南京的秋老虎正烈。
內閣大堂的楠木梁柱都浸在悶熱裡。
馬士英攥著軍報的手指卻泛著冷白。
“左良玉這匹夫！”
他將八百裡加急的文書摜在案上，朱批“清君側”三個字被墨汁暈得發烏。
這位崇禎末年起便盤踞湖廣的總兵，此刻成了掙脫枷鎖的瘋狗。
號稱八十萬大軍順江而下，前鋒已過安慶。
馬士英原以為李自成餘部在武昌擊敗左良玉的精銳後，對方早該成了沒牙的老虎。
案頭堆著的軍餉賬冊還攤開著。
“湖廣鎮月餉三萬兩”那行字被他用朱筆圈了又圈。
三個月前他借著“軍餉短缺”的由頭，隻給左良玉發了三成糧。
本想敲打這個素來桀驁的將領——當年左良玉在遼東，就敢當眾駁斥他的募兵方略，這筆私仇，他記了十年。
“閣老，黃得功將軍的回函到了。”
親隨捧著個火漆封的木盒，聲音發顫。
馬士英拆開函件，黃得功那力透紙背的字此刻格外刺眼：“淮揚防務吃緊，恐難分兵。”
這位江北四鎮之一的悍將，顯然不願為了南京的內鬥，賠上自己的家底。
窗外傳來阮大铖的咳嗽聲。
這位以戲曲和構陷聞名的光祿寺卿，搖著檀香扇踱進來。
“瑤草兄何必動怒？”
他撿起地上的軍報，指尖在“東林黨人隨行”幾個字上停住。
“這些酸儒早跟左良玉勾連不清，去年周鑣就在蕪湖見過左軍的幕僚。”
馬士英的太陽穴突突直跳。
東林黨人被他借“三大案”打壓得抬不起頭，竟還能攛掇左良玉起兵。
那些人手裡沒多少兵，卻握著筆杆子，此刻江南的檄文怕是已經滿天飛了。
正說著，大堂外傳來踉蹌的腳步聲。
張捷跌跌撞撞闖進來，玄色官袍沾滿塵土，腰間的羊脂玉扣磕掉了角——正是從江陰逃回來的征稅官。
“閣老！阮大人！”
張捷撲在地上，膝蓋在青磚上磕出悶響。
“江陰反了！那鄭森私調鎮江水師，還說左帥的大軍是替天行道！”
阮大铖的扇子“啪”地合上。
鄭森——泉州海商之子，在鬆江開了幾十家織坊，商船直通暹羅，連鎮江水師都要看他臉色。
此人上個月還托陳子龍送過武夷岩茶，怎麼轉眼就敢勾結左良玉？
“細說！”
馬士英的聲音像淬了冰。
鄭氏在閩浙粵勢力盤根錯節，鄭芝龍手握二十萬水師，若真跟左良玉聯手，弘光朝的半壁江山要塌了。
張捷眼珠亂轉，把鄭森在票號打他的事添油加醋說了一遍。
卻絕口不提自己私吞鹽稅、強搶綢緞莊的勾當，更沒提鄭森曾說“或許能勸左良玉罷兵”。
他隻想著把鄭森釘死在“反賊”柱上，掩蓋自己在江陰的狼狽。
“那鄭森還說……”
張捷抹了把臉，擠出幾滴眼淚。
“說閣老克扣軍餉，逼反了左帥，該引頸謝罪！”
“放屁！”
馬士英一腳踹翻案幾，硯台摔在地上，墨汁濺了張捷滿臉。