南京奉天殿的燭火映著案上密報，字跡忽明忽暗。
鄭森指尖捏著紙角，指腹薄繭蹭過“朱典儘收金華府庫銀，散於守城兵卒”一行字，紙麵暈開一小片汗濕痕跡。
他解下腰間銅算珠，逐顆撥弄，算珠碰撞聲清脆：“金華圍城三日，我軍糧草日耗五十石，浙東商號加急調運仍缺口十石。”
“昨夜蘭溪三輛糧車遭流兵劫掠，百姓轉運糧道中斷，城內百姓恐已斷糧兩日。”
“若強攻，按算珠核算，軍民傷亡至少三千，這與‘護民’初衷相悖。”
陳永華垂首立在階下，聲音壓低：“吳王，李將軍已抵金華城外三十裡，問是否強攻。”
“城內斥候來報，朱典分銀時按軍銜分配，百戶以上五錠，普通士兵兩錠。有士兵藏銀被發現，當場嘩變，二十餘名校尉聯名願為內應，約定以三盞紅燈為號開西門。”
“但屬下擔憂，內應人數過多，恐有人泄密。朱典性格剛烈，或會搶先清剿。”
鄭森抬眸，朱典的模樣清晰浮現。
崇禎朝時，此人禦史袍角挺括，彈劾鄭芝龍的奏疏字字如刀。
弘光朝因諫言馬士英攬權被貶，李自成破北京後，變賣山東田產守孤城三月，輾轉投奔魯王。
是個認死理的“忠義種”。
他想起穿越前讀《南明史》，朱典終以死殉節。
如今他要做的，是打破“忠臣必殉國”的桎梏，忠義該護民，而非僅守虛名。
“傳我口諭，讓李成棟派使者帶話，親自登城見朱典。”鄭森的聲音沉如秋霜，燭火似頓了頓。
“告訴朱典，開城則保朱家宗祠無損，族中子弟免試入經世學堂。”
“守城兵卒歸農者分浙東無主荒地百畝，從軍者月錢翻倍，商稅列支。”
“新朝忠節祠，供奉大明殉國忠臣，入祠者不必殉節，護民守土即是忠義。他若歸降，可主持祠事，保大明衣冠傳承。”
使者領命而去，次日便登上金華城頭。
朱典身著血汙布袍，立於城頭，身後是褪色的大明旗幟。
“新朝非正統，忠節祠豈能容降臣？”他盯著使者，聲音沙啞，“我朱典在弘光朝因諫言被貶，仍不敢忘大明恩義，今日唯有以死明誌！”
“鄭森若真護民，便該奉魯王為帝，而非自立，否則便是篡逆，與馬士英之流何異？”
使者躬身回應：“吳王有言，正統在護民，不在宗室；忠義在安邦，不在殉死。金華城破，百姓遭殃，這絕非大人所願。”
朱典猛地拔劍，劍刃直指使者：“休要多言！再勸降者，斬！”
劍鋒停在使者頸前，他瞥見城下老婦抱著昏迷孩童哭求，眼底泛紅，終究收了劍：“滾！三日內再敢來，定斬不饒！”
使者退下時，見城角有士兵偷偷拋落紙條，寫著“內應遭猜忌，朱典已斬三名校尉”。
消息傳回李成棟軍營，他捏著紙條，指腹反複蹭著墨跡，心裡五味雜陳。
案上瑩白玉扳指刻著“忠君”二字，已被他摩挲得發燙。