開元二十五年，秋九月初七，未時。
漁港的空氣裡除了魚腥味，還多了幾分火藥味。
柳存義叉著腰站在碼頭中央，身後跟著四個家丁，個個膀大腰圓，擋在漁民們的漁船前。
他身邊的錦袍男子則背著雙手，時不時用折扇敲敲掌心，眼神掃過漁民們時，帶著幾分居高臨下的輕蔑——正是滄州來的鹽商嚴鶴，靠著官鹽專營賺得盆滿缽滿，這次是柳存義特意請來“鎮場”的。
“陳三郎，你要是敢跟韓澈那小子合作，就彆怪我柳某不客氣！”
柳存義指著陳三郎的鼻子，聲音又尖又利，“他那鹽是私造的，鹹魚乾也沒官府批文，你們跟著他乾，遲早要吃牢飯！”
陳三郎攥著船槳，臉漲得通紅：“柳鄉紳，話不能這麼說！韓公子的鹽比官鹽還好，鹹魚乾也是為了讓大家多賺點，你憑啥攔著？”
“憑啥？就憑我是津門的鄉紳，要為朝廷分憂！”
柳存義正要再說，眼角瞥見人群外走來的韓澈，語氣頓時更橫，“喲，正主來了！韓澈，你倒是說說，你私造鹽、私辦鹹魚乾，眼裡還有沒有王法？”
韓澈走到陳三郎身邊，目光先落在嚴鶴身上——這人穿著蜀錦長袍，腰間掛著和田玉牌，一看就是常年經商的富庶人家，再聯想到柳存義之前告他鹽的狀，心裡瞬間明白：這是柳存義找了鹽商當靠山，想借官鹽的由頭打壓他。
他沒急著反駁柳存義，反而轉向嚴鶴，拱手道：“這位先生看著麵生，想來不是津門本地人？不知先生貴姓，為何要插手津門漁民的生計？”
嚴鶴折扇一收，下巴微抬：“在下嚴鶴，滄州鹽商。你便是韓澈？聽聞你改良了曬鹽法，卻不向官府報備，私自在民間售賣，還煽動漁民做什麼鹹魚乾——你可知私鹽之罪，按《唐律疏議》，輕則杖責，重則流放？”
這話一出，漁民們頓時慌了，有人悄悄往後退了退。韓澈卻不慌不忙，從懷裡掏出一張紙——正是前些天王承嗣派人給他的鹽場備案文書，上麵蓋著縣尉府的印鑒。
“嚴先生既然懂法，便該知道，我這鹽場早已在縣尉府備案，所產之鹽是‘便民鹽’，並非私鹽。至於鹹魚乾，不過是漁民將自家捕的魚加工保存，難不成漁民賣魚要報備，加工魚也要報備？”
嚴鶴眼神一滯，沒想到韓澈竟有備案文書，他看向柳存義，柳存義也慌了，之前他隻知道韓澈沒跟縣令報備，卻忘了王承嗣已經認了這鹽場。
就在這時，人群外傳來一陣馬蹄聲，眾人回頭一看，隻見王瑾萱騎著一匹白馬，身後跟著兩個家丁，飛快地趕來。
她翻身下馬，走到韓澈身邊，看到嚴鶴和柳存義，眉頭微蹙：“柳鄉紳，嚴先生，你們為何攔著漁民？”
柳存義見是王瑾萱，語氣頓時軟了幾分——畢竟她是縣尉之女、縣令義女，得罪不起。
“王小姐，這不是攔著，是提醒他們彆被韓澈蒙騙，犯了法。”
“韓公子有沒有蒙騙大家，大家心裡清楚。”
王瑾萱從家丁手裡拿過另一張文書，遞給嚴鶴，“這是我爹昨日剛批的‘便民漁產’文書，允許漁民加工魚製品售賣，還能減免部分賦稅。嚴先生要是不信，可去縣尉府查驗。”
嚴鶴接過文書，見上麵確實蓋著王承嗣的印鑒，臉色徹底沉了下來——他本想幫柳存義打壓韓澈，順便把津門的鹽生意搶過來，沒想到王承嗣早就給韓澈撐了腰。
