江淮大地的廝殺聲還未遠去，南明永曆朝廷的荊州戰場上，又掀起了抗清的烽煙。
風裹著江霧吹在堵胤錫臉上，他攥著馬鞭的指節泛白。
這位生於江蘇宜興的文臣，自永曆帝即位後便頂著“通寇”的罵名，力主聯合大順軍餘部，此刻望著荊州城頭飄動的清軍旗幟，心裡翻湧著期待：
“若能拿下荊州，便能堵住清軍南下之路，那些彈劾我的人，總該閉嘴了。”
“堵大人，”李過的聲音打斷了他的思緒。
這位李自成的侄子、號“一隻虎”的大順軍將領，甲胄上還沾著前幾日遭遇戰的血痂，長刀在手裡轉了個圈，刀尖指向城頭。
“清軍守城的也就五千人，今晚咱們架梯攻城。不出三日，這荊州城的大旗就得換成咱們的！”
他眼裡閃著悍光，身後的大順軍士兵也跟著起哄，有人拍著胸脯喊：“跟著將軍，殺韃子！”
堵胤錫剛要點頭，遠處卻傳來急促的馬蹄聲。
一名騎兵連人帶馬摔在地上，爬起來時懷裡的文書散了一地。
“堵大人！何總督急令！總督大人說了，這文書您得當著眾將的麵讀，免得有人說咱們傳錯了話！”
這騎兵是何騰蛟的親信，說話時故意瞥了眼李過，眼神裡滿是輕蔑。
在他眼裡，大順軍就是“流寇”，根本不配跟朝廷官員同列。
堵胤錫展開文書，何騰蛟那筆帶著傲慢的字跡刺得他眼睛疼。
這位出身貴州黎平官宦世家的湖廣總督，名義上統轄湖廣軍務，卻早就在湖廣官場安插了親信，連糧道、驛站都被他的人把持。
文書裡的話更是直白又帶著威脅：
“荊州重鎮，豈容流寇妄動？著你即刻撤軍，待本督大軍至，再行統籌。抗命者，以通賊論，本督將親奏朝廷，治你勾結流寇之罪！”
“何騰蛟！”堵胤錫猛地將文書攥成一團，指腹被紙邊劃破，鮮血滲在紙上。
“都什麼時候了，他還想著搶功！”
他心裡清楚，清軍援軍隨時可能從武昌來。
前幾日他派去武昌的斥候回報，勒克德渾已率騎兵出城，隻是不知道具體動向。
可何騰蛟是他的上官，更掌控著湖廣的糧餉，若抗命，不僅自己會被參劾，連大順軍的糧餉都要被斷絕。
他回頭看了看李過，見對方正盯著自己，眼神裡滿是期待，心裡一陣愧疚：
“我這個巡撫，連讓兄弟們打場痛快仗的權力都沒有，還得看他何騰蛟的臉色。”
“堵大人，不能撤！”李過一把抓住他的胳膊，甲胄的冰冷透過衣料傳來，指節因用力而發白。
“咱們從襄陽一路過來，兄弟們餓著肚子跟清軍拚，有的兄弟連鞋都沒了，光腳走了幾十裡路，不就是為了拿下荊州？”
“等何騰蛟的大軍來，他那些兵一個個養尊處優，連馬都騎不利索，清軍援軍也早到了，到時候咱們連喝湯的份都沒有！”
他想起李自成在時，大順軍雖沒朝廷的糧餉，卻上下一心，哪會有自己人扯後腿？
“俺們大順軍雖說是‘寇’，可抗清的心不比誰差！何騰蛟他……他就是怕咱們搶了他的功勞，怕咱們在朝廷麵前露了臉，蓋過他的風頭！”
堵胤錫閉了閉眼，喉結滾動了幾下，終是歎了口氣：“李將軍，軍令難違。”
他聲音低了下去，帶著自己都沒察覺的苦澀。
“何總督手握湖廣兵權，連巡按禦史都得讓他三分，咱們若抗命，他定會說咱們‘擁寇自重’，到時候朝廷裡的‘排寇派’再一附和，咱們連抗清的機會都沒了。”