南京奉天殿的檀香混著窗外飄進的濕冷空氣，沉沉壓在人心上。
鄭森站在案前，玄色錦袍下擺垂在冰涼的金磚地麵上，紋絲不動。
他盯著江北輿圖，指腹反複碾過“淮安”二字，那處的宣紙已被指尖的力道蹭得起了毛邊，指節因用力而泛白，連呼吸都比平日沉了幾分。
案頭最上層的密報，“博洛屠村掠糧，揚州府百姓易子而食”十二個字，像燒紅的烙鐵，燙得他眼眶發緊，連帶著殿內的光線都仿佛暗了幾分。
“淮安是揚州的後路，掐著淮河與運河的脖子。”他喉結滾動，低聲自語，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞。
“拿不下它，洪承疇的糧道斷不了，揚州百姓……”話沒說完，他猛地攥緊拳頭，指骨“咯吱”作響，指甲幾乎要嵌進掌心。
這時，陳永華捧著名冊踏進門，靴底蹭過門檻的輕響打破了殿內的沉寂。
他聲音沉穩，卻難掩尾音裡的顫抖：“陛下，清廷已是強弩之末。”
“這半個月，綠營兵偷渡長江來投的有三百多人，還有不少百姓跟著逃來。”
“有個逃來的老丈，昨晚在營外凍得說不出話，喂了兩碗熱粥才緩過來，他說……”陳永華頓了頓，喉結動了動。
“他莊子藏了兩個受傷的綠營兵，博洛不僅放火燒了莊子，還把沒來得及跑的百姓糧食全搶走，牲畜殺光。”
“七十多口人，就活下來三個，老丈的小孫子，才五歲，被活活燒死在柴房裡。”
“還有，”陳永華的聲音壓得更低，帶著咬牙的力道。
“老丈說，他躲在柴堆後，親眼看見博洛的親兵把搶來的銀鐲子、玉墜子掛滿腰間，笑著說‘這些漢人賤種，就該給咱們當牛做馬，糧食女人，都是咱們的’！”
“砰！”鄭森一拳砸在案上，密報、名冊嘩啦啦散了一地，硯台裡的墨汁濺出，在輿圖上暈開一團烏黑，像揚州百姓流不儘的血。
他猛地起身，大步走到殿外，冷風瞬間灌進領口，吹得他鬢角的發絲亂飛。
目光掃過庭院時，他的眼神稍緩——郝搖旗光著膀子，古銅色的脊梁上滲著汗珠，正揮著鞭子指導新歸順的士兵練槍。
王進才站在一旁，把自己的水囊遞給一個渴得直喘氣的小兵，聲音洪亮：“都給老子練利索點！咱們可不是清軍那夥搶百姓的雜碎，咱們是護著百姓打仗的！”
那些新兵穿著嶄新的鎧甲，甲片在陽光下泛著冷光，臉上卻帶著久違的神采。
鄭森認得其中一個少年，昨天還縮在角落裡，說起被清軍搶走爹娘、燒了房子時，眼淚止不住地掉，此刻握著長槍的手卻穩得很，眼神裡透著一股“要為家人報仇”的狠勁。
這些人，早年跟著李自成起義，本就是被官府和清軍壓迫得活不下去，如今終於能為保護百姓而戰，訓練時比誰都賣力。
可揚州的百姓，還在博洛的屠刀下掙紮。
鄭森閉上眼，仿佛能看到那些被搶走糧食的婦人，抱著餓得哭不出聲的孩子，在寒風裡啃著樹皮。
能看到老人跪在地上，求清軍留下一口糧，卻被一腳踹開。
易子而食——這四個字像針，紮得他心口生疼。
“不能再等了。”鄭森睜開眼，眸子裡隻剩堅定，轉身回殿時，袍角掃過門檻，帶起一陣風。