他哼了一聲，對柳存義使了個眼色：“既然有縣尉府的文書，那便是在下多管閒事了。隻是韓公子，做生意還是規矩些好，彆哪天栽了跟頭。”
說完，他轉身就走，柳存義也不敢再留，狠狠瞪了韓澈一眼，跟著嚴鶴離開了。
漁民們頓時鬆了口氣，圍上來感謝韓澈和王瑾萱。陳三郎拍著韓澈的肩膀：“多虧了韓公子和王小姐，不然咱們今天這事還真難辦！”
韓澈笑著擺手：“是大家願意相信我，我隻是做了該做的。大家先把魚卸下來，咱們明天一早就開始醃魚，彆耽誤了時間。”
漁民們應聲散去，碼頭很快恢複了忙碌。
韓澈和王瑾萱走到湖邊的柳樹下，風一吹，柳絲拂過兩人的衣袖，帶著淡淡的涼意。
“今天多謝你了，王小姐。”
韓澈真心道謝，他沒想到王瑾萱會及時趕來，還帶了文書，“你怎麼知道這裡出事了？”
“我本來想去你家找你，跟你細聊便民鹽點的事，路上聽家丁說柳存義帶了個鹽商去漁港攔人，就趕緊趕來了。”
王瑾萱望著湖麵，語氣帶著幾分感慨，“我爹其實早就知道柳存義在找你麻煩，也知道你做鹹魚乾是為了漁民，隻是他身為縣尉，凡事都要按規矩來，不敢輕易破例——不像你，總能從大家的實際難處出發，想辦法解決問題。”
韓澈愣了愣，沒想到王瑾萱會這麼說。
他想起王承嗣之前對他的態度，看似謹慎，實則一直在默默支持，心裡多了幾分暖意。
“我爹要是有你這想法就好了。”
王瑾萱轉頭看向韓澈，眼神裡帶著幾分羨慕，“他總說，為官者要守規矩，可規矩是死的，人是活的。就像李家村的百姓，買鹽要走十幾裡路，按規矩他們該自己去鎮上買，可你卻想設便民鹽點，讓鹽送上門——這才是真的為百姓好。”
韓澈心裡一動，他沒想到王瑾萱不僅理解他的想法，還能看透官場上的變通之道。
在這個時代，女子大多不參與民生政事，可王瑾萱卻有這樣的見識，實在難得。
他正想再說些什麼，遠處突然傳來一個家丁的聲音，是王承嗣府裡的人。
家丁跑到王瑾萱身邊，躬身道：“小姐，縣尉大人讓您趕緊回府，說滄州知府派人來了，要見韓公子，還帶了關於漕運的文書，好像有急事。”
“滄州知府？”
韓澈和王瑾萱同時愣住。
韓澈心裡更是疑惑——他從未見過滄州知府，知府為何會突然派人來找他？還帶著漕運的文書？漕運之事向來是官府負責，跟他一個寒門子弟有什麼關係？
王瑾萱很快反應過來，對韓澈道：“滄州知府既然特意派人來，肯定是有重要的事。你快跟我回縣尉府，彆讓使者等久了。”
韓澈點點頭，心裡卻泛起了嘀咕：滄州知府突然關注他，是因為漁鹽的事，還是因為其他？再聯想到剛才嚴鶴離開時不善的眼神，他總覺得，這看似平靜的津門，好像有更多他不知道的事在悄悄發生。
兩人快步往縣尉府走，陽光透過柳樹的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的影子，可韓澈的心裡，卻沒了剛才的輕鬆——滄州知府的突然到訪，還有漕運的文書，似乎預示著，他接下來要麵對的，可能不隻是柳存義和鹽商的刁難那麼簡單了。