聚寶門的鼓聲餘韻未散，鄭森的大軍已踏著秋霜在昆山城外駐足。
玄色戎裝下擺沾著霜粒，風卷過軍營，卻沒吹散東門外飄來的棉紗煮漿香。
這香氣來自鄭氏工業商會轄下的織坊，連城門兵卒腰間彆著的驗布標識，都是商會特供的米白棉布。
棉布經緯細密，隻配給能辨彆棉布優劣的兵卒。
這標識不止是驗布的憑證，更是商號掌控昆山棉布流通的鐵證。
前月就有士紳仿造標識，用粗紗棉布冒充商號貨，扣了織戶三成工錢。
最後商號查出實情，罰沒了那名士紳兩成田產。
此刻鄭森勒住馬韁，目光掃過標識上的火漆印，腰間布囊裡的銅算珠輕輕晃。
“傳令。”他聲音穿透軍營嘈雜，每一句都圍繞民生與軍防的平衡。
大軍在城外三裡紮營，帳篷間距留三尺。
既不踩百姓耕地，也讓士紳看看，我軍不占民利。
商號輜重隊即刻對接昆山商號，棉布甲要逐件驗布麵。
若再查出士紳摻的粗紗次品，直接扣下他們在蘇州的糧囤。
他頓了頓，指尖叩了叩馬鞍上的火銃。
乾糧按人頭標注斤兩，少一兩都要徹查。
火銃彈藥需開箱檢驗藥引，受潮的直接送回泉州商號返工。
明日午時前，清點冊要送到我帳中。
若有含糊，輜重官提頭來見。
閻應元躬身領命時，目光瞟向城內那座無匾青磚樓。
那是顧炎武的私學書院，也是“格物齋”的所在。
他跟著鄭森年餘，深知這兩人不僅是“經世致用”的同道，更是要借“紡車、火銃”打破士紳壟斷的盟友。
猶豫片刻，他壓低聲音：“吳王，顧先生近日處境難。”
士紳說他“棄經義搞奇技”，前日還帶家丁堵了書院門，說要燒紡車模型。
您單獨去，怕是有風險。
鄭森指尖摩挲著布囊裡的銅算珠，珠身那道鎮江水戰的舊痕暖得發燙。
他搖了搖頭，語氣裡藏著對故友的熟稔。
亭林若在琢磨手藝，就是天塌下來也聽不見。
我換常服過去，既不擾他，也看看士紳敢不敢在我眼皮底下動粗。
他想起去年秋夜，兩人在顧府對著《日知錄》批注。
顧炎武拍著桌說：“江南士紳占著河岸收租，織戶用單錠紡車熬到三更，還不夠繳他們的‘地皮稅’”。
這話一直記在他心裡。
如今他要的不隻是複明，更是要把士紳攥在手裡的“河岸、織機、鐵料”，全掰給百姓。
午後陽光破雲時，鄭森換了件繡著商號幕僚標識的素色杭綢長衫。
隻帶兩名護衛，往書院方向走去。
越往裡走，紡車“吱呀”聲、鐵器“叮當”聲越密，還混著學子們爭論“齒輪咬合角度”的吵嚷。
隻是這熱鬨裡藏著寒意，有個穿短衫的少年正偷偷抹淚。
少年手裡攥著個木齒輪，齒輪上刻滿凹痕。
“怎麼了？”鄭森停住腳，指了指少年手裡的齒輪。
少年抬頭見是陌生長衫客，咬著唇道：“我爹被士紳叫回去了，說再跟顧先生學‘奇技’，就斷了家裡的糧。”
這齒輪是我熬夜削的，還沒來得及給先生看。
鄭森接過齒輪，指腹撫過粗糙的齒痕。
沒說話，隻把齒輪塞回少年手裡，往巷尾那扇釘著“格物齋”木牌的門走去。
門剛推開，就聽見顧炎武的聲音撞出來：“單錠紡車一人一日織半匹，水力三錠車能織兩匹！”