“傳令下去，即刻出發！”
方國安一夾馬腹，率先衝出校場。
騎兵們緊隨其後，馬蹄踏在地上，揚起漫天塵土。
方國安回頭看了一眼衡州城，心裡盤算著：永州守將何騰蛟是個軟骨頭，最多三日就能拿下，到時候再直奔桂林，活捉永曆帝，軍功章上定有他的名字。
三日後，林察的船隊抵達肇慶城外三十裡。
探馬來報：“將軍，陳子壯的義軍在城外挖了三道戰壕，沒架火炮，隻用木頭擋著。”
林察點了點頭，心裡有了底，陳子壯是文官出身，沒打過仗，義軍大多是臨時招募的百姓，手裡的武器不是鋤頭就是鏽鐵刀，根本擋不住火炮。
“下令，火炮對準戰壕兩側的木頭，先轟開缺口，再讓第一營衝鋒。”
他頓了頓，又補了一句，“跟士兵們說，儘量彆傷百姓，義軍多是被逼的，放下武器就編進後勤營。”
火炮轟鳴起來，一顆顆炮彈砸在木頭上，木屑和泥土飛濺。
肇慶城外的義軍頓時亂了，不少人扔下鋤頭就往城裡跑。
陳子壯穿著緋色官袍站在土城上，手裡握著佩劍，聲音因激動而發顫：“兄弟們，守住！永曆帝一定會派援兵來的！”
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他心裡清楚，永曆帝根本不會派援兵，上次求援隻收到“暫避鋒芒”的回複，可他不敢說，怕義軍潰散。
身邊的親兵小聲勸：“大人，夏軍火炮太厲害，不如降了吧？”
“降？”
陳子壯猛地回頭瞪著親兵，“咱們是大明的臣子，降了就是叛徒！”
他拔出佩劍，朝著夏軍方向衝去，“我乃大明臣子，寧死不降！大明萬歲！”
剛衝出去沒幾步，兩名夏軍士兵就攔住了他，長槍刺穿了他的鎧甲。
陳子壯倒在地上，還在喊著“大明萬歲”，眼睛卻死死盯著桂林的方向，那裡有他心中的“大明”，可他再也看不到了。
林察讓人把陳子壯的屍體抬過來，解開他的衣襟，發現裡麵揣著一封浸血的信，字跡還能看清：“肇慶可守，願陛下派援兵，臣願與肇慶共存亡……”
他歎了口氣，對親兵說：“找一口楠木棺木裝殮，派十個親兵送回南京，陛下說過，忠臣就算是敵人，也該有個體麵的葬禮。”
隨後，林察清點投降的義軍，足足兩萬餘人。
他下令把這些人全編進後勤營，派人看管著，等後續送回後方屯田或訓練。
而方國安的騎兵，比林察還快一日抵達永州。
何騰蛟的兵馬在永州城外紮營，連崗哨都沒設全，士兵們大多是南明潰兵，見夏軍衝過來，陣腳大亂。
方國安一馬當先衝入敵營，雪亮的馬刀在陽光下劃出銀弧，南明士兵紛紛棄械投降。
何騰蛟見勢不妙，帶著親衛從營後突圍，一路縱馬狂奔，連夜逃回桂林。
方國安看著潰逃的何騰蛟，冷笑一聲：“跑得倒快，可惜永州已破！”
他隨即整軍入城，安撫百姓，清點府庫，果然發現何騰蛟私藏的五萬兩白銀——這正是永州守軍數月未發的軍餉。
方國安將白銀分發給士兵和百姓，永州城內歡聲雷動。
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