杭州府衙後的墳塋前，秋草已沾了霜氣。
鄭森蹲下身，指尖拂去高弘圖碑上的落葉，動作輕得怕驚擾了什麼。
他望著碑上“大明東閣大學士”的刻字，心裡明鏡似的。
身後那些江南士紳，私語裡的猶疑沒散乾淨，還在等著看他如何待“舊朝人”。
“高大人，經世學堂的學子昨日讀您批注的《春秋》，說‘民為貴’該刻在學堂門楣上，我準了。”
他聲音不高，卻特意讓身後人聽得清楚。
這話不是說給死人聽的，是說給活人聽的。
他要讓這些攥著“東林舊友”“商籍身份”的士紳知道，新朝認風骨，更認實在。
身後的周啟元攥緊了折扇，扇麵上“東林舊友”四個字被指腹蹭得發潮。
前明時，就因他是“商籍”，連文廟的門檻都沒資格踏。
如今鄭森遞來的科舉籌備帖還揣在懷裡，白紙黑字寫著“無論士農工商，皆可應試”，邊角的船錨印磨得指尖發癢。
他喉結滾了滾，忽然覺得手裡的折扇沒那麼沉了。
扇麵上的“舊友”二字，也不如帖上的“應試”二字暖心。
“吳王此舉，是真懂‘士心’啊。”
李默的歎息輕卻清晰，目光落在墳前的商號夥計身上。
他們為墳塋添土時，鐵鍬柄皆裹以棉布，唯恐碰損碑石。
他憶起前明崇禎年間，有士紳殉國，連一具薄棺都需家人四處求借，豈有如此體麵？
他掏出懷中的科舉意向帖，指尖屢屢摩挲“經世致用科”。
聽聞要教授“算糧稅、辨布質”，目中忽地一亮。
這些年誦讀聖賢之書，反倒不如研習些能助百姓營生的實在技藝。
鄭森站起身時，正撞見士紳們或摸帖、或低語的模樣，嘴角噙著淺淡的笑意。
他要的從不是“複明”的虛名，是這些人攥著“實在好處”的信任。
學堂能讓子弟讀書，科舉能讓商籍抬頭，這些比任何檄文都管用。
千裡之外的台州府衙裡。
魯王朱以海坐在舊椅上，指尖死死摩挲著案上那柄缺角的玉如意。
玉上的金漆補痕裡嵌著山東老家的塵土。
那是崇禎十五年清軍入關屠城時，他從火堆裡搶出來的唯一念想。
如今“監國”的匾額還掛在梁上，卻連盞像樣的宮燈都沒有。
燭火晃得他臉上的愁緒忽明忽暗，心裡更沉，軍餉拖了半個月，新兵營裡已有小兵哭著說老娘快斷糧了。
“王爺，王之仁將軍求見。”
太監的聲音帶著怯意，茶盤晃得粗瓷杯裡的茶梗浮個不停，連片茶葉都沒有。
魯王擺擺手讓王之仁進來，目光落在他甲胄上的鏽跡。
還是前明總兵時的舊物，甲葉間的棉絮早板結了，風一吹就往領子裡鑽。
這政權，如今也搖搖欲墜。
“軍餉的事，還是沒著落？”
魯王的聲音發啞，指尖掐著玉如意的缺角，疼得指尖發麻。
他知道庫房裡隻剩些前朝舊銀器了，那是他最後一點念想。