南京奉天殿的晨光剛漫過案頭。
甘輝平定隆武朝廷殘部的奏報還帶著墨香，可隆武朝廷殘留在撫州的勢力，像根生鏽的刺，紮在江南初定的安穩裡，不拔除，百姓難安。
“傳方國安、王允成。”鄭森放下朱筆，聲音沉得像殿外凝著水汽的秋霧。
這兩人跟著他平定浙東時，把魯王麾下那些隻會空談的散兵遊勇收拾得乾淨利落。
對付楊學麟召集的鄉勇，這兩位懂亂世生存法則的武將，比滿口“忠義”的文官靠譜得多。
不多時，金磚地麵傳來甲葉碰撞的脆響，方國安和王允成快步進來。
兩人單膝跪地，動作利落得不帶半分文官的拖泥帶水，眼裡卻藏著各自的心思。
“陛下，末將願往撫州，生擒朱聿鍵！”方國安抬頭時，眼尾微微上挑，帶著幾分急於證明自己的迫切。
他在前明不過是個仰人鼻息的副將，跟著鄭森才得了領兵實權，早就盼著立一場大功，徹底撕去“降將”的標簽，讓那些嘲笑他“反複無常”的人閉嘴。
鄭森目光掃過兩人，指尖點向輿圖上的撫州城：“楊學麟在江西有聲望，定會召集鄉勇頑抗。
但記住，鄉勇多是農戶被逼而來，他們手裡的鋤頭，本該用來種地，不是打仗。
能招降便招降，彆濫殺無辜。”
他頓了頓，語氣添了幾分凝重。
“萬元吉雖是前明總兵，卻不懂戰事，真正要防的，是楊學麟用‘複明’的名頭裹挾百姓，讓無辜者替他送死。”
方國安和王允成齊聲領命，轉身離去時，奉天殿外的號角聲恰好響起，蕭瑟裡透著破局的決絕。
方國安走出殿門時，悄悄攥緊了拳頭——這一戰，不僅要拿下撫州，更要讓陛下看到，他方國安不是隻會打仗的莽夫，更懂體恤民心。
此時的撫州城頭，楊學麟望著城外漫山遍野的鄉勇，眉頭擰成了川字。
這些人多是臨川、崇仁一帶的農戶，聽聞他喊出“複明抗夏”，揣著鋤頭、握著柴刀就來了，可他們的眼神裡沒有戰意，隻有對未知的惶恐。
有個老農懷裡還揣著半塊紅薯，時不時偷偷啃一口，像怕下一秒就沒機會吃了。
“楊大人，萬元吉總兵來了。”親兵的聲音打斷了他的思緒。
楊學麟回頭，見萬元吉穿著一身半舊鎧甲，腰間佩劍鏽跡斑斑，連劍鞘都磨出了毛邊，腳步虛浮地走上城頭，臉色比城頭的牆磚還白。
“萬總兵，辛苦你了。”楊學麟拱手時，語氣裡帶著幾分無奈。
萬元吉苦笑一聲，指著城外的鄉勇，聲音壓得極低：“楊大人，這些人……能打仗嗎？我看他們手裡的鋤頭，比刀還熟練。”
他頓了頓，目光瞟向城外大夏軍的營帳，喉結滾動了一下，“朱聿鍵都逃去南昌了，咱們守著這座空城，意義何在？難不成要讓這些農戶陪著咱們送死？”
楊學麟猛地攥緊城垛：“萬總兵，江西是大明的土地！鄭森是‘逆賊’，咱們若是降了，怎麼對得起地下的崇禎爺？
隻要守住撫州，就能讓天下人知道，還有人在為大明抗爭！”他的聲音裡帶著幾分孤注一擲的執拗。
可話剛說完，他自己心裡也沒了底——崇禎爺早就沒了，大明的旗號，還能撐多久？
三日後，方國安和王允成的大軍抵達撫州城下。
還沒等楊學麟部署好防禦，大夏軍的燧發銃就響了，槍聲震得城頭瓦片簌簌掉落。
鄉勇們嚇得臉色發白，有個年輕農戶手裡的柴刀“哐當”掉在地上，轉身就往城裡跑，嘴裡喊著“俺要回家種地”。
“不許退！誰退就斬誰！”楊學麟拔劍怒喝，聲音卻被密集的槍聲淹沒。
他回頭想叫萬元吉幫忙穩住陣腳，卻見這位“總兵”躲在城垛後，雙手捂著耳朵，渾身發抖，像個受驚的孩子。
“廢物！”楊學麟暗罵一聲，提著劍衝上前，砍倒了一個衝上來的大夏士兵。