林澈的指節在蘆葦稈上掐出青白印子。
晨霧裹著河腥鑽進鼻腔，他望著那艘無旗無號的駁船，船身斜裂痕在霧中若隱若現——像道猙獰的疤。
耳機裡蘇晚星的聲音帶著電流雜音：“影蝕會殘部和商會早有暗樁，賈無涯把雪心蓮移交他們，今晚走幽咽水道去北境。”
“北境黑市？”林澈喉結動了動，想起青碸咳在麥餅上的血珠，“那些藥要是變成權貴續命的玩意兒……”他彎腰抓起把濕泥，指縫間滲出的泥水混著晨露，“晚星，查幽咽水道布防圖。”
“已同步到你視網膜投影。”蘇晚星的指尖在全息鍵盤上敲出脆響，“河道窄，哨塔每隔三十步一座，探照燈覆蓋所有死角。但——”她的聲音忽然低了半度，“阿櫓說水流有蹊蹺。”
林澈轉頭看向不遠處的老船工。
阿櫓正蹲在岸邊，盲眼的眼皮微微顫動，布滿老繭的手掌平貼在船板上。
他的褲腳浸在水裡，水紋順著枯瘦的手腕往上爬，像條無形的蛇。
“三百丈外，雙槳劃水的頻率比尋常慢了兩拍。”阿櫓突然開口，嗓音像砂紙磨過鏽鐵，“是空船，底下拖著網。他們想引我們撞陷阱。”
林澈摸出懷裡的黑膏藥——這是墨鱗臨走前塞給他的，說是能瞞過紅外探測。
他扯掉膏藥紙，藥味衝得人鼻子發酸：“阿櫓叔，您說哪條是真道？”
老船工的手指在船板上敲出短促的節奏，像在數心跳：“閘口往北，第三道回水灣。”他忽然抓起林澈的手按在船幫上，掌心的老繭硌得林澈生疼，“感覺到沒？水流打旋的勁兒不對，底下壓著鐵鏈子。”
入夜時，幽咽水道的峭壁在月光下泛著冷白。
林澈抹了把臉上的水，黑膏藥貼在鎖骨處，涼意順著血管往四肢竄。
他能聽見自己的心跳聲，一下一下撞著肋骨——不是害怕，是興奮。
“小鈴鐺，開嗓子。”他壓低聲音。
賣唱童吸了吸鼻子，清了清嗓子。
那首跑調的《小放牛》剛出口，探照燈的光束突然在離他們三尺外偏了方向。
林澈摸了摸耳朵，小鈴鐺的歌聲像團亂麻，把精密儀器的探測波攪成了漿糊。
“走。”他打了個手勢，六人貼著水麵遊向閘口。
阿櫓的鐵篙在水下點了點，“鐵鏈，三重。”他的聲音悶在水裡，“鎖頭是九算封印，得用聲紋開。”
林澈背靠著濕滑的石壁，閉起眼。
腦海裡閃過白天拓印商會護衛時的碎片——那護衛使銅錢鏢，收勢時彈了下袖口，銅片相擊的脆響……當時他隻當是招式餘韻，現在想來，那頻率像極了某種密碼。
“銅鑼。”他衝繡鞋張伸手。
女裝男諜從水袖裡抖出一麵小鑼，紅綢穗子還滴著水。
林澈吸了口氣，八極拳的寸勁從丹田往上提，手腕一抖——“當！”第一響；“當！當！”後兩響短了半拍。
鐵鏈突然發出“哢”的輕響。
林澈睜眼時，九算封印的青銅紋路正緩緩裂開，露出裡麵暗紅的鎖芯。
“成了。”繡鞋張的指甲掐進掌心，胭脂被汗水暈開，在臉上洇出兩團不真實的紅。
艙門被推開的瞬間，腐味混著藥香湧出來。
林澈摸出火折子，昏黃的光映著整艙的空木箱——雪心蓮沒了。
“頭兒。”繡鞋張突然蹲下，水袖掃過艙底的積垢。
他的指尖觸到片潮濕的紙角，沾著水的字跡暈開，勉強能辨出幾個字：“藥在……”
“什麼？”林澈彎腰湊近。
繡鞋張抬頭，眼尾的金粉在火光裡閃了閃：“有人比咱們早一步。”他捏著紙條的手微微發顫，“而且……這墨跡，是用雪心蓮汁寫的。”
幽咽水道的風突然大了，卷著河水灌進船艙。