開元二十五年，秋九月十三，巳時。
海河支流岸邊，秋風蕭瑟，河水渾濁地翻滾著，拍打著岸邊的礁石，濺起細碎的水花。一艘中型貨船停靠在岸邊，船身斑駁，甲板上堆放著鼓鼓囊囊的糧袋，散發著淡淡的米香。
王承嗣帶著韓澈和幾名衙役快步走到船邊，岸邊已經圍了幾名負責巡查的衙役，神色警惕地盯著船上的人。
“大人！”為首的衙役見王承嗣到來，連忙上前拱手行禮。
“情況怎麼樣？”王承嗣沉聲問道，目光掃過船上的糧袋，眼神銳利。
“回大人，我們在下遊三裡處發現了這艘船，船上裝載的糧草規格，和失蹤的漕運糧草完全一致。”衙役彙報道，“船上有三名船夫，我們已經將他們控製起來了。”
韓澈順著衙役的目光看去，隻見船頭上站著三個精瘦的漢子，穿著粗布短打，雙手被反綁著，臉上滿是驚慌失措的神色。
“上船看看！”王承嗣大手一揮，率先踏上跳板，韓澈緊隨其後。
剛踏上甲板，一股混雜著米香和河水腥氣的味道撲麵而來。韓澈走到糧袋旁，伸手摸了摸糧袋的材質，又掂了掂重量，心中暗自思忖：這糧袋的布料是上等的麻布，和漕運糧草使用的布料一模一樣，看來這批糧草大概率就是失蹤的那批。
“打開一袋看看！”王承嗣下令道。
一名衙役拿出彎刀，輕輕劃開一個糧袋的封口，雪白的大米傾瀉而出，顆粒飽滿，確實是朝廷漕運專用的優質大米。
“大人，錯不了！這就是失蹤的漕運糧草！”衙役肯定地說道。
王承嗣的臉色沉了下來：“好端端的糧草，怎麼會出現在這裡？把船夫帶過來！”
很快，三個船夫被押到了甲板上，雙腿一軟，跪倒在地。
“大人饒命！大人饒命啊！”為首的船夫是個絡腮胡漢子，名叫秦三郎，此刻嚇得聲音都在發抖。
“本官問你，這批糧草是哪裡來的？你們要運到何處去？”王承嗣居高臨下地看著他，語氣威嚴。
秦三郎眼神閃爍，支支吾吾地說道：“大人，這……這是我們從江南收購的糧食，準備運到幽州去賣的。”
“胡說！”王承嗣怒喝一聲，“這是朝廷漕運的糧草，上麵有專門的印記，你以為本官看不出來？老實交代，否則休怪本官不客氣！”
秦三郎臉色一白，額頭冒出冷汗，卻依舊嘴硬：“大人，小人所說句句屬實，這確實是我們收購的糧食，不知道什麼漕運印記啊！”
韓澈蹲下身，仔細觀察著糧袋的封口，發現封口處有一個模糊的印記，雖然有些磨損，但依稀能辨認出是“津門漕運”四個字。他又看了看秦三郎等人的雙手，發現他們的手掌雖然粗糙，但並沒有長期搬運糧草留下的厚繭，反而指縫間有一些黑色的汙漬，像是某種墨汁。
“秦三郎，你再好好想想。”韓澈開口說道，聲音平靜卻帶著一股不容置疑的力量，“這批糧草的封口處有津門漕運的印記，你說這是你們收購的糧食，未免太過巧合了吧？而且，你們的手掌並沒有長期搬運糧草的痕跡，倒像是經常擺弄筆墨的人。”
秦三郎心中一驚，下意識地握緊了雙手，眼神更加慌亂：“我……我不懂你在說什麼。我們就是普通的船夫，搬運糧草是常有的事，手掌有沒有繭子有什麼關係？”
“是嗎？”韓澈嘴角勾起一抹冷笑，“那你說說，你們從江南收購糧食，具體是在江南哪個地方？收購了多少？花了多少錢？”
一連串的問題讓秦三郎措手不及，他張了張嘴，半天說不出一句完整的話：“我……我們是在江南的一個小鎮收購的，具體名字我忘了，收購了大概……大概幾千石，花了多少銀子我也記不清了。”
“記不清了？”王承嗣怒極反笑，“這麼大的一筆買賣，你會記不清？看來不動大刑，你是不會說實話了！”
“大人饒命！大人饒命啊！”秦三郎連連磕頭，額頭磕得鮮血直流，“小人真的不知道啊！這批糧食是一個姓劉的公子讓我們運的，他給了我們豐厚的報酬，讓我們運到幽州城外的一個碼頭交貨，其他的事情我們什麼都不知道！”
“姓劉的公子？”王承嗣眉頭一皺，“哪個姓劉的公子？他是什麼來曆？”
“我們不知道他的來曆。”秦三郎說道，“他隻是在碼頭找到了我們，說有一批糧食要運到幽州，給了我們五十兩銀子作為報酬。我們一時貪財，就答應了，真的不知道這是漕運失蹤的糧草啊！”
韓澈心中一動，姓劉的公子？難道和漕運把頭劉三有關？他看向秦三郎：“那個姓劉的公子，長得什麼樣子？有什麼特征？”
秦三郎努力回憶著：“他大概二十多歲，身材中等，臉上留著山羊胡，穿著青色的錦袍，說話的時候總是眯著眼睛，看起來很陰沉。”