，他又從空間戒裡取出一堆武器，有泛著幽藍電光的短匕，有刻滿防禦符文的盾牌，堆在地上發出沉悶的碰撞聲。
“那你呢？”喀耳刻追問，她自然不懼那些主神，憑借一手出神入化的巫術，如今在希臘神話世界裡，她足以稱得上巫術第一人，就連主神的視線都能輕易瞞過。
赫菲斯托斯瞥了她一眼，緩緩道：“雖然我不知道你為何要拒絕巫術之神的位置，但以你的聰慧，想必是察覺到那個位置燙手得很吧。”
他並非貶低赫卡忒，論資曆，喀耳刻與赫卡忒本是同輩，她們的祖輩皆是十二泰坦神，隻是喀耳刻的天賦藏得更深，被世人發覺的時間，比赫卡忒晚了許多。
“你怎麼會知道這些？”喀耳刻猛地站起身。
她精通巫術之事，是在泰坦戰爭結束後才逐漸被眾神知曉的，那時赫卡忒早已坐穩了巫術之神的位置，赫菲斯托斯按理說不該了解得如此清楚。
赫菲斯托斯指了指自己的腦袋，眉頭緊鎖：“我總覺得這裡很奇怪，像是有個無形的禁錮在抵製著什麼。”
“你想過嗎？赫柏明明是泰坦戰爭爆發前誕生的，比那位智慧女神墨提斯腹中的胎兒還要早，可她為何要叫我哥哥？按時間算，她本該叫我弟弟才對。”
“還有神後赫拉，當年被宙斯強行奪走清白時，泰坦戰爭早就結束了，赫柏也已出生多年。宙斯為何要做這種多此一舉的事？他難道不清楚赫拉的性格有多偏執，絕不會容忍這樣的屈辱？”
他頓了頓，一字一句地吐出結論：“一定有個存在，讓赫柏提前誕生了。”
“而這一切，都跟那位死神有關，對吧？”赫菲斯托斯的目光銳利如刀，直直射向喀耳刻，“你的好友，塔納托斯。”
話音剛落，屋外突然一道驚雷劈下，慘白的電光瞬間照亮了小屋，也照亮了喀耳刻驟然失色的臉。
那些躲在暗處、偷偷窺聽的神明，更是個個麵色慘白，仿佛被這驚雷劈中了一般。
誰也未曾想過，這個從出生起就因醜陋被眾神嘲笑、受儘欺淩的工匠之神，竟有著如此無人能及的觀察力與細心。
他沉默地蟄伏在煙火與金屬的光芒中，卻將奧林匹斯山上的那些隱秘與反常，看得一清二楚。
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