常德城裡，何騰蛟正坐在總督府裡喝茶，身邊圍著幾個親信幕僚。
他剛聽完糧道彙報。
這個月湖廣的糧餉又被他克扣了一半，都用來給自己修私宅了。
聽到荊州大敗的消息，他手裡的茶杯“哐當”一聲砸在地上。
茶水濺了他一袍子，卻顧不上擦，反而急著問：
“堵胤錫呢？他有沒有把責任推到我身上？”
得知堵胤錫還沒進城，他才鬆了口氣，連忙喊：
“快！快收拾東西！把府庫裡的銀子、綢緞都裝上馬車！”
“往長沙撤！常德不能待了！”
他催著親兵搬東西，連案上的玉扳指都揣進懷裡。
馬車軲轆碾過青石板，他掀簾看了眼街道，連百姓安危都沒多想。
甚至沒提派援兵接應堵胤錫，心裡隻念著：“我跑了，責任就歸堵胤錫！”
誰讓堵胤錫跟流寇走得近，這鍋就得他背！
與此同時，堵胤錫和李過帶著殘兵，終於趕到常德城外。
兩人都渾身是塵，李過左臂的傷口還在滲血，每走一步都皺眉。
遠遠就見總督府大門敞開，門口連個守衛都沒有，透著荒涼。
堵胤錫心裡一沉，催著馬再快些，想進去調糧救急。
可剛進總督府，就見院子裡空蕩蕩的，隻有幾片落葉在飄。
他快步走向糧庫，心裡還存著一絲希望。
推開門的瞬間，他愣住了——糧庫裡的糧囤全是空的。
堵胤錫站在糧庫前，指尖無意識地摩挲著糧囤邊緣的木紋。
胸口像被重物堵著，連呼吸都覺得滯澀。
他身為湖廣巡撫，守土抗清是本分，可如今糧儘兵困。
竟連麾下將士的肚子都填不飽，這讓他如何對得起朝廷，對得起百姓？
他太清楚這糧庫本該有的樣子，上個月巡查時，糧囤堆得冒尖。
糙米、雜糧分裝整齊，足夠駐常德的明軍與大順軍支撐半月。
可何騰蛟撤離前，不僅將糧庫清空，連管糧的典吏都一並帶走。
隻留個年邁的庫卒，問起糧草去向，隻說“總督有令，不敢多言”。
糧庫的門敞著，冷風灌進來，卷起地上散落的空米袋。
袋口的破洞還掛著零星米粒，庫卒顫巍巍遞來一張字條。
是何騰蛟親信的筆跡，字裡行間滿是官威。
“何總督有令，糧庫糧食已調往長沙，非總督手令，任何人不得擅動。”
“違者以盜糧論罪，按律嚴懲。”
堵胤錫捏著字條，指腹泛白，他豈會不知“調往長沙”是托詞？
何騰蛟把持湖廣糧道多年，私宅糧倉早已堆得滿溢。
去年冬天衡陽義軍求糧，他以“糧餉需統籌調度”搪塞。
最終義軍凍餓而死大半，他卻在總督府大辦年宴，宴請湖廣縉紳。
席間還炫耀“治下無饑饉”，如今挪用軍糧私用，竟還敢拿律法當幌子。
何其荒謬！
“堵大人，”李過的聲音從身後傳來，帶著氣若遊絲的虛弱。
沒有往日的洪亮。
堵胤錫回頭，見李過用粗布裹著左臂的傷口。
布條上的血漬已發黑，卻又滲出新的暗紅。
他臉頰凹陷，眼窩泛青，嘴唇乾裂得起了皮。
說話時每一個字都透著吃力：“兄弟們已經兩日夜未進粒米了。”
“有的弟兄挖野菜充饑，偏生誤食了毒草，上吐下瀉。”