“徐三那小子更厲害，在南京聚寶門開的綢緞莊，竟能讓阮大铖的小妾親自上門訂料子。”
這些名字在鄭森耳邊響起時，像一串散落的珠子被線串了起來。
顧炎武，這位明末清初的思想家，此刻正用他的經世之才幫鄭氏規範商業稅目；
陳子龍，南明複社的領袖，在蘇州用他的人脈打通了漕運關節；
李寄，徐霞客的庶子，憑著對鹽業的熟稔，把淮安的鹽引生意做得滴水不漏；
還有徐三，那個在南京秦淮河畔混熟了的掮客，如今成了鄭氏打通官場關節的利器。
“徐三送來的信說，阮大铖想讓咱們給他的戲班做批蟒袍。”
洪旭翻到賬冊最後一頁。
“開價倒是高，就是要摻金線——那老東西，明知國庫空虛，還想著唱戲。”
鄭森忽然笑了，指尖在“金線蟒袍”四個字上畫了個圈：“給他做，但用銅絲鍍金。”
“告訴他，這是‘西洋新工藝’，比純金還亮。”
洪旭先是一愣，隨即拍著大腿笑起來。
他活了半輩子，還是頭回見有人把偷工減料說得如此體麵。
船過鄱陽湖口時，江風裡忽然混進了淡淡的硝煙味。
了望手在桅杆上高喊：“前麵有船隊！掛著‘左’字旗！”
哨船果然放緩了速度。
為首的將領對著虎頭令牌拱了拱手，高聲問：“可是鄭氏的商隊？”
“正是。”鄭森讓甘輝回話，“奉黃將軍令，往江西采買藥材。”
那將領顯然認得令牌，揮了揮手讓開航道。
擦肩而過時，鄭森瞥見他們船艙裡堆著的糙米袋，上麵印著“鄭氏票號”的字樣——想必是李寄在淮安兌給他們的。
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這些曾經跟著李自成打天下的農民，如今竟要靠他的票號換活命的糧食。
曆史的吊詭讓鄭森忽然有些恍惚。
“公子，左良玉的人也來問過棉布價格。”
洪旭忽然湊過來，聲音壓得很低，“說願意用銀子買，不要朝廷的欠據。”
鄭森望著漸漸遠去的哨船，那些士兵的臉上還帶著饑色，卻握著擦得發亮的刀。
他忽然想起史料裡大順軍“均田免賦”的口號，如今卻要為幾匹棉布折腰。
亂世裡，最不值錢的是口號，最值錢的是能換糧食的棉布和票號。
“給他們發價目表。”鄭森忽然道，“按市價算，但要現款交易——平戶銀、碎銀都行，就是不收欠據。”
洪旭點頭應下，轉身去賬房擬價目表。
鄭森望著艙裡那本厚厚的賬冊，忽然覺得這牛皮封麵沉甸甸的。
上麵記著的不僅是銀子和貨物，還有鬆江織工的日結工錢，淮安鹽丁的月錢，南京綢緞莊的流水。
這些數字背後，是一個個在亂世裡掙紮求生的人。
暮色降臨時，船隊駛入鄱陽湖。
兩岸的稻田裡，幾個農夫正趁著最後的天光插秧。
他們腰間掛著的鄭氏票號紙鈔，被汗水浸得有些發皺，卻比朝廷的銅錢更讓人踏實。
鄭森忽然想起李寄在《鹽法改良十二條》裡寫的：“商者，通有無，濟民生，非唯利是圖也。”
他摸出從澳門葡萄牙人那裡弄到的懷表看了看，齒輪還在精準地轉動。
在這個沙漏計時的時代，它像個沉默的旁觀者，記錄著江水流逝，也記錄著一群人試圖用棉布、商船和票號，在亂世的廢墟上重建秩序的努力。
洪旭這時又來稟報，說江北四鎮中的劉良佐派人來，想讓鄭氏船隊幫他運一批糧去徐州，願意付三成的運費。
鄭森望著鄱陽湖深處漸濃的夜色。
忽然想起曆史上劉良佐降清的結局。
但他還是點了點頭：“讓辛一根安排，按商隊規矩辦，簽文書，付定金，少一文錢都不裝船。”
在這亂世裡，他既要做賺錢的生意，也要守做生意的規矩。
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