次日天未亮，南京城外驛站已亮起油燈。
李元胤攥著衣角在廊下踱步，布靴踩得青石板“噔噔”作響，眼底紅血絲是連夜從鎮江趕來熬出的。
他是李成棟的義子，自小依賴義父庇護——闖軍亂時，義父冒死從屍堆裡將他救出；明廷苛待降將，義父省下飯食給他補身體；歸順新朝後，義父又力保他統領親兵。
如今義父戰死金華，他滿心惶恐：既怕吳王忌憚義父舊部，更怕老兵們不服他這個“毛頭小子”，甚至隱隱懷疑，義父的死或許是吳王的順水推舟。
“傳李元胤接旨！”太監尖細的聲音劃破晨霧，眼神卻暗中打量著他的神色。
李元胤嚇得一哆嗦，忙跪趴在地，額頭幾乎貼到冰涼地磚。
他不敢抬頭，隻聽見聖旨字句如驚雷：“李成棟征金華為國捐軀，追封寧夏伯，賜祭葬，義子李元胤承襲爵位，統領舊部，隨甘輝赴江西平叛。”
他猛地抬頭，眼裡滿是不敢置信，淚水瞬間湧出，混著額角的汗淌進衣領。
他原以為最多得個閒職苟活，沒想到竟能承襲伯爵，更能繼續統領義父舊部。
雙手接過聖旨時，指腹蹭到綢麵龍紋，隻覺燙得厲害——這不僅是恩典，更是吳王的試探，若他鎮不住舊部，這爵位隨時可能收回。
“謝……謝吳王恩典！”李元胤聲音發顫。
太監臨走時拍了拍他的肩：“吳王說，你義父雖為降將，卻為新朝平定浙西。你要替他守好這份功，彆讓弟兄們寒心。”
李元胤用力點頭，將聖旨緊緊抱在懷裡，轉身便往軍營趕——他必須立刻讓老兵們看到這份聖旨。
軍營裡，老兵周泰正領著十幾人起哄：“李元胤毛都沒長齊，憑什麼統領咱們？不如讓吳副將牽頭，向吳王請命！”
李元胤推門而入，將聖旨重重拍在案上：“義父為國捐軀，吳王親封我承襲寧夏伯，誰敢不服？”
他目光掃過眾人，聲音帶著少年人的執拗與決絕：“此次赴江西平叛，立功者賞銀五十兩，戰死的弟兄，我替他贍養家人！若有人敢臨陣退縮，軍法處置！”
周泰盯著聖旨上的明黃綢麵，臉色一陣青一陣白，最終躬身道：“末將聽令！”
十日後，金華已搭起不少臨時棚屋。
陳明遇站在糧車前，手裡翻著領糧冊，每念一個名字，都要親眼看著農戶接穩米袋才往下翻。
剛發了三戶，就有百姓竊竊私語：“聽說這米裡摻了沙，新朝是想毒死咱們！”“王秀才說，領了糧就要征重稅，逃都逃不掉！”
陳明遇心頭一沉，知道是王啟年在作祟。
“大人，您嘗嘗？”老婦人捧著剛領的米走過來，枯瘦的手抓了把米粒遞上前，聲音壓低，“王啟年昨晚還在村裡說，您是來收刮民脂的，讓大家彆領糧。”
米粒飽滿，帶著新米清香，她手上滿是老繭，指關節變形，眼底卻透著信任。
陳明遇接過米粒撚了撚，轉身高聲道：“誰覺得米裡有沙，可到我這裡來驗！新朝稅策寫在告示上，三年不增賦，若有官員敢額外攤派，可直接報南京！”
他看向老婦人，彎腰接過她的米袋：“我送您回家。”
路上，老婦人說，王啟年家占了村裡二十畝良田，這次清查戶籍，他怕田被收回，才故意散布謠言。
陳明遇送完米返回糧車，正好撞見王啟年帶著幾個士紳過來，假意拱手：“陳大人，百姓領糧秩序混亂，不如讓我們協助分發，也好安撫人心。”
陳明遇冷笑，拿出糧冊：“王秀才倒是熱心，隻是這冊子裡，怎麼有三個‘李二狗’？還有‘張無姓’，怕不是虛報戶籍冒領糧食？”
王啟年臉色驟變，支支吾吾說不出話。
周圍百姓見狀，紛紛指責他“占田又作妖”，陳明遇趁機下令：“將王啟年帶回臨時衙署問話，虛報戶籍的糧食，一律追回！”
南京奉天殿內，鄭森正看著浙西奏報。
奏報載明，金華民心已穩，李成棟舊部儘數編入親軍，未有絲毫動亂。
他嘴角剛勾起淺笑，侍衛的腳步聲便打破了殿內平靜。
“吳王！江西急報！”侍衛躬身稟報，聲音帶著急切，“楊學麟聯合前朝舊臣謀反，已占據饒州、撫州三座城池！”
“據悉，江西士紳因不滿清查民田，承諾給楊學麟提供糧草，不少農戶被脅迫從軍，他還貼出‘複明免賦’的告示，拉攏人心。”
鄭森的笑容瞬間斂去，指尖重重按在江西地圖“饒州”二字上，指腹將紙頁按得發皺。
他解下腰間銅算珠，逐顆撥弄：“甘輝率李成棟舊部赴江西，糧草日耗三十石，需從浙東商號調運，十日可到；楊耿繞側翼斷糧道，需五日抵達，合計十五日可形成合圍。”
他想起穿越前讀的《南明史》，楊學麟本是隆武朝兵部尚書，空有忠勇卻無實權，更無軍事才能，如今敢起兵，無非是仗著士紳支持和百姓對新朝的疑慮。
“傳我令！”鄭森轉身，聲音沉穩無波，卻帶著不容置疑的威嚴。
“甘輝率李成棟舊部即刻赴江西，正麵強攻饒州；楊耿從南昌調精銳，繞側翼截斷糧道。”
他頓了頓，補充道：“告訴甘輝，嚴禁屠城，降者免死，百姓糧囤務必護好。”
“楊學麟的部眾中多有被逼從軍的農戶，可張貼告示，凡放下武器者，一律發放返鄉糧；至於楊學麟，若願歸降，可保其性命，若頑抗，就地擒斬。”
侍衛領命而去，鄭森未落座，指尖仍撥弄著銅算珠。
楊學麟謀反事小，怕的是各地舊臣跟風起哄。
浙東剛穩，福建需父親鎮守，江西絕不能亂。
他要打的不是速決戰，是一場“明仗”——讓天下舊臣看清，新朝不斬忠義，卻也絕不縱容戰亂禍害百姓。
他走到窗前，望著街上景象：商號糧車正往庫房運米，百姓提著籃子往來，臉上帶著安穩笑意。
心頭愈發篤定：隻要百姓安穩，再大的亂子，也能平定。
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