“百姓亂則國亂！”
張家玉反駁道，往前又湊了半步，與李寄幾乎並肩，語氣愈發沉重。
“北伐若敗，國將不國，百姓更無活路！”
“國之根本在百姓！”
李寄寸步不讓，眉頭擰成疙瘩，聲音雖高，卻帶著懇切。
“今年餓死百姓，來年縱有北伐之力，誰來支撐江山？”
二人爭得麵紅耳赤，聲浪漸高，卻始終保持著躬身論事的姿態，未曾失了朝臣禮數。
殿內氣氛愈發緊繃，燭火都似被震得微微搖曳。
馮厚敦與洪旭垂首立在一旁，沉默不語。
馮厚敦撚著頜下長須，指尖無意識地摩挲著賬冊邊緣，目光落在“流民安置”那一頁，筆尖懸在空白處，遲遲未動。
二人所言皆有道理，北伐要軍需，民生不能棄，實在是兩難之選。
洪旭則低頭翻著商稅賬目，眉頭微蹙，在心裡默默盤算。
去年商稅已征八十萬兩，若再加征，鬆江漕運的商戶定然不滿，上周他們還派代表來京陳情，怕朝廷加稅影響生計，此刻實在無計可施。
工部尚書陳鼎望著爭執的二人，數次抬步想勸，又想起君臣儀軌，終究是把話咽了回去。
他重歎一聲，目光落回案頭的江淮河堤輿圖，指尖在高郵、揚州段的標記處反複摩挲，臉色愈發沉鬱。那兩處堤壩若不及時修，來年汛期便是大禍。
唯有鄭森神色未變，指尖在禦案上輕輕敲擊著，節奏沉穩。
待二人聲浪稍歇，鄭森才從禦案下取出一冊，封麵用朱砂題著“江南土地清丈冊”，邊角以牛皮紙包漿，書脊因常年翻閱已磨得發白，裝訂的棉線也換過一次。
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他緩緩翻開冊子，指尖在“蘇州府吳縣”條目上停頓片刻，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“馮首輔，你看這頁。”
“吳縣士紳徐茂才，原擁田三千畝，散在東渚、光福兩地。立國第一年清軍南下，他恐田產被沒，以每畝五兩低價售予鄭氏商會，今下隻剩五百畝宅田。”
“還有鬆江府華亭縣錢之俊，原田兩千畝在楓涇、朱涇一帶，立國第二年懼清軍複來，亦低價售一千七百畝，如今僅剩三百畝，悉數租予農戶，年收租一百五十石。”
馮厚敦趨前躬身接過冊子，雙手托冊細覽。
冊中士紳簽字畫押清晰可辨：徐茂才是楷書，筆鋒挺硬，顯是鄭重落筆；錢之俊是行書，字跡潦草，不難想見當時的慌亂。
待翻到“隱田清丈”一欄，馮厚敦瞳孔微縮，繼而眸中漸露驚色，手指在“蘇州府隱田一萬兩千畝”處頓住。
“竟有半數是士紳瞞報……連前明禮部侍郎周延儒之後人，都瞞報兩百畝，還在田下埋銀，被清丈衙役起出？”
他抬頭望向鄭森，語氣裡滿是敬佩與驚覺。
“陛下，江南各州府土地清丈，竟細至此般地步？
每塊地的土質、收成皆曆曆在目，吳縣東渚水田‘每畝收稻一石五鬥’，比彆處多兩鬥，都標注得明明白白。”
“且……江南竟有兩成土地在商會名下？這清丈之事，立國之初便已著手？”
馮厚敦心中豁然開朗，愈發明白鄭森早有謀劃，絕非臨時起意。
他捧著賬冊躬身行禮，之前的糾結散去大半：“陛下深謀遠慮，臣欽佩不已。”
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